— Но если у тебя появятся малейшие признаки превращения, имей в виду: я тебя сдам, — продолжала она. — Невзирая на Вики.

Несомненно, Алекс сделает то, что задумала. Но именно на это я рассчитывала.

— Согласна.

Последовала долгая пауза. Меня и Алекс посетили одинаково мрачные мысли. Меня вовсе не радовали размышления о необходимости смотреть на друзей в качестве источника пропитания. Но что я могла поделать? Надо быть реалистом и предусмотреть все варианты. Иначе я могла проиграть и погибнуть. Поэтому я просто загнала страх и тревогу поглубже, зная, что в свое время мне придется платить по счетам.

— Не подскажешь мне адрес того переулка? — спросила я у Алекс напрямик.

Может, там остались какие-нибудь зацепки, и я обнаружу след кровососа еще засветло?

— Нет, Селия. И я не имею права кое-что тебе объяснять. Оттуда даже весь мусор вывезли. Вокруг творится настоящий кошмар, но мой приятель уверяет меня, что там с асфальта можно есть как с тарелки.

— Что за… — вырвалось у меня. — Но это же… дико.

— Верно. Кое-кто основательно потрудился.

— Да уж…

— Наши сотрудники хотят узнать, имеются ли в ближайших к месту преступления магазинах камеры наружного наблюдения, но мой друг не возлагает на это особых надежд. Зато он жаждет встретиться с тобой.

— Когда мне нужно подъехать?

— Чем скорее, тем лучше. Подойди к дежурному и спроси Гибсона. А я ему передам, чтобы он тебя ждал.

Я вздохнула. Подобная перспектива меня не привлекала. Но если я буду хорошо себя вести с копами, они охотнее выдадут ордер, благодаря которому я смогу начать свое собственное расследование. Кроме того, в таком случае я сумею сохранить разрешение на тайное ношение оружия. Монстрам запрещалось пользоваться пушками.

Законодатели решили, что это, пардон за каламбур, «избыточная убойная сила». Если я откажусь от беседы со следователем, мои бумаги «потеряют», куда-нибудь засунут, да мало ли что. Конечно, в полиции займутся розыском ублюдка, но меня они к делу не подпустят. Печально…

Алекс невесело рассмеялась.

— Не бойся, Грейвз, ты ведь не на дыбу собралась. Будешь с нами сотрудничать, и Гибсон поделится с тобой тем, что им удалось нарыть. Тот самый вампир, разумеется, не дремлет. Он же хочет превратить тебя в кровососа или вообще намерен тебя убить. Тебе понадобится профессиональная помощь.

— Угу. Знать бы только, какая именно.

Между прочим, вампиры часто сбиваются в стаи, но они не организованы. И за собой прибирать обыкновения не имеют. Происходило нечто серьезное. Что ни говори, а мне «повезло».

— Послушай, ты в десяти минутах от участка. Я проведу тебя наверх. Иначе ты рискуешь напугать людей.

Алекс недалека от истины. За время короткой пробежки от лаборатории до машины я заметила, как студенты, увидев меня, шарахнулись в сторону. Значит, ни одежда, ни цветастый зонт не могли служить маскировкой.

Алекс словно почувствовала что-то в моем молчании.

— Просто приезжай к нам. И не паникуй.

— Ладно. До скорого.

Алекс закончила разговор не попрощавшись. Все как обычно. Я повесила трубку и собралась с силами, чтобы войти в магазин. Мне надо обзавестись новым мобильником. А недорогие сотовые продаются почти в любом мини-маркете. Пара минут на активацию, еще несколько — на загрузку. Позже я разыщу свой потерянный мобильник. А если нет, то мне его заменит компания, которая обеспечивает мой тарифный план. В общем, пора действовать.

Я сделала глубокий вдох и уверила себя, что днем бояться нечего. Каждый прекрасно знал, что кровососы появляются по ночам. Со мной все будет хорошо. Я мысленно твердила эту фразу, как мантру, но продавщица почему-то испустила душераздирающий визг, схватила водяное ружье и принялась поливать меня святой водой.

Однако влага не обожгла меня. Не засветилось и не воспламенилось распятие, которое женщина сжала в кулаке. А я смутилась и немного занервничала, потому что покупатели уставились на меня как на прокаженную и начали перешептываться. Продавщица тем временем извинилась и протянула мне бумажные полотенца, чтобы я могла вытереть лицо и волосы.

Я швырнула на прилавок деньги за дешевый мобильник, тарифный пакет и крест с неимоверным количеством страз. Затем я опрометью выбежала на улицу.

Сидя в машине, я старалась не плакать. Как глупо. Я жива. Святая вода меня не спалила, я даже не почувствовала боли. Но я до сих пор видела выражение лица женщины, ужас в ее глазах и часто бьющуюся жилку на шее.

Мой рот наполнился слюной.

Ненавижу собственную беспомощность. Несколько лет назад я посещала сеансы психотерапии и специально выполняла самую грубую работу, чтобы научиться самоконтролю. Я тренирую и тело, и разум. У меня есть свой собственный бизнес. Я планирую любое задание до малейших мелочей, приобретаю самое лучшее оружие и аппаратуру…

Страх женщины вызвал у меня голод.

И как мне справиться с вампирской тягой?

Я решила позвонить в офис, но сначала следовало заняться телефоном. На стоянку въехала черно-белая полицейская машина, и я передумала звонить по таксофону. И продавщице явно не нравилось то, что я ошиваюсь поблизости. Я еле слышно выругалась и завела мотор. Я даже мило помахала копам. Стервозно? Возможно. Но зато мне полегчало. Сегодня для меня любая малость важна.

Я решила, что загляну в полицию, потом заскочу к себе в офис и проверю сообщения на автоответчике. Долго там торчать я не собиралась. Я порядком устала, а у меня еще было дел по горло перед началом охоты на моего повелителя.

Я задумалась и едва не пропустила поворот. Мне удалось выехать на окружную дорогу, но для этого пришлось пересечь две полосы движения. Машин здесь оказалось меньше, чем обычно, поэтому вести «Миату» было приятно. Я бы с удовольствием поставила какой-нибудь диск, но в данных обстоятельствах просто включила радио и стала слушать новости. Если принц Реза погиб, то об этом должны были раструбить все станции Лос-Анджелеса. А если остался жив, политики постарались бы быстренько спрятать историю «под ковер». Пресса обожает скандалы, зато их терпеть не могут благородные персоны, особенно когда на родине их ждет народ, исповедующий фундаментализм.

Выпуск новостей начался как раз в тот момент, когда я свернула к многоуровневой парковке полицейского участка Санта Мария де Луна. Ни слова о принце, только болтовня о неспокойной обстановке в Пакистане и о мирных переговорах между бывшими сателлитами Советского Союза. Прямо тишь да гладь.

По прошлому опыту я знала, что если поставлю «Миату» на одном из уровней, то без труда поднимусь на лифте в холл второго этажа. Пожалуй, это была лучшая идея. Конечно, у меня есть зонт, но я заупрямилась. Неправильно это как-то: прятаться от солнца.

В прохладном гараже царил полумрак. Я быстро выбралась из разогревшейся машины. Тихий звук моих шагов потонул в вое сигнализации соседнего автомобиля.