Горячие струи обжигали тело, но Кортни не делала воду прохладнее. Ей как будто нравилось причинять себе боль, издеваться над собой.

И все-таки это не давало Мэтью никакого права заигрывать со мной на работе и отвлекать от важного дела, заключила она.

Однако Кортни прекрасно осознавала, что проблема вовсе не в работе. Дело в Мэтью. Он ей действительно понравился. С первой встречи в кабинете мистера Беннета. Но Кортни сразу же запретила себе даже думать о романтических отношениях с напарником. Теперь же, узнав о том, что у Мэтью роман с Сарой, она тем более обязана забыть о нем. Мысли упорно возвращались к кареглазому красавцу.

Но почему, почему же он упорно добивался ее расположения? Намекал на возможность более близкого общения? А может быть… Кортни закрыла глаза. Боже, нет! Возможно, она сама все придумала. Мэтью вовсе и не флиртовал с ней. Он лишь пытался наладить нормальные рабочие отношения, а она… она нафантазировала всякую чепуху, потому что ей хотелось, чтобы так оно и было на самом деле, чтобы Мэтью Ковальски влюбился в нее и завоевал ее любовь.

— Эй, сестричка? С тобой все в порядке? Ты там не утонула? — с тревогой спросила Сара, предварительно постучав в дверь ванной.

— Нет-нет, — поспешно ответила Кортни, — я уже выхожу.

Она выключила воду.

Пусть все будет так, как будет. Если Мэтью и Саре суждено быть вместе, то… — Кортни снова закрыла глаза, уязвленная неприятной мыслью, — значит, ей придется уступить дорогу и пожелать сестре счастья.

— Слава Богу, Кортни, ты вышла. — Сара бросилась на шею вышедшей из ванной сестре.

— Милая, откуда такие нежности? — удивилась Кортни. — Что же я, по-твоему, должна была и ночевать в ванной?

Сара улыбнулась, по-прежнему держа сестру в объятиях.

— Конечно нет. Однако я почему-то волновалась за тебя. Мне показалось, что ты сильно расстроена и…

— Не говори чепухи, — перебила ее Кортни. — Просто я очень устала.

— Да, но… По-моему, было что-то еще. Я знаю, как ты выглядишь, когда обессилена и когда чем-то расстроена. Так вот, после визита Мэтью у тебя на лбу крупными буквами написано: «Катастрофа». В чем дело? Он тебе не нравится?

Кортни промолчала. Тогда Сара, как будто нарочно, начала бередить свежую рану.

— Кортни, если ты скажешь, что Мэтью мне не пара, поверь, я прислушаюсь к твоему мнению. Я очень дорожу им, хотя и не показываю этого. — Сара улыбнулась. — Мэтью сказал, что ты не идешь с ним на контакт. Его это здорово беспокоит. Он не хочет поссорить нас. Он знает, что я люблю тебя и ни на что не променяю, даже на его любовь.

— Ой, Сара, спасибо тебе за эти слова. — Кортни чуть не расплакалась.

Она и не догадывалась, что Сара столь трепетно относится к родственным узам. Ей даже порой казалось, что Сара довольно спокойно рвала прежние связи, переставшие приносить ей личную выгоду. И вот выяснилось, что Сара готова даже переступить через собственное чувство, пожертвовать любовью мужчины ради сестры. А она, Кортни, еще сомневалась в ней! Да она должна теперь на коленях вымаливать у Сары прощение. Особенно после своих мыслей о Мэтью.

Кортни дала себе зарок: с этой минуты она даже не взглянет на напарника, как на мужчину. Он для нее лишь первоклассный специалист, с которым ей предстоит разработать перспективный проект. И точка. Никаких романов. Никаких желаний. Никаких мыслей.

— Ты правда не сердишься на меня? — спросила Сара, заглянув Кортни в глаза. — Боже, сестричка, почему ты плачешь? Я расстроила тебя своими разговорами о Мэтью? Прости, прости меня…

— Глупышка. — Кортни потрепала сестру по волосам. — Как же я могу на тебя сердиться после того, что только что услышала? Это я должна просить у тебя прощения. Я слишком эгоистична.

Наконец-то ты этого поняла, со злостью подумала Сара. Однако мне мало твоего понимания и раскаяния. Я хочу, чтобы ты ползала на коленях, умоляла меня о пощаде, просила у Бога избавления от страданий… Вслух, однако, она сказала иное:

— Ты самая лучшая сестра на свете, Кортни. Не представляю, что бы я делала без тебя.

Кортни с силой толкнула стеклянную вертящуюся дверь на входе в здание «Элком Инкорпорэйшн». И что творится в последнее время в Лос-Анджелесе? Такое чувство, что все кому не лень сели за руль. На дорогах — сплошные «пробки». Какой бы дорогой Кортни ни отправлялась с утра — так или иначе она попадала в затор.

Из-за совместного завтрака с соней Сарой Кортни выходила из дома на десять минут позже. Какие-то жалкие десять минут. И вот пожалуйста — получасовые ожидания на перекрестках. Сара же выходила на два часа позже. Ее рабочий день начинался в десять. Час пик был позади, и она без помех добиралась до «Элком Инкорпорэйшн».

Кортни на бегу поздоровалась с охранником и направилась к лифту. Она повернула за угол и… чуть не уткнулась носом в чей-то живот. Перед ней возвышалась массивная мужская фигура. Кортни подняла глаза, и ей стало не по себе от холодного взгляда стоявшего перед ней человека.

— Мистер Беннет?.. — растерянно пробормотала она.

Директор «Элком Инкорпорэйшн» демонстративно отодвинул манжет рубашки и взглянул на золотой «Ролекс». Да уж, мистер Беннет всегда был не прочь произвести впечатление, подумала Кортни.

— Мисс Джэкобс, вы снова опоздали на полчаса, — констатировал мистер Беннет очевидный факт. Однако тон его был таким, будто преступление Кортни тянуло никак не меньше, чем на пожизненное заключение с конфискацией имущества.

— Да, извините меня, мистер… — начала растерявшаяся от сурового тона начальника Кортни, однако мистер Беннет не дал ей закончить.

Похоже, он с самого утра был не в духе, и Кортни «посчастливилось» перебежать ему дорогу именно сегодня.

— Что значит «извините», мисс Джэкобс? — Мистер Беннет скрестил на груди руки, тем самым еще больше подчеркнув свое превосходство над несчастной Кортни.

Будь у мистера Беннета хорошее настроение, Кортни улыбнулась бы и ответила на его довольно странный вопрос какой-нибудь шуткой, но сегодня… Что с ним такое, в конце концов?! — недоумевала Кортни. Ей и раньше доводилось опаздывать, однако это никогда не становилось предметом обсуждения и тем более в подобном тоне.

— Вам что, нечего даже сказать в свое оправдание? — нетерпеливо поинтересовался мистер Беннет.

— Видите ли, на дорогах кругом «пробки», — неуверенно произнесла Кортни.

Мистер Беннет удивленно вскинул брови.

— Что вы говорите? Я, по-вашему, добираюсь до работы пешком?

Кортни молчала и никак не могла взять в толк, к чему он клонит.

— Или вы решили, что старого дуралея мистера Беннета так легко провести?

— Нет, что вы. — По спине Кортни пробежала ледяная волна.

— Я тоже езжу на машине. Я тоже прихожу на работу к восьми часам утра. И я здесь уже добрых полчаса. Как, впрочем, и все остальные сотрудники. В том числе и ваш напарник Мэтью Ковальски, который уже вовсю трудится над вашим общим — прошу заметить — проектом.