котором лежал и особо ценный груз — белоснежное свадебное платье, сшитое на заказ у местечковой дорогой портнихи, и фата, купленная в Москве в ЦУМе, пришлось тащить от остановки трамвая самой. Чемоданов на колесиках тогда не было. А на такси дорого.

Дверь открыла свекровь. Она сразу назвала ее дочкой и ахнула: «Доченька, почему не сообщила? Мы бы тебя встретили!» Будущую молоденькую невестку родители мужа встретили, как родную. А поскольку жених всего месяц назад демобилизовался из армии и еще не устроился на работу, все расходы на свадьбу взяли на себя они. Сторона невесты, родители Таисии Алексеевны, лишь передали потом им часть денег. Так что главная нагрузка легла на свекра и свекровь.

Свекровь с утра пораньше бежала к знакомой заведующей гастрономом за продуктами. Во времена тотального дефицита к свадебному столу буквально все приходилось доставать по блату. Вскоре одна из комнат стала похожа на продуктовый склад. Снизу доверху была заставлена коробками и банками с дефицитным в те годы импортным вином, консервами и фруктами. Холодильник забили красной рыбой, копченой колбасой и цыплятами табака.

И ведь никто ни разу не упрекнул пару в том, что женились-то безработный и студентка, у которых в кармане — ни гроша! Более того. Сразу прописали невестку на свою жилплощадь. А когда Таисия перевелась в казанский вуз и принялась искать работу, свекор вызвал ее на откровенный разговор:

— Ты вот, что дочка, не спеши с работой. У тебя сейчас главное в жизни — учеба. Неужели мы тебя не прокормим?

Когда у молодых родился первый сын, свекор и свекровь обычно уютно усаживались по вечерам у детской кроватки, не спуская глаз с внука, а их отпускали погулять: «Передохните, впереди опять бессонная ночь».

Конечно, представители двух поколений порой высекали искры. Жить под одной крышей двум семьям не просто. Однако как загоревали родители, когда молодые решили переехать в Тольятти ради своего жилья! И, как бы им не было жалко, без колебаний предложили разменять свою любимую «трешку», раз сын с невесткой хотят жить отдельно. Сейчас-то Таисия Алексеевна понимает, чего стоило тогда родителям мужа проститься со своей единственной недвижимостью. (Квартиру свекор получил на заводе за 20 лет безупречного труда). Но невестка восприняла размен, как нечто само собой разумеющееся.

В свою очередь родители Таисии Алексевны на все лето мужественно принимали у себя на Украине внуков. Никогда не жаловались и не брали с молодой семьи ни копейки. Напротив, радовались, когда их Таечка в конце мая привозила обоих сорванцов. Мало того, что они внуков кормили-поили, так ведь еще и билеты на обратный путь всей ораве покупали на свои деньги.

— Мы пенсионеры платежеспособные, — шутила мама, которая всю жизнь проработала в одной школе…

Дальше по свадебному списку шли свидетели. Увы, свидетель мужа скоропостижно ушел из жизни 8 лет назад. Свидетельницы Таисии Алексеевны, ее двоюродной сестры, не стало год назад. Давно не было на свете тетушек, дяди, соседей и нескольких друзей. А с каждым связано столько воспоминаний! Одна из тетушек стала донором Таи, когда после родов у нее открылось кровотечение. Только у тети из всех родных оказалась нужная группа крови. Вторая устроила ее к себе на работу по гибкому графику. Чтобы значит, студентка и молодая мама могла совмещать материнство, учебу и работу. Соседка научила ее шить и мастерски вязать крючком… Были, конечно, иногда и трения, как без них, но в памяти об этих людях осталось только хорошее.

Таисия Алексеевна посчитала: сегодня из всего списка пригласить на «золотую» свадьбу можно только пять человек. Но одноклассник мужа вряд ли приедет в 75 лет из Чебоксар. Студенческая подруга недавно перенесла инсульт. Другая ответила: «Если только внук сможет привезти». Идея с приглашением тех, кто был их на свадьбе, оказалась невыполнимой…

— Ты что, мать, такая печальная? О чем задумалась подруга дней моих суровых? — пошутил муж.

Изучил ее список. Покачал головой. Подытожил: «Да, мы с тобой остались за старших». И, как всегда, приободрил жену:

— Не вижу причины для грусти! Смена поколений — закон жизни. Да, многие наши гости ушли. А сколько новых людей появилось на свет за эти полвека, ты посчитала?

Супруги взяли другой лист бумаги и стали записывать. Только у них за это время родилось двое сыновей и четыре внука. У свидетеля — три дочери и три внука. У свидетельницы — двое детей и пять внуков…

— А давай на 50-летие совместной жизни пригласим 50 гостей? — предложил муж. — Будет символ того, что жизнь продолжается и не останавливается ни на секунду. Вон сколько народу от всех наших народилось!

Супруги-юбиляры решили: как только пандемия отступит, они закажут большой банкетный зал и пригласят на знаменательное торжество многочисленных наследников всех своих свадебных гостей.

Пират-спаситель

Выходные Рита с мужем провела на даче. Во-первых, нужно было убрать из парника остатки огурцов и помидоров. Во-вторых, на даче теплее, чем в их старой хрущевке, где из-за капремонта еще не дали тепло. По ночам супруги укрывались двумя одеялами, но все равно мерзли. А в дачном домике камин грел так, что приятное тепло было и на втором этаже, и на закрытой веранде.

Первым, кого супруги увидели на аллее, оказался соседский кот Пират. Несмотря на холод, он, как летом, гордо возлежал на заборе, специально для него накрытого полинявшей ковровой дорожкой. Этот наблюдательный пункт давал возможность отличного обзора окрестностей и спасал Пирата от собак. Крупный черный кот-сибиряк на сто процентов оправдывал свою кличку. Его жесткие усы воинственно топорщились над белой мордочкой, придавая ей свирепое выражение, а в раскосых желтых глазах таилось недоверие.

— Ба! Ты так и не уехал со своей хозяйкой? — удивилась Рита, вспомнив, что в минувшее воскресенье соседка запихивала черныша в переноску со словами: «Балда, что упираешься? Холодно же стало. Простудишься! Это тебе не прошлогодний сентябрь».

Рита набрала номер соседки.

— Эта скотина по дороге вырвалась! — в сердцах закричала та в трубку. — Кот, как бешеный, стал метаться по машине, напугав сына. Пришлось выпустить. А завтра из-за него опять придется ехать.

Пират с интересом наблюдал за хлопотами соседей. Если они появились, значит, дадут поесть. Рита предложила ему кружок колбасы. Пират отвернулся («Знают, ведь, что я эту отраву не ем»). Потом положила перед ним кусочек сыра. Понюхал, лизнул («Не то. Я люблю «Российский»).

— Ну, привереда, прямо не знаю, чем тебя угостить! — погладила кота Рита. — Заходи тогда в гости. Замерз ведь. Вон какая шерсть холодная.

Пират охотно потрусил на веранду. А когда