— И ещё, принцесса… — снова повернулся к ней Дронго. — Вы прошли Лес вдвоём. Вы же знаете, что это строжайше запрещено?

— И что с того? — скривилась в ответ она. — Тео — мой телохранитель, связанный со мной Обетом на крови. Оставить меня в опасности для него равноценно смерти. Причём буквально. И к тому же я не просто так погуляла в Лесу. У меня на память остался маленький сувенир…

Она закатала рукав платья. У основания ладони виднелась Метка.

— Своего монстра я убила в честном бою, — глядя Дронго в глаза, произнесла она. — Ну а теперь, когда конфликт исчерпан, я вас покину. Тео, пойдём!

Только сейчас белоголовый спрятал меч в ножны. Всё это время он провёл с занесённым надо мной мечом в руках. И ни один мускул у него не дрогнул.

Вдвоём они покинули зал, скрывшись где-то в коридорах. Толпа перед ними расступалась. Связываться с этими сумасшедшими никто больше не хотел.

Я наконец-то поднялся на ноги. Рана снова болела. Чувствовал я себя паршиво. В первую очередь потому, что перед этим парнем, Тео, оказался совершенно беззащитным.

Кажется, об этом же подумал и Дронго.

— Если не возьмёшься за ум, то тебе здесь будет сложно, — бросил он и, развернувшись, пошёл к группе преподавателей в другом конце зала. — Даже до Вечера павших не доживёшь!

Я же передумал идти к Коди.

Потому что в дверях зала мелькнул знакомый длинный плащ. Всего на мгновение, а затем скрылся за неприметной дверью в дальнем конце зала.

Одноглазый! Всё-таки он здесь! Мне так о многом нужно с ним поговорить!

Стараясь не привлекать внимания, я медленно последовал за ним.

За дверью оказалась лестница, ведущая куда-то вниз, возможно, в подвалы. Спускаться в неизвестность мне совсем не хотелось, но других вариантов не было. Очень уж мне хотелось узнать, что именно одноглазый здесь делает.

Лестница оказалась совсем небольшой и вела не в подвалы, а в тёмный и холодный коридор, кое-как освещаемый висящими на стенах лампами.

Приглядевшись, я понял, что лампы были газовыми.

Сюрприз! Гораздо прогрессивнее, чем я ожидал. Я ведь сначала подумал, что оказался в каком-нибудь Средневековье. А у них тут технологии! Конечно, не на земном уровне, но я уверен, что им ещё не раз удастся меня удивить…

Коридор заканчивался двумя дверями. Из-за одной из них, полуприкрытой, доносились приглушённые голоса. Именно к ней я и подкрался, стараясь не издавать ни звука.

То, что я не ошибся, я понял сразу.

— Мальчишка был смертельно ранен копьём Стража Леса. После такого, ты знаешь, не выживают, — услышал я голос одноглазого. — У него не было ни единого шанса.

— И тогда ты решил использовать Источник, чтобы напитать мальчишку силой? — раздался издевательский ироничный голос. — Очень умно, ничего не скажешь! Тебе же были известны последствия!

— Не тебе меня учить, проклятый монстролог! — рыкнул в ответ одноглазый. — По сравнению со мной ты мальчишка, а не настоящий Истребитель!

— Полегче, хромой! — огрызнулся первый голос. — Моя слава не уступает твоей! Имя Люциуса Вэста знают во всей Тверди!

— Единственное, из-за чего тебя могут знать, так это из-за той истории с лешим! — издевательски протянул одноглазый. — Ух, как я смеялся, когда её услышал! Столько гонору, а попался как вчерашний школьник!

— Поверь мне, не только из-за этого! Я прошёл через все Доступные континенты, чтобы узнать о чудовищах больше, чем кто-либо ещё! Да я знаю такое, что тебе, узколобый идиот, даже не снилось! — прошипел тот, кто назвался Люциусом Вэстом в ответ. — И это был не леший, а очень редкое существо, ещё не известное современной монстрологии! Намного более могущественное!

— Ага, конечно, — фыркнул в ответ одноглазый. — Для таких, как ты, и Ночная кошка кажется могущественным и опасным существом…

— А ну хватит! Уже несколько десятилетий — и каждый раз одно и то же! Вы здесь не для того, чтобы припираться! — прозвучал третий голос. Сухой и строгий. Для разнообразия, женский. — То есть я правильно поняла, что ты связал себя с мальчиком Узами, а теперь пришёл сюда, чтобы я их разрушила? Всё верно?

Повисла пауза.

— Да, всё верно, — нехотя признал одноглазый.

— Ты же понимаешь, что я не могу этого сделать? — спросила его женщина.

— Нет, Вонг, не понимаю! — рявкнул в ответ одноглазый. — Я знаю, что в Академии есть необходимое оборудование. И энергии тоже достаточно! Твои пешки сливают её в достаточном количестве.

В ответ ему раздалось фырканье Люциуса Вэста. Такое громкое, что я его услышал даже в коридоре.

— Чего ты фыркаешь, пёс блохастый, а?!!! — прорычал одноглазый. — Иди сюда, я выдеру твоё горло голыми руками, и ты никогда больше не сможешь даже мычать!

— А что мне ещё остаётся, когда я наблюдаю такое жалкое зрелище?! — огрызнулся в ответ Вэст. — Ты, гордый и знаменитый Истребитель, лижешь ненавистную директорскую задницу, только чтобы исправить ошибку, которую сам совершил из-за своего же мягкосердечия! А ведь избежать проблемы можно было так просто: достаточно было просто бросить мальчишку умирать. Так же, как и многих других, что умерли по твоей вине… И что вообще этот сосунок сумел натворить, что проснулись даже Стражи? Лес до сих пор на ушах стоит!

— Люциус! Хватит!!! — повысила голос женщина, которую одноглазый назвал Вонгом. — Ты же понимаешь, что он не мог бросить мальчишку умирать, не сразившись за него. Это правильный поступок, достойный Истребителя. Но, как бы я его ни уважала, я не могу разрушить Узы.

— Почему? — прошипел одноглазый, и по его голосу я понял, что он едва сдерживает ярость. — У тебя есть для этого все возможности!

— Дело не в возможностях! — резко произнесла Вонг. — Да, у меня есть всё необходимое. Но подумай о последствиях! Это вмешательство в сам Изначальный Порядок! В закон природы! Помнишь, чем это закончилось в прошлый раз? Засухи, пожары, град из ядовитых жаб, нашествие монстров, о которых мы никогда и не слышали… Неужели ты готов пойти на такие жертвы?

— Конечно же он готов! — фыркнул Люциус Вэст. — Вы же знаете его историю! Жертвовать другими ради собственных интересов — его фишка! Он же эгоист, которому совершенно наплевать на остальных!

Ответом ему был глухой удар, за которым последовал звук падающего тела.

Кажется, одноглазый не выдержал и хорошенько приложил этого Вэста промеж глаз.

А потом он заговорил. Но только на голос человека это похоже не было. Это был голос настоящего чудовища.

— Мне не наплевать! — прорычал он, и у меня волосы встали дыбом от того, как он это произнёс. — Я стал Истребителем, чтобы защищать! Я поклялся это делать! И я защитил! Снова. И снова должен нести последствия, потому что никто не хочет мне помочь!