Трасса, по которой мы ехали, в одном месте подходила достаточно близко к береговой линии и шла мимо песчаного карьера, откуда, кажется, испокон веков возили песок для строительных и прочих городских нужд. Яму за это время раскопали очень глубокую, а поскольку внушительная часть дороги проходила по самому краю крутого обрыва, как минимум раз в десять превосходящего высоту среднестатистической дорожной насыпи, ехать здесь было довольно опасно. Дорога, служащая в основном для технических нужд, не имела заградительных барьеров, зато изобиловала всевозможными выбоинами и кочками. Двигаясь по ней на гоночной скорости, ничего не стоило легко вылететь в песчаный карьер. Учитывая его глубину, это совершенно однозначно гарантировало летальный исход.

Томимая опасениями, я наконец не выдержала и уже открыла было рот, чтобы скромно поинтересоваться, не хочет ли Сергей ненадолго приглушить скорость, когда почувствовала, что и без моих предупреждений он сбавляет ход.

Сбросив скорость до восьмидесяти, Сергей полз по гребню. Даже у меня, уже начинавшей привыкать к новому ритму, возникло ощущение, что мы движемся как черепаха.

Проехав метров пятьсот, мы увидели несколько легковушек, стоящих в ряд вдоль обочины с выключенными фарами. Миновав этот загадочный строй, я заметила, что огни загорелись и машины двинулись следом за нами.

– Что за хрень, – обескураженно проговорил Сергей, бросив взгляд в зеркало заднего вида. – Они что, сговорились сегодня, что ли?

Однако раздумывать о причинах и предаваться эмоциям было некогда – таинственные автомобилисты явно не собирались шутить. Одна из машин почти вплотную пристроилась сзади, две поджимали сбоку, и еще одна, быстрая «Ауди», так и норовила обогнать нас, окончательно закрыв капкан.

Ехавшие слева старенькая «Тойота» и «Мерседес», хотя и умудрялись не отставать, выжимая последнее из своих допотопных движков, были выбраны для участия в этой опасной игре явно не благодаря скоростным качествам. Не боясь поцарапать и без того видавшие виды кузовы, они все плотнее приближались к оранжевому «Поршу», заставляя Сергея двигаться по самому краю пропасти.

Не надо было иметь семь пядей во лбу, чтобы разгадать несложную загадку, кого именно и с какой целью поджидали здесь ночные автолюбители. Бедный Сергей пытался уследить и за юркой «Ауди», грозившей пресечь последнюю возможность вырваться из тисков, и за кромкой обрыва, уже едва видневшейся справа.

Выдавленные с неровного асфальта на еще более бугристую обочину, мы не имели возможности особенно разогнаться – так можно было слететь в карьер. Пользуясь этим, преследователи нажимали и зажимали нас, все теснее приступая со всех сторон и все ближе подводя машину Сергея к роковой черте.

Уверенное и упрямое выражение на лице моего клиента постепенно сменялось растерянностью и даже некоторым испугом, и я поняла, что настало время вступить в игру и мне.

– Опусти стекла, – коротко приказала я. Наверное, мой тон не терпел возражений, поскольку капризный клиент, в любом другом случае обязательно начавший бы дискуссию, на сей раз просто исполнил требуемое, не издав ни единого звука.

Держась такого же благоразумного немногословия, я молча вытащила из-за спины револьвер и, протянув руку перед самым носом Сергея, сделала несколько предупредительных выстрелов по кузову «Мерседеса», почти вплотную двигавшегося по левому борту.

Ошалевший водила, явно не ожидая такого поворота событий, резко затормозил. Услышав характерный звук «поцелуя» от въехавшей в его задний бампер «Тойоты», я с чувством глубокого удовлетворения отдала следующее распоряжение, пожалуй, не менее ошалевшему Сергею:

– Теперь влево и гони.

Послушно крутанув руль, он выехал на асфальт и, взревев движком, через несколько секунд подвел стрелку спидометра к отметке 200, оставив далеко позади тоже весьма быструю, но отнюдь не столь резвую при разгоне «Ауди».

Какое-то время Сергей ехал молча, время от времени бросая в мою сторону изумленно-вопросительные взгляды. Постепенно собравшись с силами, он наконец произнес:

– А откуда это у тебя? У тебя и оружие, что ли, есть?

– Я занимаюсь охраной, – коротко произнесла я, давая понять, что эта емкая фраза включает в себя максимально подробный ответ на все вопросы по данной теме.

– Блин, надо мне тоже. Нужно сказать отцу, пускай мне купит пушку какую-нибудь. И разрешение сделает.

– Может, для начала освоишь приемы рукопашной борьбы? – напомнила я Сергею о его недавнем страстном желании, стараясь переориентировать его с новой опасной цели, которую, сама не желая того, ему подсказала, на старую.

– Борьба? А-а, это да. Это когда ты меня непонятно как в кровать уложила? Это да, это я бы освоил, – снова приходя в игривое настроение, проговорил он. – Только ты что-то не спешишь показывать.

– Всему свое время. Сам видишь, пока нет возможности. Постоянно кто-то отвлекает.

– Да уж, – снова помрачнел Сергей. – Что-то они в последнее время как с цепи сорвались.

– Но ты, по крайней мере, понимаешь, что все это: и грузовик, и эти тачки – подстроено?

– Да уж, понимаю.

– Тогда какого же черта ты не хочешь объяснить мне, в чем дело? – не видя надобности на сей раз сдерживать эмоции, заорала на него я. – Почему я должна ходить как с завязанными глазами и реагировать только в самый последний момент, когда дело доходит до крайности? Тебе что, и в самом деле собственная жизнь не дорога?

– Да ладно ты, успокойся, – ошарашенный этим нежданным напором, произнес парень. – Там ничего и нет такого особенного.

– За «ничего нет» в пропасть не сталкивают и альпинистов с бомбами не подсылают, – не на шутку рассерженная, выговаривала я. – В общем, выбирай, либо ты рассказываешь мне все как есть, либо я отказываюсь от этой работы. Будешь ходить с этими своими Юрой, Колей, как их там. Пускай они тебя охраняют. А мне собственная жизнь дорога. И если тебе все равно, как умирать, мне есть разница. И сворачивать себе шею из-за чьего-то там глупого упрямства я не нанималась.

– Да ладно, ладно, – пристыженный и на все согласный, покорно ответил Сергей. – Расскажу я. Вот домой приедем.

Но, как показали дальнейшие события, приключения еще не закончились. До возвращения домой нас ожидало еще одно серьезное испытание на прочность.

Доехав до какой-то, по-видимому, хорошо ему известной точки, Сергей свернул влево на прилегающую дорогу, еще раз повернул и вскоре двигался уже в направлении, противоположном тому, в котором мы ехали несколько минут назад. Поняв, что теперь мы возвращаемся к стартовой черте, по совместительству служащей и финишем для тех, кто проехал весь маршрут и возвращается на исходные, я в глубине души даже порадовалась, что это рискованное путешествие скоро закончится.

«Стритрейсинг, конечно, вещь заманчивая, – философски рассуждала я, – но чтобы заниматься этим постоянно, нужно иметь весьма специфический характер».