Только теперь Сара вспомнила, что Кортни несколько дней жаловалась ей на своего напарника-наглеца. Сара даже злорадствовала, что наконец-то у ее сестры начались проблемы на работе. Пусть и не по ее вине. А теперь выясняется, что напарник-то — очень даже ничего. Да что там говорить — он неотразим, чертовски хорош. Сара бы и сама с удовольствием составила ему пару. Ну почему ее сестре вечно так везет?!

— А Кортни не сказала, как скоро она появится? — прервал гость размышления Сары.

— Нет, но думаю, что она скоро вернется. В конце концов, уже девять часов вечера. А Кортни слишком хорошо воспитана, чтобы засиживаться допоздна в чужом доме.

— Вот уж точно, — подтвердил Мэтью. — Впервые встретил столь принципиального и вежливого человека, как ваша сестра.

— Представляете, как нелегко мне приходится? — с улыбкой спросила Сара.

Мэтью рассмеялся.

— Да уж. Вам не позавидуешь. Хотя непохоже, чтобы вы ходили у нее по струнке.

Мэтью пристально посмотрел на сидящую рядом с ним девушку. Несмотря на внешнюю привлекательность и сексуальность Сары, Кортни ему нравилась куда больше. Да, с такой женщиной, как Сара, он с удовольствием скоротал бы вечерок или даже уикенд, но, наверное, он уже вышел из того возраста, когда хочется менять женщин как перчатки. Теперь ему по-настоящему недоставало верной подруги, ласковой и нежной, которая заботилась бы о нем и вечерами ждала дома. А Сара бы таскала его по ресторанам и ночным клубам, требовала вечно денег на покупки… Не говоря уж о том, что его постоянно терзала бы ревность.

— Просто у Кортни было слишком мало времени на воспитательную работу. Я недавно приехала в Лос-Анджелес.

— Да? А где вы жили?

— В Далласе.

— Ваши родители остались там?

— Папа умер, а моя мама завела себе нового дружка, поэтому я и сорвалась с якоря и махнула к сестренке, — беззаботно и, как показалось Мэтью, несколько цинично поведала Сара.

— Вы сказали «моя мама». У вас с Кортни разные матери?

— Да, мы сводные сестры. Видимо, поэтому такие разные. — Сара улыбнулась. — Мама Кортни умерла, оставив малышку на руках отца. Вот тот и решил по-быстрому жениться во второй раз.

Мэтью аж передернуло от той легкости, с которой Сара сообщала довольно тяжелые подробности семейной жизни.

— Так, значит, вы живете с Кортни.

— Ага. — Сара согласно кивнула головой.

— А как к этому относится ее друг? — с притворным безразличием спросил Мэтью и отпил немного виски с содовой.

— Гарольд? Он оказался третьим лишним в нашей семейной лодке, — с хитрой улыбкой сообщила Сара.

— Я не совсем вас понял.

— Видите ли, когда я приехала, Гарольд не сразу уяснил, с кем имеет дело. Конечно, он был не в восторге от моего приезда. А кто бы на его месте обрадовался? Но зачем же было так откровенно об этом заявлять? Да еще и моей сестре? А потом у нас вышла небольшая ссора. — Сара решила, что не стоит потчевать малознакомого человека подробностями. — В результате Гарольду пришлось самоустраниться из жизни Кортни.

— Так, значит, Кортни сейчас одна? — с надеждой, не укрывшейся от Сары, спросил Мэтью.

— Да. Одна. Если не считать, конечно, что у нее появилась замечательная сестричка.

Мэтью улыбнулся.

— А не могла бы эта «замечательная сестричка» оказать мне небольшую услугу?

Сара пододвинулась к нему ближе и томным голосом спросила:

— Какую же?

Мэтью от неожиданности закашлялся.

— Извините. В офисе сплошные сквозняки.

— Пустяки. Так о какой услуге шла речь? — не унималась Сара.

— Видите ли, мне нравится ваша сестра… — начал Мэтью.

Улыбка сползла с лица Сары.

— Причем уже очень давно. Мы с ней познакомились несколько лет назад на выставке новых информационных технологий в Бостоне. Однако там было много участников, и, похоже, Кортни меня не запомнила. А вот я никак не мог выкинуть из головы мысли о красивой и талантливой программистке из Лос-Анджелеса. Я следил за всеми ее публикациями в специализированных журналах, знакомился с разработанными ее фирмой программными продуктами, — в общем, недоставало лишь повода, чтобы сблизиться с ней. К тому же в то время я был женат. И вот теперь, когда мне удалось заполучить Кортни в напарницы — а это, скажу я вам, было не так-то легко, — она делает все возможное и невозможное, чтобы отдалиться от меня на максимальное расстояние. Я уж и не знаю, что еще предпринять.

Сара выслушала исповедь Мэтью до конца, с каждым его словом брови ее сдвигались все ближе и ближе к переносице.

— А чем могу помочь я? — спросила Сара после затянувшейся паузы.

— Ну вы же ее сестра. Вы живете вместе. Я ведь отлично знаю эти женские разговоры: сплетни, перемывание косточек знакомым, обсуждение новых приятелей… Почему бы вам не упомянуть при Кортни как-нибудь о некоем Мэтью Ковальски из «Элком Инкорпорэйшн», который от нее без ума.

— Вы понимаете, о чем просите меня? Я должна переквалифицироваться в сводню?

Сара и впрямь выглядела возмущенной. Однако взбесила ее вовсе не роль свахи, но то, что Мэтью запал не на нее, а на Кортни. Правда, немного подумав, сказала:

— Что ж, вы мне понравились, Мэтью. Надеюсь, вы сказали мне правду и Кортни действительно вам небезразлична. Я ведь желаю своей сестре только добра. Я постараюсь поговорить с ней о вас. Возможно, у нас с вами что-нибудь и получится. Хотя Кортни такая упрямица!

— Я уже это ощутил на собственной шкуре, — с улыбкой подтвердил Мэтью.

Он взглянул на настенные часы.

— Куда же запропастилась Кортни? Уже почти десять.

Сара пожала плечами и раздраженно сказала:

— Ее самопожертвование не знает границ. Она готова помогать всем подряд с утра до ночи.

— Что ж, тогда я, пожалуй, пойду. Не хочу доставлять вам неудобство. — Мэтью поставил пустой стакан на журнальный столик.

Не успел он встать с дивана, как скрипнула входная дверь.

— А вот и Кортни! — объявила Сара. — Так что никуда вы теперь не уйдете.

— Сара, у нас гости? — громко спросила из прихожей Кортни, услышав мужской голос.

— Да, сестренка. Иди сюда быстрее. Кортни вздохнула. Боже, ну и денек сегодня!

Она буквально валилась с ног от усталости, а у Сары какой-то мужчина. Кортни взглянула на себя в зеркало. Отражение не прибавило ее оптимизма и бодрости. На нее смотрела уставшая, бледная женщина лет тридцати, с растрепанными волосами и с покрасневшими от напряжения и долгой работы за компьютером глазами.

Она быстро причесалась, провела помадой по губам, похлопала себя по щекам, чтобы они немного порозовели, и с гордо поднятой головой вошла в гостиную.