Но юноша ответил:

— Не допущу я, чтоб отец с матерью на старости лет милостыню просили… Я твоей дочери говорил — мы не пара. Не желает со мной жить, пусть одна уходит.

А у хана был волшебный кнут. Если тем кнутом человека ударить, можно было превратить его в любое животное или птицу.

Схватила ханская дочь кнут, прибежала к мужу.

— В последний раз тебя спрашиваю: переедем мы к моему отцу?.

— Уходи одна!.. Я мать с отцом не оставлю одних.

— Так будь же ты, осел упрямый, ослом! — ударила его кнутом и превратила в осла.

Пригнала юношу в образе осла к его отцу-матери и говорит:

— Вашего сына мой отец отправил к своим родственникам с поручением. А вам прислал в подарок эту скотину упрямую. Будет вам на чем дрова из лесу возить.

Возит старик на осле из лесу дрова, продает. Тем и живут со старухой безбедно. Ослом своим старик не нахвалится, жалеет его, кормит досыта.

— Какой, — говорит, — умный, какой работящий ослик мне достался!

Не понравилось это дочери хана. Пришла она опять с кнутом и потихоньку спрашивает:

— Ну, как теперь, выполнишь мою волю?

Покачал осел головой: «Нет!»

— Так будь, же ты псом! — рассердилась она. Стегнула его кнутом и превратила в собаку.

А старик увидел во дворе невестку, обрадовался:

— Скоро ли, доченька, мой сын вернется?

— Не ждите, — говорит ханская дочь. — Мой отец его очень далеко отправил.

Очень горевал старик, что пропал его любимый осел. Но зато во дворе собака появилась. От порога не отходит, ластится, старику со старухой в глаза заглядывает. Очень жаль им стало собаку, не прогнали, накормили, приласкали…

Пришла снова ханская дочь. Увидела, выговор им сделала:

— Самим куска хлеба не хватает, а еще собаку завели. Чтоб глаза мои этого пса больше не видели!

Не посмели бедные старики ханской дочери перечить и прогнали собаку со двора прочь.

Заметил ее пастух и приманил к себе. Помогает ему собака овец пасти, бегает вокруг стада, сторожит усердно: ни одному ягненку не даст отстать, волков отгоняет.

Доволен пастух:

— Эх и славная же у меня овчарка! За нее одну сто баранов не жаль!

К, вечеру пригнал он стадо на свои кош. Старые псы на новую собаку накинулись. Разогнал их пастух, бросил собаке кость. А та к ней даже не притронулась. Тогда вынес пастух из коша сырого мяса кусок. Но собака и мясо есть не стала. А сама все в глаза хозяину смотрит…

— Что за чудо! Нет, не простая это собака… Дам-ка я ей, что люди едят. — Взял пастух чистую миску, налил в нее сметаны, накрошил лепешку.

Съела собака все и чашку вылизала.

Три года прожил юноша в образе собаки у пастуха. Ханская дочь все ждала мужа, надеялась, что одумается он, придет к ней прощенья просить.

А старики, бедные, уже и ждать перестали. Невестка сказала им, пропал, дескать, их сын без вести, погиб…

А он истосковался по родным местам, соскучился по отцу с матерью. «Дай, — думает, — пойду, хоть посмотрю на них»… Приходит, ластится к ним, прыгает… А старик со старухой обрадовались, сразу свою собаку узнали, накормили ее, напоили…

Стала она опять у них жить.

Через несколько дней проходила мимо их двора ханская дочь, увидела собаку, подошла к ней, спрашивает потихоньку:

— Теперь пойдешь к нам жить?

Покачала собака головой: «Нет!» Кинулась ханская дочь домой, принесла кнут.

— Так стань же ты птицей! — ударила и превратила юношу в стрижа.

Птичка часто кружилась над родительским домом, залетала во двор к старикам и садилась им на плечи.

— Наверное, это душа нашего сына! — вздыхала старуха, и они не прогоняли стрижа.

«А что если я полечу в дом хана? Найду открытое окно, попробую, ударюсь о кнут. Может, сниму с себя колдовство, стану опять человеком?» — подумал юноша. Как подумал, так и сделал. Залетел в ханские покои, ударился грудью о кнут. И случилось чудо — он превратился в человека.

Только успел он кнут в руки взять, как вбежала ханская дочь, ударил ее юноша кнутом и сказал:

— Вот теперь будь ты ослицей!

Старик со старухой не могли нарадоваться, что сын их вернулся. Они ведь давно его в мыслях похоронили и оплакали.

— Где ты так долго пропадал, сыночек? — спрашивали они.

— Тяжело мне было смотреть, как мы обеднели. Вот я и нанялся к одному богачу в пастухи и служил у него три года… А вот теперь, отец, я привел тебе в подарок ослицу.

— Осел в хозяйстве всегда нужен, — радовался старик. — Тут без тебя хан подарил нам, было, осла, да его у меня украли. Долго же я таскал из лесу дрова на своих плечах… Вот теперь отдохну!

— Навьючивай, отец, вязанки побольше. Это очень злая ослица, ты ее не жалей. А я тебе еще двух ослов приведу.

На другой день рано поутру счастливый старик поехал в лес за дровами. А юноша пошел к хану. Ударил его кнутом. Ударил ханшу. Превратил их в ослов.

А потом пригнал их к себе во двор.

На следующий день старик в лес с тремя ослами отправился. Вечером вернулся, гонит их, навьюченных большущими вязанками дров. Подошел юноша и спрашивает:

— Ну, каково вам ослами быть?

Удивился отец, смеется:

— Ты что это, сынок, с ослами разговаривать вздумал?

И тут рассказал ему сын всю правду.

Слышали вы сказку своими ушами. Живите же долго-долго, чтоб своими глазами все слышанное увидеть!

ЛОШАДНИК ЧОРА

Давным-давно в одном горном ауле жил человек по имени Чóра. Был он человек умный, веселый, приветливый. Все его в ауле любили и ходили к нему за советом.

А еще знал Чора толк в лошадях. Звали его поэтому «лошадник-Чора». Стояли у него на конюшне три скакуна. Один скакун с белыми отметинами на всех четырех ногах, другой скакун со звездой на лбу, третий вороной — без единой отметины.

Был Чора бездетен. И он и жена его очень об этом горевали.

— Кто будет нашей опорой, когда мы состаримся? — говорили они.

И вот наконец пришло к ним долгожданное счастье. Родился у них мальчик. Теперь все их заботы были о сыне. Рос он забавой и радостью для родителей.

Однажды, когда пас мальчик отцовских овец, увидели его разбойники. Схватили, заткнули рот, связали, вскинули в седло и увезли через поля, через луга, за высокие горы, далеко от любимых отца