Страх овладел ею.

— У Шеридан, сестры Мартина, глаза такого же цвета.

Рука Ника, лежавшая на руле, сжалась в кулак.

— Я говорю о необычных глазах, Сюзанна. Твои замечательного фиалкового цвета. Все остальное Шарли унаследовала от тебя — лицо, волосы, длинные и стройные руки и ноги, — но глаза у нее от моей матери. Ты не можешь никуда от этого деться.

— Нет, могу! — Она отрицательно завертела головой, волосы взметнулись облаком. — Ты ошибаешься. Шарли — дочь Мартина.

— Не лги, — холодно произнес Ник.

Сюзи пристально посмотрела на него.

— Ты так сильно хочешь иметь ребенка, что принял бы даже моего?

— И моего. Не делай из меня дурака. Шарлотта просилась ко мне в объятия… Почему, Сюзанна? Ты спросила себя об этом? Она оставила длинный волос на моем пиджаке. Я спрятал его в конверт. У меня огромные связи среди медиков. Ты слышал об анализе на ДНК? Мне нужен всего лишь волос Шарлотты, чтобы заявить о правах на нее.

— Ты сумасшедший… — пробормотала она.

— Сумасшедшая ты, раз продолжаешь разыгрывать этот дурацкий спектакль, — грубо прервал ее Ник. — Почему ты так обошлась со мной? Почему прятала от меня моего ребенка? Ты знаешь, какую невероятную боль я испытываю? Все эти годы я был одинок, Сюзанна.

— Одинок? — нервно хохотнула она. — Каждый раз, когда я видела тебя на снимках в журналах и газетах, с тобой была какая-нибудь женщина. Ты создал огромный бизнес. Ты мультимиллионер, можешь позволить себе купить «Беллемонт».

— Я вкалывал, как раб. — Его глаза сверкали. — Это далось мне дорогой ценой.

Сюзи отвела взгляд.

— Ник, Шарли — не твоя дочь.

— Кого ты пытаешься выгородить, Сюзанна? Себя? Ты поступила непорядочно. Мартину, должно быть, доставляло огромное несчастье сознание того, что Шарлотта не была его дочерью.

Ее голос зазвучал громко и отрывисто:

— Ни разу за всю нашу совместную жизнь он не обвинил меня в этом.

— Полагаю, ему было слишком больно, — возразил Ник. — А что ты скажешь об отце? Как ему удавалось скрывать от тебя свои подозрения?

— Прекрати! Шарли — моя дочь. Она мое отражение.

— Не смею спорить, — кивнул он.

— Ник, я должна вернуться домой.

— Не хочешь, чтобы Шарлотта осталась под присмотром твоего отца? Странно, принимая во внимание, что она, вероятнее всего, уже спит. — Ник посмотрел на дом. — Вот возьму и увезу тебя сейчас, просто заведу мотор.

Сюзанна вцепилась пальцами в его плечо.

— Пожалуйста, не надо, Ник.

— Думаю, ты провела весь день в споре с отцом, — усмехнулся он. — Я знаю, какое сильное влияние он оказывает на тебя. Почему ты не заимела свой собственный дом? Разве Мартин ничего не оставил тебе?

— Мартин совершил слишком много ошибок…

— И не последняя из них — женитьба на тебе, грубо сказал Ник. — Поэтому он проводил время с другими женщинами? Мартин не мог вынести того, что ты не любила его.

Слезы наполнили глаза Сюзанны.

— Никто не имеет права так разговаривать со мной! — вспылила она.

— Я имею! — хрипло возразил Ник.

— И почему мужчины так любят властвовать? — вздохнула Сюзи. — Но сейчас ты не прав, впутывая меня. Это же состязание между тобой и моим отцом.

Ник резко развернулся и впился глазами в ее прекрасное лицо.

— Признаю, что сначала так и было. Это и толкнуло меня на дорогу к успеху. Мне были нужны деньги, огромные деньги, чтобы заставить страдать тех, кто обошелся со мной несправедливо. Но месть что кислота: она разъедает душу. Чувство мести, которое я испытывал раньше, теперь исчезло. Слишком много всего произошло. Твой отец мне больше не противник. Мартина нет. Бедный, несчастный Мартин был обречен безответно любить тебя. Твоя жизнь отравлена виной и ложью. А я? Для меня встреча с моей дочерью была как удар ножа в сердце.

Сюзи чувствовала себя затравленной, загнанной в угол. Она будто скользила по льду, а впереди ее ждал глубокий темный омут.

Ник между тем продолжал:

— Раньше ты никогда не лгала! — Он грубовато провел пальцем по ее подбородку. — Мы узнаем правду, Сюзанна. И тогда только Бог поможет тебе.

— Я сказала тебе все. Оставь меня в покое, Ник, — огрызнулась она. — Мне не нужна еще одна травма. Мы были вместе только однажды.

Однажды. О, память о тех страстных, бурных часах, проведенных с Ником, не покидала ее ни на день. Даже когда они занимались любовью с Мартином, она боялась назвать его Ником.

— Одного раза достаточно, чтобы заполнить всю жизнь, — резко сказал Ник. Он с трудом сдерживал свое желание, а она смотрела на него прекрасными фиалковыми глазами, чистыми, ясными… смелыми. — Я хочу тебя, — вырвалось у него. — Не могу припомнить мгновения, когда бы мне не хотелось тебя, с тех пор, как я узнал о сексуальном желании.

— И поэтому ты использовал других женщин? спросила она, не в состоянии сдержать горечь.

Ник обвел большим пальцем ее подбородок.

— И как только любовь может существовать рядом с ненавистью? — произнес он очень тихо.

— Ты ненавидишь меня? — ужаснулась Сюзанна, схватив его за запястье.

— То, что ты сделала, заслуживает ненависти! — простонал Ник. — Ты променяла меня на Мартина Уайта. Прости его Бог.

— Я любила Мартина, — сказала она, отказываясь поверить в очевидное.

— Ты любила деньги, свое положение, — поправил ее Ник. — Ты любила «Беллемонт». Поместье было тебе дороже всего на свете. Отец наверняка лишил бы тебя наследства, если бы ты сбежала со мной.

Темные волосы Сюзи, густые, шелковистые, ароматные, скользили по его пальцам.

— Ничего не добьешься, оглядываясь на прошлое, — произнесла она грустно. Слабый свет в салоне окрасил ее кожу в нежно-абрикосовый цвет.

— Прошлое всегда с нами, Сюзанна.

Ник хотел оторвать от нее свою руку, но не мог. В ней одной соединились все его желания. Голод по Сюзанне с возрастающей силой разливался у него в груди, бился в ребра, как дикое животное, отчаянно пытающееся вырваться на свободу.

Тонкая, с глубоким вырезом блузка под открытым жакетом не скрывала округлости грудей Сюзанны, прекрасных, как чайные розы. Чудесная ложбинка между ними манила Ника, притягивала к себе его взгляд. Нику хотелось взять в ладони полные груди и поласкать набухшие соски. Мир поплыл вокруг из-за всеобжигающего желания…

Когда-то давно Сюзанна лежала обнаженная перед ним, ее прекрасное тело заливал серебристый свет луны. Сквозь открытые двери балкона они видели сверкающие бриллиантами звезды. Чувство полного удовлетворения и счастья переполняло Ника.