– Не испугалась? – хмыкнула вампирша, показывая в улыбке пару белоснежных верхних клыков.

– Нет! – рассмеялась Гариэль, не обращая внимания на эту демонстрацию. – Давай знакомиться! Раз уж нам предстоит несколько лет прожить вместе. Я – Гариэль, Гариэль Отолариэ из Светлого леса.

– Так ты эльфийка? – ахнула вампирша.

– Да. И что тут такого? – поинтересовалась Гариэль.

– Ничего себе компашка подбирается, – присвистнула девушка. – Меня зовут Аррантарра дер Тордерресс Хамра Коэрресс. Я высшая вампирша из клана Виа Дента. Но можешь звать меня просто Аранта, или Арра.

– Я буду звать тебя Ари, – улыбнулась Гариэль.

– А я тебя Эль, – отозвалась Аранта. – Знаешь? А мне, пожалуй, нравится, что ты стала моей соседкой. Если ты не храпишь по ночам, то уживемся.

– Вот странно! – снова рассмеялась Гариэль. – Именно такой вопрос я хотела задать и тебе. Ну, пошли в дом! "Лесной напиток" лучше пить горячим, пока он не утратил свой аромат и полезные свойства.

– Я начинаю находить, что этот тан Горий не так уж и неправ, предложив тебе поселиться отдельно, – пробурчала новая знакомая, критически обозревая преображенное жилище. – Терпеть не могу всякие излишества! Зачем ты это развесила по стенам? Всякие там цветочки-лютики должны быть у дома, но никак не в нем!

– Не сердись! – предложила Гариэль, раскусив уже характер своей соседки. – Они несут сугубо практическую нагрузку.

– И какую? – сурово рассматривая цветы, поинтересовалась Аранта.

– Во-первых, способствуют крепкому здоровому отдыху… И не спеши! Я еще не сказала, что во-вторых, – заметила Гариэль нетерпеливое движение со стороны Аранты.

Та кинула, показывая готовность слушать.

– Во-вторых, эти с виду безобидные растения необычайно крепки. И они способны практически мгновенно связать по рукам и ногам любого, кто решится войти к нам с целью нарушить наш сон.

– Или предать ему статус вечного, – добавила Аранта. – Не очень-то я доверяю им. Если это будет профи, то шансов связать его будет немного.

– Это лесная магия, – со значением произнесла Гариэль. – Ты уж мне поверь, я знаю, о чем говорю.

– Ну-ну, – скептически хмыкнула Аранта. – Хорошо, что у тебя хватило ума не трогать мои клинки.

Вампирша подошла к кровати и аккуратно поправила висящее над ней оружие.

– Я знаю, что такое личное оружие, – заметила Гариэль, разливая напиток по чашечкам. – И знаю, что трогать его без разрешения хозяина – равносильно оскорблению.

– Вот! – Аранта слитным движением извлекла клинки из ножен и проделала несколько молниеносных приемов и связок, показывая свое мастерство во владении ими.

– Красиво! – оценила Гариэль. – А вы в клинки чары вплетаете? И какие, если не секрет?

– Зачем вплетать в честную сталь чары? – удивленно спросила Аранта, повесив мечи на место и присоединяясь к Гариэль за столом.

– О! Чары – это очень полезная деталь, – пояснила эльфийка. – В сочетании с магическими узорами они делают оружие более эффектным.

– А умение владеть оружием делает его гораздо более эффективным, – отрезала Аранта, с удовольствием прижмурившись после первого глотка напитка.

– Ты рассуждаешь, как эти коротышки гномы, – усмехнулась Гариэль.

– Что делать? – ответила улыбкой Аранта. – Хоть в чем-то они правы.

– Но против магии такое оружие бесполезно.

– Это если не метнуть в мага что-нибудь такое этакое, смертоносное, – заметила Аранта.

– Если стоит магическая защита, то метательное оружие не страшно магу. А вот наши стрелы – это другое дело. Они, являясь сами по себе магическим творением, несут в себе светлую магию и пробивают любую защиту.

– Так уж и любую? – усомнилась Аранта.

– Ну, есть кое-что, – вынужденно признала Гариэль. – Но нам с такими деятелями лучше не встречаться.

Завязалась очень интересная беседа, в которой обе соседки проявили себя знатоками и мастерами.

– …Что мы все об оружии да об оружии? – через некоторое время прервала интересную беседу Гариэль. – Давай поговорим о мальчишках…

Едва раздались первые пробные птичьи трели и небо посерело, Гариэль была уже на ногах. Эльфам не нужен долгий сон, и девушка не была исключением.

Ее новая подруга еще спала. Гариэль добросовестно проделала необходимые утренние процедуры. Она осмотрела растущие вокруг их дома деревья и кустарники, вызвала пару дятлов, обнаружив вредителей на одной из сосен. Еще раз наказав барсуку, который устроился под их крыльцом, никуда не отлучаться, направилась к комплексу зданий. Надо было узнать, что к чему, да и позавтракать не мешало.

Вернувшись в домик, Гариэль с удивлением посмотрела на Аранту. Ну как можно так долго спать? И как прикажите ее будить? Видимо, Ари еще не знает, что занятия обычно проходят по утрам, что как-то не сочетается с этим сном.

Гариэль пожала плечиками и вышла из дома. В конце концов, занятия еще не начались, и она успеет еще просветить подругу в этом вопросе. Лучше пойти посидеть в беседочке у зеленого дома. Она была с виду такой удобной. Не иначе как ее создали эльфы.

Оп-па! А это еще что такое?

То, что зеленый домик был занят еще вчера, Гариэль уже заметила. Сейчас из его дверей выскочил взъерошенный паренек и мигом вскарабкался на верхушку дуба. Вслед за ним вылетел второй и, разъяренно размахивая руками, начал требовать, чтобы первый парень немедленно слезал. Но тот, ехидно улыбаясь, заявил, что ему и тут, на верхушке дуба, весьма удобно.

Заинтересованная Гариэль подошла поближе. Весь диалог ей не составило труда услышать.

Ну почему эти мальчишки так любят ругаться? Неужели все свои мысли трудно высказать нормальными словами?

Первый паренек начал спускаться с дерева. Гариэль заметила, что это получалось у него хуже, чем забираться наверх.

– Привет, мальчики! А чем это вы тут занимались? – решила обозначить она свое присутствие.

Оба, обернувшись на звук ее голоска, замерли. Потом, после длительной паузы, один из них начал говорить:

– Мы… Тут… Это… Ну… – подробно разъяснил он.

– Тренировались… – закончил информативную часть второй.

– Ой! Как интересно! А что вы тренировали? – девушка поощрительно улыбнулась.

– Эвакуацию при наводнении, – неожиданно сказал первый.

– При каком наводнении? – не поверила Гариэль своим ушам. – В лесу?

– Пока наводнения нет, – очнулся второй парень. – Но с нашим появлением здесь может произойти что угодно. Разрешите представиться – Тимон ад Зулор, младший сын графа Ареля ад Зулора. А этот молодой невежа Коля…

– Николай Петрович Бутенко, – поторопился вступить в беседу Коля, бросая недовольный взгляд на товарища. – И совсем я не невежа!