человека-невидимку. Тёмные зеркальные очки, модная стрижка и коротко остриженная борода, солидный костюм. Жил он на одной из шикарных квартир, предоставленных депутатом, никуда не выходил без необходимости. Обычно из квартиры, в сопровождении охраны, не подпускавшей близко посторонних, быстро перемещался в машину и так же быстро проходил по прибытии до места переговоров. Шансы, что кто-либо его узнает, были минимальны.

Последовал ряд встреч. В кабинетах, в ресторанах, на природе, в дорогостоящих тачках, на квартирах у любовниц. Дружелюбные встречи, улыбчивые разговоры ни о чём. У всех у них было нечто общее. Это различные, но весьма солидные суммы американских денег, также принимавших участие в этих встречах. Гости уходили, а вот деньги оставались, обретя новых хозяев. Три дня ушло на то, чтобы заручиться поддержкой нужных людей, после чего Лема отбыл обратно в горы, чтобы возглавить свою армию в предстоящей схватке.

Всё было готово. Разведаны все места расположения подразделений противника. Изучены все его слабые стороны и намечены направления атак. Подготовлены соответствующие рубежи, откуда должны были выдвинуться отряды майора. Оставалось только дождаться сигнала от полковника Орлова о времени проведения операции, чтобы синхронизировать атаку бойцов Лемы с резнёй в Таганьем Роге.

Наконец, такой сигнал поступил, полковник сообщил точное время для начала совместной операции. Бойцы Лемы выдвинулись на давно подготовленные позиции и затаились. В горах темнеет рано, и ночь упала на затаившихся людей, как ястреб с высоких небес. Неожиданно и неотвратимо. Командиры подразделений замерли, сжимая в руках современные импортные рации в ожидании приказа майора. А Лема ждал, ощущая привычную собранность перед боем, держа твёрдой рукой трубку спутникового телефона, в ожидании сигнала от полковника Орлова. И телефон внезапно ожил. Внезапно, несмотря на всю готовность майора. Такие вещи всегда происходят внезапно, слишком велико напряжение, будь ты хоть трижды профессионал.

Зелимхан Джамалбеков

Зелимхан затаился. Все окружающие, включая его ближайших помощников, были в недоумении. Они не считали группировку Кулаков серьёзной проблемой. Силы противостоящих организаций были просто несопоставимы. И даже мутная фигура Китайца не давала тем никаких преимуществ в силовом противостоянии. Да, тот пользовался определённым авторитетом в воровских кругах, у него имелась поддержка среди местных властей и в Москве. Но всё это имелось и у Джамалбековых. И кроме того, мало толку будет от всех этих связей, когда своё слово скажут автоматы.

Что есть у Китайца? Несколько сотен молодых парней из числа спортсменов и шпаны. Три — четыре десятка мужиков, постарше отслуживших в армии и воевавших в Чечне? На вооружении которых имелось от силы несколько десятков стволов. И это против нескольких сотен опытных чеченских боевиков, вооружённых автоматами, пулемётами, гранатомётами и имевших богатый опыт реальных боевых действий. Да и в случае необходимости из Республики можно быстро подтянуть дополнительные боевые отряды.

В чём дело, Зелимхан? Висел в воздухе невысказанный вопрос.

Кулаки вели себя всё более нагло, стычки случались всё чаще, появились сначала раненные, затем убитые в этих столкновениях. Зелимхан продолжал терпеть.

Когда выяснилось, что за наглым захватом Морского порта стоит опять же Китаец, Зелимхан просто взбесился, но команду проучить наглецов отдать так и не решился.

Причина была проста. Зелимхан боялся. Страх этот был иррациональным и не имел разумного объяснения. Разум твердил, что они раздавят наглеца вместе с его бандой как навозного жука. А сердце. Сердце замирало и пропускало удары при мысли о предстоящей схватке не на жизнь, а на смерть. Это был даже не страх, а животный ужас жертвы перед палачом. Наваждение какое-то.

Зелимхан утешал себя мыслями, что ему в конечном счёте наплевать на бандитские дела и понятия. На авторитет портовой группировки в преступном мире, на те деньги, которые они получают от преступной части своего бизнеса. Сам он себя давно считал бизнесменом и политиком, а не вульгарным бандитом. Да он даже готов был примириться с потерей Морского порта. Единственное, что потерять было немыслимо — это контроль за топливным бизнесом. Потому что это будет означать потерю не только денег, но и положения и власти клана Джамалбековых в Республике. А следом за этим он сам и многие его родичи могут лишиться и самой жизни, слишком многим они насолили, слишком много было у них влиятельных врагов.

Поэтому, когда Китаец нащупал его больное место и начал громить топливный бизнес, за который отвечал Зелимхан, тот понял, что отступать больше некуда. Последней каплей стали действия Китайца, когда тот начал перехватывать курьеров с деньгами, отправляемыми на родину, и начали исчезать в неизвестном направлении денежные переводы, отправляемые кураторам в Республике.

Страшна была даже не потеря денег сама по себе. Страшно было то, что деньги не доходили до людей, которые ожидали их получения. Очень больших и очень влиятельных людей, которые, собственно, и были настоящими хозяевами этого бизнеса. И внятно объяснить этим людям, куда, собственно, исчезли деньги, Зелимхан тоже не мог. Ссылки на никому из его покровителей неизвестного Китайца, звучали бы просто глупо. Да и сам Зелимхан не понимал, что и как происходило. Если перехват курьеров с наличными вполне вписывался в предполагаемую причастность Китайца к этим экспроприациям, то объяснить каким образом рядовой бандит сумел перехватить денежные транзакции через крупнейшие банки и ведущие мировые платёжные системы с их многослойной системой защиты было решительно невозможно.

И вот когда информаторы Зелимхана сообщили ему, что большие люди засомневались в нужности и полезности самого Зелимхана и его клана и встал вопрос, чтобы передать этот бизнес в другие руки, он сломался.

Была назначена новая встреча с Китайцем, на которой Зелимхан, заглушая свой страх и отрезая пути к отступлению, выставил Китайцу совершенно абсурдные требования. Разговора как такового не было, просто не о чем было говорить. Оба понимали, что речь идёт о тотальной зачистке противоположной стороны конфликта. Причём особенно нервировало Зелимхана то, что он не понимал, чем руководствуется Китаец в своих действиях и зачем умышленно идёт на обострение конфликта.

Когда решение было принято и назначена стрелка, Зелимханау как-то полегчало. Он целиков отдался процессу подготовки решающего сражения. Из Республики спешно прибывали группы наиболее боеспособных боевиков. Были проплачены нужные люди в силовых структурах, чтобы обеспечить невмешательство милиции в предстоящую загородную разборку. По мнению самого Зелимхана и его ближайшего окружения людей и оружия было в достатке. Прибывшие из Республики боевики, были людьми опытнейшими и готовились к стрелке как к самой настоящей боевой операции. Были заранее намечены и оборудованы огневые точки. Почти за сутки до встречи на позициях расположились снайперы, пулемётные расчёты и гранатомётчики. Короче, кабздец этим Кулакам и их главарям.

Все были настолько уверены в лёгкой победе, что некоторые приближённые Зелимхана