Жил в давние времена один старик со своей старухой. Старик был человек мудрый и щедрый. Жили они счастливо и дружно. Одно плохо — не было у них детей.

Наступил день, когда жена старика умерла, а сам он почуял, что силы его уходят. «Умру, кому достанется мое добро?» — печалился старик. Думал он думал и надумал: решил он воспитать и обучить грамоте сто мальчиков. Набрал учеников (а выбирал только из бедных людей), кормил их, одевал, обучал, и жили они при нем, все в его доме.

А в том ауле поселились три известных вора. Прослышали они, что есть у старого учителя золото, и сговорились его убить, а золото себе забрать. Ночью, когда ученики спали, залезли воры в дом. Но учителя им убить не удалось. Он еще не ложился и встретил их словами:

— Вам нужно мое золото? Берите! Только не убивайте меня. — Сказал и повел их туда, где хранились его богатства. Воры очистили сундуки и уже собрались уйти, как старик спросил:

— Может, вы есть хотите? Давайте я вас накормлю.

— А ты не отравишь нас, старик?

— Если не доверяете, вот баранина, вот рис. Готовьте себе сами плов.

А воры и впрямь были как волки голодные. Поставили они плов на огонь, и старший их говорит:

— Рассказал бы ты нам что-нибудь, старик, пока плов у нас поспеет! Скучно сидеть, дожидаться…

— Что же, расскажу, — охотно согласился старик. — Слушайте! — И рассказал ворам такую сказку.

…Жил некогда, говорят, в одном ауле в горах бедный-пребедный человек. Не было у него ни детей, ни поля, ни коня, ни гроша денег. Кормил он себя и свою жену тем, что рубил в лесу дрова и на своей спине носил их на базар продавать.

Тащил он так однажды вязанку, и встретился ему юноша, который на добром коне объезжал большое стадо овец. Поздоровались они.

— Это твое стадо? — спросил бедняк.

— Моего отца.

— Богатые вы люди! А ты ремесло какое-нибудь знаешь?

— Нет, ремесла никакого не знаю. Да и не надобно мне оно.

— Э, нет, паренек! На богатство свое не надейся. В жизни всякое бывает. Мой тебе совет: научись какому-нибудь ремеслу. Жалеть об этом не будешь!

На том и распрощались. Года через три вновь встретились дровосек и сын богача на том же самом месте. Только стадо у юноши в три раза больше стало.

— Ну, как, чему-нибудь обучился? — спросил дровосек.

А юноша смотрит на него свысока:

— Зачем мне это? У меня всего вдоволь.

— Ой, подумай, пока не поздно, — сказал дровосек.

— Ты на себя посмотри, оборванец, — усмехнулся сын богача. — К лицу ли тебе советы другим давать!

— Это верно, — согласился дровосек, — человек я бедный. А все же ты мой совет когда-нибудь да припомнишь.

На том и распрощались… Минуло еще три года, и вот случилось однажды дровосеку проходить мимо старой, убогой сакли, стоящей на окраине аула Из сакли слышался жалобный детский плач. На пороге стоял человек, худой и бледный, в грязных лохмотьях… Присмотрелся дровосек и узнал в нем сына богача.

— Что за беда с тобой стряслась? — удивился он.

— Эх, старик! Не раз вспоминал я тебя и твои добрые советы! Напала на наши стада болезнь… Погибло все стадо… Отец мой с горя умер, а я так обеднел, что куска хлеба детям в доме нет. Слышишь, плачут голодные с утра, — и он махнул рукой. — А работать я бы рад, да ничего не умею…

— Есть у тебя топор и веревка? Бери и пойдем со мной.

Разыскал бывший богач какую-то веревку, всю в узлах, да топор поржавелый и пошел с дровосеком в лес. Нарубил дровосек большую вязанку дров для себя да и бывшему богачу помог. Понесли дрова на базар. Продали. Муки купили. Разделил дровосек муку на три части. Одну себе взял, две тому человеку отдал.

— Можно, я и завтра пойду с тобой? — попросил бывший богач.

На следующий день лил сильный дождь, но когда дровосек пришел, тот ждал его у ворот.

— Не знаю, как тебя благодарить! Накормил я вчера своих детишек досыта.

Пока до леса допели, уже не дождь, а ливень полил. Укрылись они под отвесной скалой, бывший богач лег и задремал, а дровосек от скуки давай топором по земле постукивать… Вдруг какой-то звон ему почудился. «Что же это звенит?» — удивился он. Стал землю ковырять и нашел клад: золотые слитки, монеты, камни самоцветные…

Обрадовался дровосек:

— Эй, — громко закричал он, — смотри-ка, что я нашел!

Вскочил бывший богач, себя не помнит от радости. Взяли они клад, разделили на три равные доли. Дровосек бешмет с себя снял, а его товарищ и бешмет, и рубашку. Уложили клад.

— Пусть два узла твои будут, у тебя ведь малые дети. А мне и одного довольно, — говорит дровосек.

Бросился бывший богач дровосека обнимать да благодарить.

— Ты моложе меня и посильнее. Оденься, — велел дровосек, — возьми один узел, иди домой и принеси мешки. Так будет лучше, чем раздетыми домой возвращаться.

Так и сделали. Побежал бывший богач, ног не чуя от счастья, схватил в охапку мешки да обратно в лес.

Взвалили каждый свою долю на плечи, пошли. Идут, не спеша: ноша-то не легкая! А как присели отдохнуть по дороге, задумался сын богача: «Что, если я дровосека убью и заберу себе его долю? Будет у меня богатство больше прежнего!»

Дровосек по лицу его увидел, что задумал тот недоброе. Чувствует, конец ему пришел, и попросил он:

— Выслушай меня, прежде чем убить. Детей у меня нет. Но скоро моя жена должна родить. Если будет мальчик, прошу тебя, дай ему имя Болушлýк[4].

Зарубил сын богача бедного дровосека топором и закопал в лесу. А клад весь себе забрал и стал еще богаче, чем прежде был.

Время пришло, родила жена дровосека сына. Неспокойна была совесть богача. Решил он исполнить последнюю волю убитого, пришел в дом дровосека и назвал новорожденного Болушлуком.

Надо было вдове одной сына растить, а чтоб прокормить его, она нанялась к богачу гусей пасти.

И вот однажды люди узнали, что идет со своим войском славный военачальник той страны и скоро прибудет в аул… Когда войско в аул вступило, Болушлука не было Дома. Выбежала мать в страхе на улицу, — не попал бы ее мальчик под копыта коней, — и стала громко звать:

— Болушлук! Болушлук!

…Сказка так понравилась ворам, что они даже про плов забыли. А плов тем временем уже поспел.

— Вы