— Живой! — прокричал он. — Ха-ха, видите, Карл выжил!!!

Но не успел он расслабиться, как следом за ним из портала появилось огромное существо, утыканное длиннющими щупальцами как ёлка шарами на Новый год.

Монстр! Это был самый настоящий монстр!!!

Такого, кажется, никто не ожидал.

Чудовище напоминало небольшого кита, но только с мускулистыми ногами, воткнутыми примерно в середину продолговатого склизкого туловища, зубастой пастью в духе акулы из «Челюстей» и множеством торчащих откуда только можно щупалец, покрытых короткими острыми пластинами.

Снова щупальца! Мне на них везёт.

Разглядеть монстра подробно у меня не получилось.

Едва оглядевшись, чудовище начало атаку.

Взметнулись щупальца, и несколько ребят, не успевших удрать, отлетели в сторону, разрубленные пополам. В воздухе запахло смертью.

Нихрена себе! Пластины на этих щупальцах просто нереально острые! Рубят человеческое тело как горячий нож масло!

Трупов было бы гораздо больше, если бы вперёд не выскочил худой и растрёпанный парень с нервными движениями.

— Быстрее! Уходите! — прокричал он. — Вам нужно рассыпаться! Тогда эта тварь не сможет вас достать!

Каким-то образом его услышали, и студенты, перестав кучковаться, бросились в разные стороны.

Это их и спасло. Второй удар монстра задел лишь несколько человек.

Монстр был полон ярости. Я каким-то образом её чувствовал. И я нисколько не сомневался, что он намеревался вдоволь искупаться в человеческой крови, устроив здесь настоящую кровавую баню.

Но Академия Истребителей чудовищ не случайно называлась именно так. В ней работали настоящие профессионалы.

Только монстр приготовился к новой атаке, как его мгновенно опутала плотная светящаяся сеть, выпущенная высокой женщиной с длинными острыми ушами наподобие эльфийских.

Сверкнули серебряные застёжки, и сеть плотно охватила немалую тушу разбушевавшегося монстра.

Я медленно перевёл дыхание.

Казалось, что это всё. Бой закончился, так и не успев начаться.

Но, разумеется, это было не так. Сети было явно недостаточно.

Монстр снова взревел и отчаянно дёрнулся. Сеть затрещала, норовя разлететься в клочья. Ещё чуть-чуть, и он бы вырвался на свободу…

В воздухе молнией мелькнул ослепительно горящий белый меч.

Я не поверил своим глазам. Неужто одноглазый?!

Но нет.

Около монстра замер крепкий мужик с чёрными вьющимися волосами до плеч и такой же густой бородой. Пальцы на его мозолистых ладонях заканчивались длинными когтями со стальным отблеском.

Студенты, спрятавшись по углам, глядели на него с восторгом.

Ну а что здесь сказать? Мужик действительно был крут.

— Ух как вы его! — выдохнул рыжий парень, назвавший себя Карлом, вставая с пола и стряхивая с себя слизь. Кажется, он пребывал в таком восторге от того, что сумел уцелеть, что совершенно не испугался атаки чудовища. — С одного удара! Мне бы так уметь…

— Молчать! — рявкнул мужик, не отрывая взгляда от издохшего монстра. — Всем отойти как можно дальше! Преподавателям и студентам, прошедшим Инициацию, приготовиться!

Я хотел спросить, чего он боится, ведь монстр уже благополучно сдох, но тут стало понятно, что боялся он не просто так.

Мёртвое чудовище вздрогнуло, изогнулось дугой. Его живот раздвинулся на две равные половины, и из него выстрелили десятка два живых извивающихся комка, разлетевшихся в разные стороны зала.

Едва коснувшись пола, комки моментально начали разворачиваться и расти, превращаясь точно в таких же китообразных тварей с щупальцами. Всего несколько секунд — и каждое из них достигло размера как минимум вполовину убитого первого чудовища.

В зале начался настоящий сумасшедший дом.

Нескольких секунд хватило, чтобы Истребители успели сгруппироваться и подготовиться к атаке.

Замелькали сети и стрелы, воздух разрезало несколько копий и даже прозвучала пара ружейных выстрелов. Чего-чего, а оружия в стенах Академии было более чем достаточно!

Раненые твари завыли от боли и забились в предсмертных конвульсиях.

Умирая, они лупили своими щупальцами направо и налево. Один такой удар — гарантированная смерть на месте.

Но жертв удалось избежать. И снова благодаря лохматому худому парню.

Он сам взял на себя руководство студентами, и теперь выводил отдельные группы из зоны поражения, ловко маневрируя между монстрами.

А парень настоящий красавчик! Голова у него точно варит!

Кажется, всё шло неплохо, и преподавателям удалось расправиться с монстрами. Но, конечно же, я рано расслабился.

Спасаясь от атаки, в ряды медичек влетел один из недобитых монстров. Совсем ещё небольшой, он всё равно был невероятно опасен и крайне зол. Неуловимое движение — и воздух разрезало смертельно опасное щупальце.

И летело оно прямо в застывшую на месте Тару.

— Берегись! — прокричал я, бросаясь к ней.

— Не трогай меня, извращенец! — взвизгнула она, пытаясь извернуться, но я её уже не слышал.

Я схватил её за талию и что было сил рванул, уводя её от атаки. Мышцы затрещали от нагрузки. Да, всё-таки тренировки, и усиленные, Лерою точно не помешают…

Щупальце с треском врезалось в то место, где мы только что стояли. Каменный пол в месте удара рассыпался в каменную крошку.

Чудовище недовольно взвыло и зашевелилось, готовясь к новой атаке.

Медички заверещали, рассыпаясь в разные стороны. Но так как чудовище замерло у выхода, фактически заперев их в тесном коридорчике, примыкающем к залу, деться им было некуда.

Пытаясь их защитить, вперёд выступила мадам Марта, загораживая девчонок собственной грудью. Оружия у неё не было. Понимая, что шансов у неё нет, она развела руки в стороны, пытаясь защитить как можно больше воспитанниц.

Я попытался подняться и помочь ей. Пусть Лерой и был слабаком, не способным сделать вообще ничего, но просто отсиживаться я точно не собирался!

Но у меня не получилось даже встать.

Падая, я умудрился сорвать кое-как наложенную одноглазым повязку, и теперь кровь хлестала с новой силой, а я корчился от дикой боли.

Усугублялась ситуация тем, что Тара, которую я всё ещё по инерции прижимал к себе, билась в истерике как бешеная, пытаясь выбраться. Но отпустить её было не вариантом — с этой дурочки станется броситься прямо монстру под ноги…

Видя, что сопротивления не предвидится, чудовище обвело нас торжествующим взглядом, готовясь броситься в атаку, но неожиданно взвизгнуло тонким голоском и, развалившись на две половинки, сдохло.