За те часы, что будет гореть свеча, он успеет добраться до станции, все следы заметет снегом. Оттуда первой электричкой доедет до города, возьмет билет до Москвы. Даже если кто-то и вспомнит, что у деда жил какой-то парень, никто не сможет его отыскать.

Все было сделано как надо — убедившись в этом, Кузнечик покинул дом. На улице все так же мела метель, в лицо швырнуло горсть колючих снежинок. Подняв воротник, парень взглянул на небо, закинул сумку за спину. Сунул руки в карманы и медленно направился в сторону станции, за его спиной ветер жадно зализывал следы.

Прошло несколько минут. Все так же завывала метель, Кузнечик давно исчез в темноте. И лишь за окошком дома мягко мерцал огонек неумолимо тающей свечи.

* * *

Наступила зима. Я все глубже и глубже погружался в мир магии: если сначала с моей стороны это было просто любопытством, то теперь оно трансформировалось во что-то иное. Мне стало казаться, что я наконец-то нашел то, что всегда искал и к чему стремился. Чуть позже пришло более глубокое понимание: я обрел не то, к чему стремился, а только путь к нему. Сам же источник моего стремления, моя цель и мой дом, из которого я когда-то ушел и тягу к которому теперь так остро чувствовал, находился где-то за пределами этого мира. Очень далеко — и в то же время совсем близко. Порой мне казалось, что я почти чувствую его, что тайна моей жизни, моего бытия вот-вот станет доступной. Что-то буквально разрывало меня изнутри, но когда я, казалось, уже готов был прикоснуться к Источнику, все исчезало. Оставалось только чувство печали — настолько острой, что порой просто хотелось умереть. Кто умножает познания, тот умножает скорбь, сказал Экклезиаст, и был тысячу раз прав.

Прошло чуть больше полугода с начала моих магических изысканий, но изменения, которые во мне произошли, просто потрясали. Я не стал пока магом — просто стал другим. К этому времени я уже не один раз перечитал книги Кастанеды и его соратниц по миру магии, изучил труды Шри Ауробиндо, познакомился с лайя-йогой, суфизмом и многими другими учениями. Я впитывал в себя знания, как губка воду, — каждая прочитанная книга давала частичку понимания. Из книг Кастанеды мне было известно, что проходят долгие годы, прежде чем ставший на путь магии человек сможет реально чего-то добиться. Поэтому я приготовился к очень долгому и трудному пути и не ждал немедленных результатов. Возможно, именно такое отношение и стало тем ключиком, который начал одну за другой открывать для меня двери магического мира. Удивительно, но у меня получалось практически все, за что бы я ни брался. Да, пока не было каких-то выдающихся результатов: я не мог менять миры, как это делал славный дядюшка Хуан, учитель Карлоса Кастанеды. Не мог изменять предметы, как это делала Настя. Я не мог совершать чудес — тем не менее мне удивительно легко давались самые разные магические техники. Той же остановкой ВД я овладел всего за месяц, весьма успешно прошло изучение азов игр с реальностью. Я начал не то что предполагать, а просто чувствовать, видеть, что меня ведет по жизни какая-то сила. Более того, я вдруг очень ясно осознал, что эта сила вела меня всегда, но я ее просто не замечал. Не обращал на нее внимания, хотя ее присутствие порой проявлялось очень явно. Теперь, после начала магической практики, я стал видеть проявления Джары на каждом шагу. Порой доходило до смешного: так, в декабре у меня сломался холодильник. Вызванный мастер, изучив проблему и задумчиво почесав в затылке, заявил, что нужно менять компрессор. Узнав, сколько это будет стоить, я решил просто купить новый холодильник, так как оставшийся от Сергея был довольно стар.

Нужной суммы на руках сразу не оказалось, решил взять холодильник в кредит. До этого я ни разу в жизни не брал кредитов: каково же было мое удивление, когда оформлявший покупку продавец, сделав запрос в какую-то базу данных о моей кредитной истории, в кредите мне отказал. На мой вопрос, в чем дело, пожал плечами и сказал, что отказ пришел из их центрального офиса и он ничего не может сделать. Идти в другой магазин расхотелось, я вернулся домой. Глянул на сиротливо стоящий холодильник, и какое-то побуждение заставило меня взять инструменты и проверить все самому. В итоге уже через полчаса холодильник весело работал: выяснилось, что неисправность крылась в реле. Чтобы все наладить, пришлось всего лишь почистить контакты. Получилось, что отказ в кредите просто избавил меня от ненужной покупки. Подобных случаев было немало — складывалось впечатление, что какая-то сила оберегает меня от неприятностей и не дает делать глупости. Последнее тоже было весьма важным моментом: так, ближе к Новому году я ощутил очередной приступ тоски, печали и апатии. Я очень остро понимал, что у меня нет шанса пройти по магическому пути, ведь на этом пути я никто и зря теряю время. Более того, моя нынешняя работа тоже ничего не дает — так и буду корпеть до конца дней над всякой ерундой. Жизнь проходит, а я так ничего и не добился.

Осознание тупика было настолько невыносимым, что мне захотелось как-то изменить свою жизнь. Сейчас же, немедленно. Лучше всего было бы куда-то уехать. Посмотрев карту, я выбрал Владивосток — только потому, что это далеко и я никогда там не был. Ехать решил поездом, заранее купил билет. Был рад тому, что у меня наконец-то начнется совсем другая жизнь, что Новый год я встречу уже на новом месте.

За неделю до отъезда у меня воспалился лимфатический узел в левой подмышке. За пару дней он раздулся до размеров куриного яйца: я чувствовал, как пульсирует вздувшийся узел в такт с ударами сердца. У Сергея было множество медицинских книг, я отыскал среди них «Справочник практического врача», нашел нужную страницу. Прочитал, перспективы оказались весьма неприятными — справочник однозначно говорил о необходимости операции.

Поездка явно срывалась. Я шел сдавать билет, с грустью думая о необходимости похода к врачу. Именно по пути к вокзалу я и осознал, как странно все вышло: стоило мне захотеть уехать, и тут же появилась эта болячка. Случайность или закономерность? Сообразив, что во всем происходящем есть какой-то магический привкус, я мысленно пообещал Джаре, что, если она избавит меня от болезни, я никуда не поеду. Сдал билет, и уже к вечеру с удивлением почувствовал, что вздувшийся узел слегка уменьшился. К утру он меня почти не беспокоил, а через неделю от болезни не осталось и следа. Да, врач наверняка вынес бы вердикт, гласящий, что организм сам справился с болезнью. Но я видел за происходящим нечто большее — а именно непосредственное воздействие Джары. Поездка была глупостью, и меня заставили от нее отказаться.

«Все мы пойманы Джарой, — писал Сергей Олегу, — Мы миновали тот рубеж, когда могли сбежать от нее. Это наша удача, но иногда я завидую простым людям».

Как же я понимал его! Я не могу сказать, что открывшийся мне мир был лучше привычного, обыденного мира — он просто был другим. В нем все было построено на контрастах: восторг и печаль, радость и боль. Я попался на удочку Джары и даже не знал, радоваться мне или горевать. О поездке больше не думал, не было и неприятных сюрпризов со стороны силы. Но я знал, что ее всевидящее око всегда рядом. «На тебя смотрят боги», — говорил Сергей, в одном из писем призывая Настю к безупречности, и я снова вынужден был с ним согласиться. Быть безупречным — значит быть лучшим во всем, во что ты вовлечен. И я старался — старался хорошо делать свою работу, старался овладеть азами магии…