за тем, как я глазела на этого мужчину каждый раз, как он наклонялся, чтобы разобрать один из контейнеров для собак. Крис ЛаЛонд может быть и был принимающим игроком, но мы с Пенни сошлись на том, что по природе он был нападающим. Вместе с тем, Крис в равной мере излучал сексуальность и неправильные решения, а я никогда не была одной из тех, кого можно было ослепить безрассудным поведением.

— Ну, могу себе представить какой потрясающий бардак мистер ЛаЛонд мог бы добавить к позднему воскресному ужину, — сказала Пенни, прерывая мои мысли. — И какой кайф я бы получила от наблюдения, как моя дерзкая бабуля пытается съесть его.

Я усмехнулась.

— Ты просто смешна.

— Раз уж мы продолжаем притворяться, что тебе неинтересен этот мужик, позволь мне немного повеселиться, — она лукаво усмехнулась. — Итак, что случилось с Фрикаделькой?

— Матери было неуютно, когда эта порода собак находилась рядом с ее сыном, — сказала я, задаваясь вопросом, чтобы я могла исправить. — Это полный отстой. У Фрикадельки идеальный характер для ребенка с аутизмом. Он предан, терпелив, с развитой эмоциональной интуицией и умрет ради того, чтобы показать свою привязанность. — Именно по этой причине я назвала его в честь мягкого, такого беззащитного перед вилкой шарика мясного удовольствия. — Но в конце концов это не имеет никакого значения. Эта женщина отказалась и дальше наблюдать это массивное тело, острые зубы и дурную славу.

— Напоминает мне, кое-какого принимающего… — Пенни бросила на меня многозначительный взгляд.

Вздохнув, я рухнула на свое вращающееся кресло и закинула ноги на стол.

— Разве не ты мне говоришь каждый раз, что я не могу спасти их всех?

— Да, а разве не ты уверяешь, что всегда найдется комната для еще одного? И тебя не убьет, если ты дашь Крису шанс, — сказала она, закрывая крышкой каждый из контейнеров, прежде чем сложить их на столе. — И вот еще что — даже не притворяйся, что его пение тебя не возбуждает.

— У парня вроде Криса было великое множество шансов, — сказала я, и это было правдой. — Он из хорошей семьи, у него была возможность иметь лучшего тренера и образование, и при этом он использует — и злоупотребляет — своим обаянием, своим статусом знаменитости и привлекательностью, чтобы система работала в его удовольствие, последствия никогда не сказываются на нем.

Пенни присвистнула.

— Ничего себе, вы посмотрите на это, ты — маленький киберсталкер. А теперь, если бы я только могла заставить тебя использовать возможности интернета для твоей личной жизни, то возможно, это бы привело к чему-нибудь.

— Эй, так нечестно. Я пробовала все эти штучки с постоянными отношениями. Нет моей вины в том, что парни оказывались обманщиками и лжецами, — я схватила со стола скрепку и бросила в нее. — И ты знаешь, что я изучаю каждого, кто работает здесь волонтером. Крис не такой уж особенный.

— Ладно, но, возможно, он просто изображает того, кого от него ожидают — тупого, агрессивного придурка из мира спорта, которому нравится себя вести именно так. Возможно тебе стоит последовать собственному совету, заглянуть за пределы PR-проблем и узнать то, чего не хотят знать другие, — парировала она, собирая мусор со стола и вываливая его теперь в уже пустую коробку от доставки. — Потому что, когда я делаю это, я вижу кого-то ужасно похожего на Фрикадельку. Большой и сильный с репутацией, которая работает против него.

— Не всегда незаслуженно.

Пенни бросила коробку в большой мусорный контейнер позади копира и вытерла ладони о заднюю часть джинсов.

— И все-таки Крис взялся за твой список — с энтузиазмом, могу я добавить. Он практически всегда приходит вовремя и остается пока не закончит. Черт побери, он очаровал Оливку, подняв с ее лежанки — это подвиг, который не удался даже тебе.

— У Оливки есть фетиш касательно Диснея. Давай не будем осуждать ее за это, — сказала я, веря в собственные слова лишь наполовину. То, что Крис сделал с Оливкой было удивительно и неожиданно. Если бы только он показал эту свою сторону почаще.

Пенни закатила глаза.

— Послушай, ты всегда говоришь, что «Неизбежное Спасение» отличается от всех остальных тем, что мы смотрим сквозь плохое, чтобы культивировать добро. Тебе нужно применить этот же самый принцип к двуногим существам.

Уф, я просто терпеть это не могла — когда Пенни была права.

— Если ты собираешься вести себя разумно в отношении Криса, тогда я не собираюсь с тобой спорить.

— Хорошо, сегодня я ухожу пораньше, — сказала она. — Печеньки и выпивка у нас в силе на сегодня?

Я кивнула — я никогда не пропускала наш еженедельный ритуал распития коктейлей и выпечки лакомств для собак.

— И как долго ты здесь будешь? — спросила она.

— Совсем немного, — сказала я. — Я буду ужинать со своим дядей в каком-то новом ресторане, поэтому решила, что побуду здесь пока не подойдет время уезжать.

— Хорошая идея, — Пенни натянула ветровку и сняла сумочку с крючка на стене. — Ох, раз с усыновлением Фрикадельки сегодня ничего не вышло, то думаю, что тебе следует знать, что тот парень Джей снова звонил и спрашивал про Фрикадельку.

— Снова скажи ему «нет», — сказала я, резче чем собиралась.

— Ты уверена? — спросила она. — Фрикаделька здесь уже шесть месяцев, Хейзел. Если бы у меня был шар с предсказаниями, то я бы предположила, что судьба Фрикадельки выглядит не очень уж и хорошо…

Я спустила ноги со стола и наклонилась вперед.

— Я уверена, ясно? — хотя в деле Джея не было ничего вызывающего подозрения, однако что-то внутри мен подсказывало, что он не был подходящим хозяином для моего любимого питбуля. — Фрикадельке нежен хозяин-компаньон, а этот парень хоть и имеет благие намерения, у него безумно напряженная работа адвоката и у него очень длинный напряженный рабочий график.

Пенни вздохнула.

— Люди меняются, Хейзел, но ты должна давать им шанс.

— Я никогда не даю шансов в том, что касается моих собак.

***

Я знала, что у меня проблемы в тот же момент, как только заехала на битком забитую парковку в ресторан Quince и поняла, что ресторан был намного лучше, чем мне про него говорили. Я посмотрела на свою обслюнявленную темно-синюю рубашку и джинсы, которые были так поношены, что выглядели так будто были постираны в кислоте, я молча проклинала себя за то, что послушала своего дядю, когда он воскликнул, что повседневная одежда будет уместна. Когда я запомню, что его понятие повседневности и мое определение этого слова сильно отличаются?

И что хуже всего платная парковка была единственным вариантом. Просто