улыбнулся, но грустно. Вспоминать ему было и приятно, и больно одновременно. Но рассказ все же начал.

– Я, Вера, впервые увидел ту девушку, когда приезжал в Москву по делам. Точнее, уже возвращался домой, спешил в аэропорт на такси. Смотрел нервно на часы. И вдруг на дорогу выбегает котенок. Небольшой, серый. Это видит девушка, совсем юная, в смешной кепке и рюкзачком на плечах. Не раздумывая, она бросается на дорогу, пытаясь спасти животное. Мой водитель успел затормозить буквально в нескольких сантиметрах от рискованной девицы. Она схватила котейку, прижала к груди и глазами, полными слез, на таксиста смотрит так осуждающе. Хоть тот и не виноват, высший пилотаж проявил. А я в этих серых глазах буквально утонул. Хотел даже плюнуть на рейс. Выскочить, утешить незнакомку. Но… было кому вытереть ей слезки. Она подошла к парню. Молодой, красивый, мускулистый. Такому только в кино сниматься! И они пошли… Я потом долго успокоиться не мог. Ко мне ведь многие девушки подкатывали. Нарядные, ухоженные, красивые, сексуальные. Включали все свое обаяние. Вера, что с вами? Почему вы так побледнели?

Приобрести оттенок офисной бумаги у меня имелись веские причины. Москва. Два года назад. Примерно в то время я в глупой кепке и рюкзачке на плечах рванула наперерез машинам, чтобы спасти крошечного котенка. Действительно разревелась. Долго не могла успокоиться. Со мной был красавчик Генка Самойлов. Спасеныша мы принесли к Ираиде. Сейчас это здоровенный кот Тимофей. Неужели… Нет, такого не бывает. Наверное совпадение. Столица огромная, полная девиц в кепках, с рюкзаками на плечах, как и мускулистых парней. В том, что кошачий несмышленыш решил перейти дорогу, тоже ничего необычного.

Я нашла в себе силы, улыбнулась и сказала:

– Все в порядке, Дмитрий Валерьевич. Продолжайте. Мне очень интересно.

– Да, я вижу на вашем лице неподдельный интерес! От того мне еще приятнее делиться сокровенным. Девушку эту я позабыть так и не смог. И вот недавно сидел с друзьями в кафе. Уже в нашем городе. И снова увидел ее. Повзрослела, одежда другая. А вот глаза те самые, что позабыть не мог. Сидит, пирожное ест. Кремом нос измазала, смешно так! Были, конечно, сомнения, она или не она. Все же решил подойти, рассмотреть поближе, познакомиться, вдруг ошибка. Помешал телефонный звонок. У мамы сердце больное, отвечаю всегда сразу. А когда разговор закончил, снова на ее столик посмотрел, девушки уже не было. Вот такая история, Вера. О ней никто, кроме тебя и Никиты, не знает. Ему как лучшему другу поведал. Я… не кажусь вам смешным, Вера?

– Нет, что вы. Это совсем не смешно. Можно мне… уйти?

Я быстро попрощалась с работодателем, сославшись на дела. Выскочила из квартиры. В сквере пристроилась на лавочке и разревелась. Что же ты натворила, Вероника Скоробогатова! Задержись тогда чуток в кафе, все сложилось бы по-другому. Или не затей я дурацкий спектакль с референтом в главной роли. Можно ведь другие пути было использовать. Подкараулить у офиса, дежурить сутками у дома, чтобы попасться на глаза. Да мало ли что… Просто признаться, как советует Жанка, тоже не вариант. Я завралась так, что и выхода не видно. Даже если допустить, что настоящей Вероникой я ему придусь по душе, то как объяснить, что рыжая Вера – это тоже я. И таинственная Ника – я. У парня ведь крыша поедет от таких признаний!

Успокоилась я только дома. Решила взять небольшой таймаут, чтобы найти выход из положения. Нужно уволиться. Найти способ встретиться с Димой в настоящем облике. Тогда не придется рассказывать правды. Если все сделать грамотно, он связи между чудом в перьях и девушкой-мечтой и не узнает. С такими мыслями я уснула. План казался мне единственно правильным. Но воплотить его надо было не торопясь, хорошо все продумав…

Я еще долго не могла успокоиться. Приложила столько сил и напрасно! Кто же знал, что мужчина моей мечты влюблен именно в меня?! Идея закончить с маскарадами и познакомиться с Димой, явившись собой, мне нравилась. Но в ближайшее время воплотить ее не получится. По крайней мере, пока Дима не выходит из дома. Нужно набраться терпения.

И я терпела. Целую неделю приходила к шефу домой. Хлопотала по хозяйству. Тему прекрасной незнакомки мы больше не затрагивали. Но много общались, разговаривали. Наконец Дима выздоровел. Утром я, как положено, отправилась в офис. А через несколько минут меня вызвала Раиса Ивановна. Димка уже был у нее в кабинете. Глаза главы "Стройхолдинга" были красными, по щекам текли слезы. Я спросила:

– Что-то случилось, Раиса Ивановна?

– Случилось, деточка! Галюня… Ее похитили!

Я опешила, захлопала глазами, произнесла фразу, которую положено сказать из вежливости:

– Сочувствую. Могу чем-то помочь?

В заплаканных глазах Раисы на секунду мелькнула радость:

– Да только на тебя и рассчитываю, Вера! Понимаешь, злодеи выкуп требуют. Я, конечно, не бедствую. Но, то, что они просят, мне не собрать. А коли не дам, убьют мою девочку, мою крошечкууу…

– А.. я чем могу помочь? Денег одолжить не получится. Не богата. Вам лучше в полицию обратиться.

– Ух, глупая. В полицию нельзя. Убьют. Даже по поводу собственной службы безопасности предупредили, чтобы не совалась. В общем, одна ты, Вера, у меня осталась. Найди Галю!

– Но как это сделать, Раиса Ивановна? Я ведь не частный детектив.

– Деточка! Ну зачем нам детективы с твоим даром ясновидящей?! Весь офис только о тебе и говорит. Я сначала не верила, любят у нас слухи нелепые о новеньких распускать. Да вот Димочка все подтвердил! Ты ему такие чудеса показывала. А как мне зятю будущему не верить? Он тоже к моей просьбе присоединяется. Найди его невесту, деточка. Мы за ценой не постоим, не обидим.

Глава 7

Я никогда в жизни не чувствовала себя такой растерянной. Ну и что мне делать? Насмелилась, ответила:

– Вынуждена отказаться, Раиса Ивановна!

Лицо начальницы перекосилось. Она воскликнула:

– Не выйдет! Я ведь такой вариант рассмотрела, деточка! И ради своей дочери на все пойду! Лешу сюда!

Последнюю фразу Раиса произнесла по громкой связи. Она предназначалась для ее секретарши. Охранник службы безопасности появился в кабинете главной быстро. Раиса сказала ему:

– Помнишь, о чем мы час назад разговаривали? Верочка наша недоброй оказалась, равнодушной к чужой беде. Отказалась помочь даже за большую денежку. Ну.. ты понял что делать?

Алексей кивнул. Я жалобно уставилась на Диму: помоги, шеф, мы ведь почти друзья! Дима понял, вскочил:

– Неужели нет другого выхода, Раиса Ивановна? Обязательно Веру взаперти держать?

– Иначе