Алексей повернул голову и увидел большого красавца лося с большими рогами, невозмутимо созерцающего округу. А в небе над ними плавно парила большая птица.

– Похоже, беркут прогуливается, – подняв вверх голову, бросила Наташа. – Может, подругу высматривает?

– Скорее, вышел на охоту, – вставил Алексей…

****

Нижний Новгород, ГУ ФСИН России по Нижегородской области, кабинет начальника управления

Полковник Сверчков докладывал начальнику, генерал-майору Цатину о ходе операции по поимке беглецов из исправительной колонии в Сухобезводном.

– …нет обнадеживающей информации со всех направлений, ни с северного кировского, ни с южного новгородского…

– Что по Керженецкому направлению? – хмуро перебил хозяин кабинета.

– Выставленные наши дозоры молчат. Органы полиции по разосланным приметам задержали 9 человек, но после проверки всех отпустили. ФСБ ответили лаконично и отрицательно.

– Как-то это все плохо, – явно нервничал генерал-майор. – Вооруженные бандиты разгуливают среди мирного населения! – недовольно ударил кулаком по столу.

– Не разгуливают они, товарищ генерал-майор, где-то отлеживаются…

– Какая разница! – взрывается хозяин кабинета. – Надо активизировать поиски, полковник. Иначе я буду вынужден отстранить вас от руководства группой поиска с вытекающими для вас последствиями! Вы должны это понимать…

****

Река Керженец с каждым часом становилась все шире. Чем ближе к устью, тем более река изобиловала поворотами, заводями и небольшими плесами. Появлялись и мели, которые Алексей аккуратно объезжал. Местами река делилась на два протока. Порой из прибрежного сплошного ельника взмывали вверх встревоженные птицы. Однажды видели, как на песчаном пляже на солнышке нежились два бобра. Также видели у одной сосновой опушки пустые, брошенные дома…

Вот послышались крики чаек, показались и сами птицы…

– Смотри, смотри, Лешик! – воскликнула Наташа. – Вдали на левом берегу показался белокаменный монастырь с золотыми куполами! А прямо, прямо – бескрайняя матушка Волга! Приехали!

Алексей уже пару минут тому назад заметил кресты на двух колокольнях. Тем не менее, восторженно изрек:

– Ура!

Он взглянул на часы, стокилометровый путь с помощью местами сильного течения реки, они преодолели за 4 часа. В своем устье река широко и вольготно разливалась.

Они вышли из устья Кержанца и оказались в отливающих серебром волжских водах. Вскоре их лодка причалила к берегу невдалеке от белокаменной монастырской стены.

– Как гармонично вписывается монастырь в природный ландшафт! – воскликнула Наташа.

«Действительно, красота просто сказочная!» – обозревая округу, подумал Алексей.

Девушка сошла на берег, быстро надела сарафан, набросила на голову косынку.

– Ну, я, дорогой, пошла.

Они заранее обговорили план действий.

– Счастливо, – бросил Алексей.

Наташа направилась в сторону монастыря. Какое-то время Алексей смотрел на удаляющуюся девушку. Вот она подошла к воротам, перекрестилась и вошла внутрь.

«Ноги и руки немного затекли», – подумал Алексей, сошел на берег, размял руки и спину.

Подтащил лодку на сушу, дабы ее не снесло течением. Подумав, решил сфотографировать на свой мобильник икону и крестик. Затем перебросил снимки на свой домашний электронный адрес. После этого стал делать физическую разминку…

Минут через 15, может 20, из ворот вышла Наташа и в монашеской, черной одежде Цецилия. Вскоре женская парочка подошла к Алексею.

– Здравствуйте, сестра Цецилия, – рассматривая знакомую, вымолвил он.

Монашка чудно улыбнулась.

– Добрый день, Алексей. Мне Наташа сказала, что вы буквально на помойке нашли икону.

– Совершенно верно, – подтвердил Алексей, прошел к лодке и взял пакет.

Снова прошел к женщинам, аккуратно достал икону и осторожно положил на песок.

Сестра Цецилия перекрестилась, что-то прошептала, присела на корточки и стала рассматривать икону. Алексей и Наташа также наклонились.

– Мы не знаем, – медленно вымолвила Наташа, – это настоящая икона или некая подделка.

Сестра Цецилия осторожно взяла в руки икону, прикинула вес, осмотрела со всех сторон и положила.

Тихо вымолвила:

– Могу сказать определенно, это старинный, литой образ Григория Победоносца. Икона старообрядческая, из меди по бокам латунный орнамент. Безусловно, она требует ухода и реставрации, эмаль местами утрачена, местами поблекла.

– Мы подумали, может, в вашем монастыре могут образ вернуть к жизни, – сказала Наташа.

– У нас есть мастерская, – ответила Цецилия. – Этот образ можно реставрировать и вернуть к полноценной жизни. Правда, со старообрядческими иконами мастерская не работает. Но я думаю, уговорю одного мастера, икона редкая и интересная.

– А сколько на это уйдет времени? – спросил Алексей.

– Это зависит от творческого вдохновения мастера, который будет их восстанавливать. Бывает, уходит две-три недели на образ, бывает месяц, два и более.

– Сколько это будет стоить? – спросила Наташа.

– Молодые люди. Истинное вдохновение, а тем более вера не имеют денежного эквивалента. Впрочем, как и этот образ.

– И все же, сколько может стоить восстановленная икона? – настаивала Наташа.

– Современная молодежь исключительно меркантильна! – укоризненно покачала головой монашка.

– А как иначе можно жить в этом жестоком и циничном буржуазном мире! Где абсолютно все покупается и продается! – воскликнула Наташа.

Взгляды женщин встретились, какое-то время они смотрели друг другу в глаза.

– Человек и общество живет так, как оно этого заслуживает. Но не будем сейчас рассуждать о мироустройстве, – тихо сказала монашка, отведя взгляд на икону, добавила. – Хорошо. Возвращаясь к вашему вопросу. Поскольку икона редкая и ценна истинно верующим, то адекватный ценовой отсчет может начаться, полагаю, с трехсот тысяч долларов.

– И чем же она так ценна? – воскликнул Алексей. – На вид ничего особенного, даже немного кривобока.

Цецилия слегка улыбнулась.

– Во-первых, образу не менее 200 лет, во-вторых, изготовлена она мастером вручную. Играет роль и конфессия, старообрядческие иконы редки, поэтому ценны. Далее, икона несет свою духовную энергию, понятную истинно верующему. Важен лик, то есть лицо, в них глаза, их глубина и чистота. И главное, литая икона должна сиять.

Наташа и Алексей переглянулись. И, кажется, без слов поняли друг друга. Наташа вымолвила:

– Мы согласны оставить икону на реставрацию у вас.