— Конечно. Тогда рассказывайте, как обстоят дела, — я приготовился слушать.

— Если сравнивать с прошлым годом, то доходность всех наших предприятий упала на треть. А всё из-за известных событий. Два завода по обработке дерева были разрушены полностью, ещё один — лишь частично, и в данный момент его отстраивают обратно. Также, во владение Кощеевых перешёл один из наших мясокомбинатов, и торговый центр «Июнь» на северо-востоке города.

— С мясокомбинатом и торговый центром понятно. Но почему были разрушены заводы? Разве для Кощеевых не было бы выгоднее забрать их в своё владение?

— Они это и намеревались сделать. Просто ваш отец, под конец своей жизни, стал действовать безрассудно. Он не хотел, чтобы Кощеевым досталось ещё хоть что-нибудь, а потому приказал подорвать собственные заводы, на которые уже готовился рейдерский захват.

Ого… вот оно как.

— Какие у вас прогнозы? — поинтересовался я.

— Неутешительные, — честно ответил старик. — Темпы снижаются в геометрической прогрессии, многие, даже действующие предприятия переживают кризис. Люди боятся, поэтому многие из них увольняются или просто берут отпуска.

Боятся, значит… ну, оно и не удивительно. Когда есть немалый шанс подохнуть во время очередного рейдерского захвата, тут никакой мотивации на работу не останется.

— А положительные моменты имеются?

Немного подумав, старик произнёс:

— Есть один. После того, как вам удалось пережить покушение и убить напавших на вас людей — Кощеевы пропали с радаров. Также, о случившемся стали прознавать и партнёры, из-за чего их вера в наш род потихоньку начинает укрепляться. Но это временный эффект, и он наберёт силу только в том случае, если всё продолжится в том же духе. Только вот…

— Затишье перед бурей?

— Да, вы правы, господин. Я неплохо изучил поведение Кощеевых, и оно всё больше начинает походить на поведение вашего отца в последние дни. Мне кажется, отношения наших родов уже перешли на тот этап, когда никто сильно не заботится о деньгах, но в первую очередь хочет отомстить. И, возможно, прямо сейчас Кощеевы готовятся к тому, чтобы нанести серьёзный удар.

— Я уже говорил с Антоном по этому поводу. Он выяснил, что сгинувшие от моих рук люди — хоть и не элитные, но очень близкие к Константину наёмники. Так что этот удар довольно ощутим для них в плане морали. Мы тоже склоняемся к тому, что Кощеевы к чему-то готовятся.

— Насколько мне известно, большая часть их армии сейчас воюет в Африке.

— Да, Антон и по этому поводу дал полный расклад. В городе и окрестностях сейчас не больше трети их людей. И они в основном сосредоточены для охраны предприятий. Так что без подкрепления из Африки они вряд ли начнут что-то серьёзное.

— Сколько у нас времени?

— По прикидкам Антона — не больше пары месяцев. Кощеевским нужно ещё кое-что там доделать.

— Хорошо. Значит, я свяжусь с Антоном и решу вопрос по поводу финансирования новых тренировочных комплексов для наших магов.

— А на сегодня я могу вам чем-нибудь помочь?

— Ах, да, — Анатолий поправил воротник рубашки. — Я же за этим вас изначально и позвал.

— Что случилось?

— В общем… управляющий нашего кирпичного завода немножко сошёл с ума.

— Это как? — удивился я.

— Он всегда был человеком, мягко скажем, непростым, — Анатолий вытянул руку и достал с одной из бумажных стопок лист, заполненный какими-то цифрами в таблицах. Внимательно поглядел на него. — Но до недавнего времени мы закрывали на это глаза, так как предприятие давало отличную прибыль. Но постепенно доходы начали падать, а вчера Павел Юрьевич вдруг объявил, что забирает завод себе. Сейчас он заперся в своём кабинете, разогнал наших людей, а территорию охраняют… гигантские пауки.

— Гигантские пауки?.. — я не переставал удивляться.

— Да. Павел Юрьевич — это маг со специализацией «приручение насекомых». Но он никогда не приводил питомцев на место работы. А сейчас…

— Хорошо, я разберусь, — поднимаюсь со стула и иду к выходу.

— Сообщите Антону, пусть выдаст вам пару тройку своих людей, — кинул вслед Анатолий.

— Нет, не стоит. Зачем отвлекать лишний раз? — останавливаюсь у двери. — У них и так дел по горло. С Павлом Юрьевичем и его пауками я разберусь сам.

— Но… это ведь большой риск. Господин, вы первый после вашего дедушки, кто кажется мне адекватным своему положению. И для рода будет большим ударом, если с вами что-нибудь случится.

— Спасибо вам, — улыбаюсь. — Мне приятно слышать такие слова. Но, пожалуй, сделаю по-своему. — открываю дверь и переступаю порог. — Хорошей работы!

* * *

Дабы Антон со своими людьми снова за мной не увязались, я тайком стащил кувалду из фургона, отыскал на подземной парковке неприметный автомобиль — старенькую серую иномарку с вместительным багажником, положил в неё артефакт, да поехал по адресу, который мне подсказал Анатолий.

Кирпичный завод находился за городом, на севере. Я миновал последний жилой район и попал на пустынную дорогу. Ехать по ней пришлось не меньше получаса, так как асфальт здесь не ремонтировали в лучшем случае уже лет двадцать.

Выбоины, колдобины… чёрт, как же они раздражают! Хорошо хоть, что взял машину, которую не жалко.

Кувалду подбрасывало при каждом неосторожном движении, и она несколько раз чуть не зарядила мне по голове. В общем, путь до места у меня выдался непростой…

Но, по прибытии всё стало ещё хуже. Хотя, казалось бы, куда ещё?

Ну, например, подпортить, а, точнее, подмочить настрой может неожиданно хлынувший дождь. С юга нанесло чёрных туч, которые решили разродиться прямо на меня. Как раз в тот момент, когда я уже выбрался из машины и с кувалдой наперевес шёл до ворот завода.

Местечко здесь конечно… жуткое.

Завод находится на отшибе, вокруг него реденький серый лесок, а также не пойми откуда взявшийся борщевик. Борщевиком поросла вся территория вокруг завода, на ближайшие метров пятьсот.

Оно и не удивительно, что этот Павел Юрьевич сошёл с ума в подобном месте… кто вообще строит заводы так далеко? Смотрит, наверное, каждый день в окно, на долбаный борщевик и куцый лес, по которому бензопила плачет. Напивается с горя.

Я уже начал жалеть бедного управляющего, но всё изменилось, стоило остановиться у забора. С той стороны, шустро семеня лапками, возле кирпичного здания бегали пауки. Огромные, мать твою, пауки! Ростом с человека, а то и больше. А я терпеть не могу пауков, тем более переростков. Мерзкие твари…

Долбаный Павел Юрьевич, ты где их наприручал-то вообще?

С каких пор Россия славится гигантскими пауками?

Я поглядел на забор, и не нашёл в нём ни одного изъяна. То есть, протиснуться между прутьями никак не получится. Тем более с кувалдой. Значит, придётся через верх, но, опять же, со здоровенной кувалдой у меня не выйдет. Поэтому…

— Р-раз!

Хватаю её за конец рукояти, и, чуть присаживаясь,