Кейли — невеста ее брата Паркера — вышла из кухни с бокалом в руке. Она широко улыбнулась, подходя к ним поздороваться.

— Поздравляю вас двоих со свадьбой! С днем рождения, Зора! — Кейли быстро обняла их обоих, прежде чем пройти на свое место рядом с мрачно глядящим Паркером.

Выражение лица ее брата было таким же, как и некоторое время назад, когда он выразил сомнения, что она сможет руководить компанией. По его мнению, Зора была слишком эмоциональна и принимала иррациональные решения.

Свободная рука Зоры сжалась в кулак, когда она посмотрела на брата.

— Паркер! — произнесла она.

— Зора, Даллас. — Тон голоса Паркера был спокойным. Кейли подтолкнула его, и это не укрылось от взгляда Зоры. Он откашлялся и подошел к ним. — Полагаю, тут будут уместны поздравления.

Паркер протянул руку Далласу, и ее муж осторожно пожал ее.

Зора не винила его. Паркер обладал талантом злить людей. Даже когда он искренне верил, что помогает.

— Спасибо, Пак. Это много значит для меня, — произнес Даллас.

Паркер несколько секунд смотрел на Зору странным взглядом. Затем он поправил очки на переносице и сделал то, чего Зора никак не ожидала. Он шагнул вперед и… обнял ее.

Паркер определенно не любил обниматься. Поэтому Зора оценила его поступок, каким бы болезненным он ни был для брата.

Зора снова обняла его и с трудом сдержала ухмылку, когда Паркер неловко похлопал ее по спине, как будто гладил собаку Кейли по кличке Крикет.

По крайней мере, он сделал попытку проявить дружелюбие.

Гамильтоны были друзьями семьи Эбботт почти столько, сколько себя помнила Зора. Они проводили вместе большую часть своих дней рождения, праздников и воскресных обедов. Так что тот факт, что ее братья вели себя совершенно по-новому, потому что она и Даллас решили пожениться, заставлял ее все больше обижаться и злиться.

Она собиралась отчитать всех троих, — сказать им, что именно она думает об их сдержанности, — когда Даллас снова обнял ее.

Его нежное прикосновение, казалось, немного сняло напряжение в ее спине и шее.

— Ничего страшного, Зора. Мы этого ожидали, правда? — прошептал он ей на ухо. — Не позволяй им испортить тебе настроение. Их чувства по понятным причинам задеты. Просто подожди немного, и все пройдет.

Даллас поцеловал ее в висок.

Зора наклонилась к нему и тихо вздохнула. Она кивнула, и волнение, кипящее в ее груди, медленно утихло.

Они с Далласом сели за стол.

— Блейк, Макс. — Она небрежно поздоровалась со своими братьями, как будто не было ничего страшного в том, что они явно злились на нее. Даллас вежливо кивнул им.

— Теперь, когда вся наша семья вместе, — сказала мать Зоры, — твой папа хочет сказать несколько слов.

Ее отец встал рядом и взял свою супругу за руку.

— Во-первых, с днем рождения, малышка!

Он улыбнулся, и все за столом тоже воскликнули: «С днем рождения!»

— Надо сказать, что внезапный брак Далласа и Зоры стал шоком для всех нас. Но давайте не будем забывать, что наша дочь и ваша сестра — разумный взрослый человек, способный принимать собственные решения, независимо от того, согласны мы с ними или нет. Мы должны уважать это. Так же, как она уважает и поддерживает решения, которые принимает каждый из вас. — Ее отец по очереди посмотрел на ее братьев.

А что касается Далласа… — Дюк повернулся к нему: — Ты всегда был уважаемым членом этой семьи. Ты добрый, респектабельный, трудолюбивый человек. Из тех, за кого, как я всегда надеялся, моя дочь выйдет замуж.

Ее отец тепло улыбнулся, его голос слегка задрожал. Он откашлялся и кивнул в сторону Далласа:

— Айрис и я искренне рады приветствовать тебя в качестве официального члена нашей семьи, сынок.

— Спасибо, сэр. — Даллас кивнул, явно тронутый приветственной речью ее отца.

Зора встала и снова обняла отца.

— Спасибо, папа, — прошептала она ему.

Она была рада, что отец задал тон настроению сегодняшней встречи, даже если мать, вероятно, и подтолкнула его к этому.

— Где дедушка? — спросила Зора. Ее дедушка перенес инсульт за несколько недель до рождения Реми. Он постепенно восстанавливался, но Зора не могла не волноваться за него.

— Дедушка Джо сегодня немного устал. Он рано пообедал и лег вздремнуть. Надеюсь, он присоединится к нам позже. Но я не хочу его будить. Ему нужен отдых. — Ее мать заняла свое место на одном конце стола, а отец сел напротив своей супруги. — Теперь мы готовы поесть?

— Да! — Все за столом, включая Зору и Далласа, воскликнули почти одновременно. Оттого, что они, не сговариваясь, так дружно потребовали еды, все рассмеялись, и это, казалось, сделало атмосферу за столом менее напряженной.

Тем не менее Зора не могла не чувствовать себя виноватой из-за обиды, которую она нанесла своей семье.

После того как они поели, Зора села рядом с Далласом, а он положил руку на спинку ее стула. Она наклонилась к нему, наслаждаясь теплом и комфортом. Какая-то ее часть не могла не пожелать, чтобы это было по-настоящему. Чтобы они с Далласом действительно были родственными душами, которым суждено быть вместе, как всегда считали их матери.

Глава 13

Даллас скинул джинсы, стянул футболку через голову и положил все в корзину для белья в ванной Зоры. Затем вернулся в ее спальню, где она сидела на постели со своим ежедневником. По покрывалу были разбросаны ручки и маркеры.

— Извини, — пробормотала она, сдвигая их в сторону. Затем взглянула на него, стоящего у кровати в одних трусах. — Я… ты… это то, в чем ты спишь?

— А что не так с моей одеждой? — Даллас запустил пальцы в волосы.

Они пришли прямо к ней домой после встречи с родителями. У него с собой был лишь его багаж из Вегаса. Так что не было пижамы, в которой он мог бы спать.

— Если это проблема, мне придется вернуться домой и взять несколько вещей.

— Нет, конечно нет. Я просто… это… ты меня удивил, вот и все. — Зора оторвала свой взгляд от его трусов, ее щеки покраснели. — Все в порядке. Я ведь тебя и без трусов видела.

Даллас усмехнулся, забираясь под одеяло.

— Конечно. И если мы планируем заниматься сексом, поскольку это ключевой фактор в продолжении рода, я подозреваю, что тебе снова предстоит увидеть меня без трусов. — Он подмигнул.

Зора закатила глаза.

— Но только после того, как мы…

— Пройдем медицинскую проверку, — перебил ее он. — Я согласен. Я все сделаю перед отъездом в Чикаго через несколько дней.

— Ты собираешься в