Внезапно оказавшись в горизонтальном положении, Алексей вскрикнул. Откуда-то сверху на его голову упала тряпка.

– Лежи и не шевелись! – крикнула Наташа. – А то стена может обвалиться и завалить тебя!

«Попал, блин!» – ругнулся Алексей.

Закрыв глаза, он лежал не шевелясь. Наташа в это время расчищала образовавшийся проем.

Вскоре она бросила:

– Лешик, можешь потихоньку задним ходом двигаться. – Тебе легко говорить, задним ходом, – недовольно проворчал Алексей и стал медленно двигаться.

Через несколько секунд он вылез из проема и поднялся на ноги. Отряхнулся и осмотрелся. Перед ними красовалась черная дыра размерами примерно метр в высоту и полметра в ширину.

– Вот он, секретный ход! – крикнула Наташа. – Мы его искали в ближайшей стене к реке, а он был сделан хитро, немного в стороне! Ты просто молодец, Лешик!

Чмокнула в щеку и кинулась расчищать проем, при этом увеличивая его размеры. Заинтригованный Алексей также помогал.

Вскоре проем принял формы двери, шириной примерно метр и высотой – в полтора метра.

– Сэр, вход в секретный туннель готов! – весело бросила Наташа.

Став серьезной и заглянув в проем, тихо добавила:

– Судя по направлению и сыростью, туннель точно ведет к реке.

– Что будем делать? – спросил Алексей.

– Пойдем обследовать туннель.

– Но это рискованно, – быстро возразил Алексей. – Мало ли что может там случиться. Может, сообщить куда-то о туннеле?

– Куда сообщить? Не смеши меня, дорогой! – решительно бросила Наташа. – Бери фонарь и вперед, сами все исследуем…

Алексей с фонарем осторожно двинулся вперед. Ему пришлось, конечно, сильно согнуться, слегка пригнулась и Наташа. Внизу лежали наполовину сгнившие доски, по бокам и сверху находились массивные деревянные колья. Они сдерживали от оползней грунт, хотя местами стены все же осыпались, да и некоторые потолочные колья сгнили.

– Тут и следов человеческих нет, – ворчал Алексей.

– Нам же лучше, – парировала Наташа.

Внимательно осматривая стены и потолок, они прошли где-то 7-8 метров. Несколько раз Алексей запинался за разные неровности на полу, дважды ударился головой, раз – плечом о сломанные колья. Чем дальше они шли, тем более влажным становился затхлый воздух.

– Давай отдохнем немного, – предложил Алексей.

Они остановились, озираясь по сторонам.

– Так… По суше от дома до реки примерно 20 метров, – озираясь по сторонам, вымолвила Наташа. – Еще один рывок, и мы дойдем до конца туннеля.

Через две-три минуты они двинулись дальше.

В какой-то момент они наткнулись на деревянную дверь.

– Дальше хода нет, – озираясь, изрек Алексей.

– Похоже, здесь выход на берег, – сказала Наташа.

– Будем выходить на берег? – спросил Алексей. – Вскрывать дверь?

В одном месте сквозь деревянную щель пробивался свет. Наташа приникла глазом к щели.

– Будем вскрывать дверь или нет? – переспросил Алексей.

Девушка отошла от двери и медленно вымолвила:

– Ни в коем разе, дорогой. Не нужно вскрывать наружный вход, а то потом непонятно кто будет проникать в дом. Поворачиваем обратно, дай мне, пожалуйста, фонарь.

Взяв фонарь, Наташа развернулась и отправилась в обратный путь. Следом, чертыхаясь, поплелся Алексей…

****

Гавриловка, коттеджный поселок…

Борис лежал в гамаке и раздумывал о своей жизни. Друзья, товарищи и собутыльники, подруги и любовницы остались в Нижнем. А он блин… здесь должен был куковать один.

«Батя, зачем ты меня сослал в эту глушь?» – зло вопрошал уже в который раз.

Но ослушаться отца, хорошо финансировавшего его беззаботную жизнь, он не мог.

Хорошо хоть приехали москвичи-студенты к тетке Клаве. Можно будет с ними законтачить и хорошо провести время. Правда… парень выглядит каким-то тюфяком закомплексованным. Зато девчонка Наташка, столичная штучка – хоть куда.

Борис довольно улыбнулся.

«А что? – усмехнулся, мысленно раздевая столичную штучку. – Можно попробовать и законтачить с девчонкой!».

Протянул руку к небольшому столику и взял в руку стакан, наполовину наполненный виски. Сделал пару глотков, поставил стакан. Раскачиваясь, продолжил раздумывать о своей жизни…

****

Вот Алексей сильно ударился локтем. Он даже вскрикнул. Наташа остановилась, повернулась.

– Что у тебя, Лешик?

– Черт! Сильно ударился, кажется, обо что-то металлическое. Посвети, пожалуйста.

В тусклом свете они увидели то ли ржавый замок, то ли кусок металла, торчащий из стены.

«Замок в стене? Зачем?..» – задумался Алексей.

Немного сдвинул кол у замка, взял валявшуюся на полу палку и начал расчищать место на стене около этого металла.

Вскоре можно было различить массивный и определенно старинный металлический замок и фрагмент железной двери.

– Дверь! Какой ты молодец! – воскликнула Наташа. – Давай я тебя сменю, – передала фонарь.

Она стала энергично расчищать участок стены возле замка.

Вскоре появились четкие очертания металлической двери и висящего на ней закрытого замка. Алексей нашел на полу увесистый камень и стал им бить по замку. Замок так и не открылся, но не выдержала дужка от замка. Она лопнула. Алексей бросил камень и стал раскачивать дужку. Вот она отлетела от двери, упал и замок.

– Ну, что там ты прячешь, старинная дверь? – устало изрекла Наташа. – Старинные артефакты?

– Да ничего там нет! – также устало бросил Алексей. – Кроме вековой пыли да грязи.

Он стал открывать дверь. Она плохо поддавалась. Лишь с третьей или четвертой попытки Алексей слегка приоткрыл дверь. В черном проеме нельзя было ничего рассмотреть.

– Надо дверь открыть до конца, – с горящими глазами воскликнула Наташа.

«Как она все эмоционально воспринимает! – воскликнул Алексей. – Настоящий историк».

Вместе они стали открывать тяжелую дверь. Изрядно помучавшись, наконец, открыли. Алексей осветил образовавшийся проем. И… ахнул! Внизу, на полу лежали кости! Вернее, даже скелет и какие-то останки, вероятно, вещей, небольшой невзрачный темный крестик. Рядом стояла закопчённая, примерно тридцатисантиметровая икона и три, вероятно, глиняных, также закопчённых кувшина…

****

Москва, ул.Мясницкая…

Кузьма Солдатёнков, сын купца Егора Солдатёнкова, потратил много сил и средств, дабы разобраться с «позором рода». А именно, найти уворованные приказчиком Терентием Окским золотые и серебряные монеты. Направлял людей в места возможного пребывания вора и его родственников, сам трижды выезжал в нижегородскую губернию.