– Она будет цвести тогда, когда мне это будет необходимо, – Гариэль, остановившись, пытливо осматривала свой будущее жилище, – Нет-нет, тан Горий! Не стоит туда идти. Что-то там есть тревожное.

Над директором мигом взметнулся защитный экран, который надежным пологом укрыл и эльфийку.

– Что именно тебя тревожит? – поинтересовался он. – Вроде бы все спокойно, темной магии не ощущаю, да и твоей будущей соседки нет дома.

– Я увидела кое-что, – Гариэль осторожно стала подходить к крыльцу. – Вон, видите?

Горий, сбросив защитное построение, с интересом рассматривал установленный у крыльца кусок ствола дерева. Ничего, вроде бы, особенного. Но косой крест, оставленный несомненно когтями, красноречиво предупреждал о том, что тут замешаны интересы вампиров.

– А дверь не заперта, – Гариэль тихонько толкнула пальчиками входную дверь.

Та послушно отворилась, являя взору спартанскую обстановку помещения.

– Я все же вынужден еще раз предложить тебе другое помещение, – вздохнул тан Горий. – Тут порядок, конечно, идеальный! Но я как-то не так себе представлял быт девушек.

– О! Это нетрудно будет исправить, – улыбнулась Гариэль. – Благодарю вас, тан Горий! Мне нравится этот дом. Пожалуй, именно в нем я пока и устроюсь.

– Но знак! – простонал Горий. – Он же ясно говорит о том, что в дом заходить нельзя. Насколько я знаю этот народ, они сначала отрывают голову и только потом начинают выяснять, за что и тому ли ее оторвали.

– Ничего! Вы сказали, что эта девушка еще не слишком хорошо владеет магией?

– Она ею вообще пока не владеет, – буркнул Горий. – Но в свои шестнадцать лет она уже стала профессиональной убийцей. Уж кого-кого, а ее прадеда я очень хорошо знаю. И если он говорит, что она вся в него, то это значит, что она добросовестно освоила искусство убивать.

– А я магией владею очень неплохо, смею вас заверить, – усмехнулась Гариэль. – Лесной магией. Так ведь и лес вокруг. Пусть он и не так силен, как дома, но я его хорошо ощущаю. И сила его со мной.

– Но магию надо еще успеть применить, – напомнил Горий. – А вампиры выделяют на это слишком мало времени. Можно сказать, что совсем не выделяют. Как с этим?

– А для этого существуют заклинания раннего оповещения, – проказливо улыбнулась Гариэль. – Сейчас все цветы вокруг нас служат мне часовыми. Если у этой девушки нет крыльев, то я буду знать о ее приближении заранее.

– Вот и настало время для небольшого обучения! – довольно потер руки тан Горий. – Да будет тебе известно, что вампиру совсем необязательно подбираться к жертве, сминая по пути все цветы в округе. Твое счастье, что эта девушка еще не вышла на пик своей формы. Через пару тысячелетий она и крылья будет иметь (при желании), и облаком тумана обратиться сможет. Напоминаю: она – высшая вампирша! И совсем не обязательно, что она приблизиться к дому по земле. Ее хорошо обучали, если преподавателем был некий Саррест. А в том, что обучал именно он, я как-то не сомневаюсь.

– Тогда я, пожалуй, установлю "сферу контроля", – задумчиво предложила Гариэль.

– Вот это уже лучше! – одобрительно заметил Горий. – Я так полагаю, что "светлый круг" ты не сможешь одолеть?

– У меня пока не хватает на него сил, – виновато призналась Гариэль.

– Для того ты и здесь, – покровительственно заявил тан Горий. – Тут ты сможешь научиться накапливать силы и отдавать их залпом для заклинаний более высокого уровня.

– И потом, – добавила Гариэль, – "светлый круг" предполагает уничтожить гостя. А, как я поняла, это не входит в ваши планы.

– Увлекся! – весело шлепнул себя ладонью по лбу Горий. – Это бывает. Но страховочку я на всякий случай тут оставлю. Успеха тебе!

Гариэль проводила взглядом удаляющегося директора и снова повернулась к комнате. Ей в глаза бросились два коротких изогнутых клинка, подвешенных крест на крест над одной из кроватей. За исключением их, ничто не показывало, что тут кто-то уже поселился.

– Мда, – пробормотала она. – Ничего лишнего? Ну, я так не согласна! Есть вещи, которые современной девушке просто необходимы.

Эльфийка легкими движениями рук окрасила стены нового жилища в мягкие зеленоватые тона, кое-где выступили, как грибы-трутовики, горшочки, из которых свисали вниз длинные плети растений, увешанных гроздьями ярких цветов.

– О, да! Чуть не забыла, – вспомнила Гариэль, делая торопливые пасы руками. – Вот без этого – никак!

Около окна материализовался ее туалетный столик, из-под которого клубком выкатился ошалелый барсук.

– Ой! А ты что тут делаешь? – озадаченно спросила Гариэль. – А ну, марш на улицу! Да, и от дома никуда далеко не отходи! Я тебя завтра домой отправлю.

Выпроводив барсука, Гариэль с удовольствием осмотрела преобразованное помещение.

– Вот это другое дело! Осталось только согласовать это преобразование с хозяйкой. Ну, ничего! У меня найдется несколько неопровержимых доводов. И первым из них будет "лесной напиток", приготовленный мною собственноручно!

Время шло, уже стемнело, а соседки все не было и не было. Уж не случилось ли с ней чего-нибудь, забеспокоилась Гариэль. Быть может, пойти к тану Горию и поднять тревогу? Все-таки шестнадцать лет девушке. Пусть она и вампир, но это-то как раз и может сослужить ей дурную службу. А оружие она оставила дома. Люди боятся представителей этого народа, и недаром. Но в ситуации, когда их много, а вампирша одна, всякое может взбрести в голову.

Когда Гариэль уже совсем было собралась бежать к директору, она уловила сигналы от своих часовых. Кто-то приближался к домику. Опять-таки, судя по сигналам, этот кто-то остановился недалеко от входа. Гариэль поправила халатик, затянутый на талии пояском, поставила на стол еще один прибор и решительно вышла на крыльцо.

Как раз напротив входа стояла девушка. С виду самая обыкновенная водопад темных волос до плеч, темно-карие глаза, красиво очерченные губки. Фигурка изящная и ладная. Вот только некоторая излишняя бледность лица бросалась в глаза.

То, что уже стемнело, не мешало Гариэль хорошо разглядеть свою будущую соседку. Эльфам темнота не помеха. Разве что с цветовой гаммой несколько хуже. А так – во всех подробностях!

– "Лесной напиток" готов! – обратилась она к девушке.

Легкое удивление отобразилось на лице той. Но замешательство длилось недолго.

– А тебя не смущает то, что я всем напиткам могу предпочитать кровь? – вкрадчиво спросила вампирша, делая скользящий шаг к Гариэль.

– Которую ты отродясь не пила? – подхватила эльфийка.

– Как ты узнала? – удивленно подняла брови девушка.

– Мы такое можем. Тан Горий в первую очередь сообщил мне о твоем соседстве. Он-то, простая душа, хотел поселить меня отдельно от всех, в поселке преподавательского состава. А я отказалась. Вот он и думал меня этим испугать, – весело поведала Гариэль.