Во времена существования Римской империи никто не относился к этому серьезно. Большинство христиан жило на востоке, где со времен Диоклетиана располагалась столица.

Однако позднее, когда Западная Римская империя дрогнула под ударами Алариха, римский папа оказался единственной сильной властью в городе.

Это обстоятельство получило драматическое подтверждение, когда король гуннов Аттила смерчем несся по направлению к Риму. Император Западной Римской империи никакой реальной силы не имел, вся власть была сосредоточена в руках могущественного римского папы — Льва I. Лев I носил папскую тиару с 440-го по 461 год. Он был властным человеком, решительно расправлявшимся с еретиками. Лев I также приложил немало усилий к тому, чтобы повысить нравственность и уровень образования среди духовенства.

Слово «папа» было обычным обращением к священнику в Италии, но во времена Льва I так стали называть первосвященника. Символом папы римского стала заглавная латинская буква «P». В современном английском языке заглавная буква «P» может также означать папу.

Льва I иногда называют «отцом папства», потому что он был первым из первосвященников, который ясно дал понять, кто будет руководить церковью. Остальные западные провинции, где правили ариане, тут же увидели в папе единственное для себя спасение. Несмотря на то что власть Льва I ограничивалась одной Италией, его влияние распространялось на весь запад.

Именно Лев I вышел навстречу Аттиле тогда, когда никто не смел этого сделать, именно Лев I, как мог, спасал Рим от грабежей, когда в городе хозяйничали вандалы под предводительством Гейзериха.

Когда в 476 году Западная Римская империя прекратила свое существование, в Италии больше не было императора, а у власти оказался римский папа, единственным конкурентом которого мог быть патриарх Константинополя. Слово «патриарх» означает «старший над отцами церкви», то есть патриарх в Константинополе занимал ту же должность, что и папа в Риме. За константинопольским патриархом стоял император Восточной Римской империи.

В 492 году папой стал Геласий I. Он решительно подошел к решению назревавших проблем и отстаивал независимость церкви от государства. Той же точки зрения, гласившей, что императору нельзя вмешиваться в дела церкви, придерживались многие влиятельные епископы до него. Но Геласий доказал свои убеждения делом во время одной драматической ситуации. В Константинополе возникла новая ересь, и Геласий в качестве наказания отлучил константинопольского патриарха от церкви, то есть он объявил, что патриарх перестал быть членом церкви и поэтому не имеет права совершать церковные обряды.

Со стороны патриарха, естественно, последовало ответное отлучение. Геласий, тем не менее, никогда не ставил папство выше патриаршества и поэтому отнесся к этому совершенно спокойно.

Борьба за независимость церкви пришлась как раз на время, когда Теодорих захватил власть над Италией. Поскольку Теодорих был арианином, он не признавал папу главой церкви. Несмотря на это, ему не меньше, чем Геласию, не хотелось восточного влияния в Италии.

В первую половину царствования Теодориха дела складывались таким образом, что император-арианин был вынужден заключить союз с папой-католиком, который также зависел от политических перипетий как прошлого, так и настоящего. Появление франков-католиков поколебало, но не разрушило этот союз.

В 518 году император Восточной Римской империи Анастасий умер, и на троне Константинополя оказался Юстин I — грубый, необразованный вояка, которому помогал блестяще образованный, умный племянник Юстиниан.

Юстин расправился с еретиками, которые распустились при Анастасии. В спорных моментах, касающихся церкви, он склонялся к тому, чтобы разделить взгляды папы, а не патриарха. Результатом этого было некоторое потепление в отношениях между папой и патриархом. Арианин Теодорих чувствовал, что стена отчуждения вокруг него становится все выше и выше.

Юстин начал проводить четкую антиарианскую политику, которая немало тревожила Теодориха. В 525 году Теодорих просит папу Иоанна I поехать в Константинополь и убедить Юстина поумерить свой пыл в борьбе с арианством. Результат, однако, оказался прямо противоположным его ожиданиям: папа и император заключили тайный союз против старого короля.

Когда Иоанн I вернулся ни с чем, Теодорих приказал бросить его в тюрьму. Старый король впал в отчаяние. Ему было почти семьдесят лет, и он чувствовал, что смерть близка. У Теодориха не было взрослого сына, который мог бы стать наследником престола. Католики победили.

Теодорих мучился подозрениями, заговоры мерещились ему даже там, где их и не было. Поэтому последние годы его царства омрачены кровавыми деяниями, в которых мы едва ли узнаем человека, которого называли Теодорих Великий.

Главной жертвой этих чисток оказался Северин Боэций, еще недавно так радовавшийся тому, что оба его сына в одно и то же время были консулами.

Боэция арестовали по ложным обвинениям в связях с императором, пытали и казнили в 524 году. Ожидая пыток и смерти, он написал свое самое великое произведение — «Утешение философией». Даже если в момент написания этого произведения Боэций находился в смятении и отчаянии, ни словом не выдал он себя в стоически спокойных строках «Утешения». Нет в этом произведении и намека на христианство. Боэций писал в манере античных философов[14].

Теодорих ненадолго пережил свою жертву. Он умер в 526 году. Все 37 лет своего царствования, кроме нескольких последних лет, он правил в мире и вел страну к процветанию. Последние кровавые годы уничтожили то, что было достигнуто до этого.

Несмотря на это, Теодорих остался жить в легендах. Правда, теперь он выступал как курьезный персонаж немецких эпических поэм XIII века (через семьсот лет после смерти), и звали его Дитрих фон Берн. В этих поэмах Дитрих проигрывает королю Северной Италии Эрманариху, который правит Берном[15] (то есть Вероной). После поражения Дитрих находит убежище у гуннов и возвращается во главе их войска, чтобы наголову разбить Эрманариха.

В этих легендах, как в зеркале, отражается история остготов. Армия гуннов действительно разбила Эрманариха, после чего тот умер, но это случилось в Северном Причерноморье, а отнюдь не в Италии. Остготы (как и Дитрих фон Берн) были позднее вместе с гуннами, став их вассалами, и воевали вместе с ними. В конечном счете остготы, как и Дитрих фон Берн из легенды, под предводительством Теодориха (настоящего Дитриха) вторглись в Италию.