Дурной пример, был видно заразительным - упругое туловище уже карабкалось по приставной лестнице. С физической подготовкой у полицая было всё нормально, а вот с мозгами… Скрюченная фигура отчётливо выделялась на фоне фиолетового неба, пуля нашла предателя, когда он уже готовился прыгнуть на конёк - нога сорвалась с последней перекладины, он закричал благим матом, загремел вниз, сбил своего товарища, лезущего следом. Других желающих повторить подвиг пока не наблюдалось. Продолжалась беспорядочная перестрелка: разбило стекло в избе Силантия, из дома прозвучал душераздирающий женский вопль, распахнулась дверь на крыльцо, с залихватским хрипом вывалился хромоногий хозяин, у него был припрятан MP 40.

Вот шельма!

Автомат дёргался в мозолистых руках, при этом Силантий визжал как лесопилка, пользы от него не было совершенно. Он спрыгнул с крыльца, грузно устремился к тому месту, где сарай соседствовал с оградой, зарылся в заросли жимолости, снова открыл огонь. Внёс свою лепту, поганец! Шубин вставил новый магазин и перенёс огонь - пули теребили жимолость, кучно ложились в тёмное пятно кустарника, результат особо не волновал, но он не мог не попасть. Замолк автомат, - приятных снов, гражданин Парамонов. Лейтенант подскочил как на пружине, пробежал несколько метров, покатился в траву - пуля ушла другой дорогой. Чусовой продолжал отползать и отстреливаться, Дубровский хлестал из под стога, не замечая, что над головой занимается пламя, потрескивает сухая трава.

Противник всё же решился: Все выжившие - человек восемь или десять выбежали из-за машины и бросились в атаку, паля на бегу. Они кричали с истеричным надрывом даже немцы. Толпа в считанные секунды миновала дорогу, стала рассыпаться, а тут ещё и патроны в магазине кончились, как на зло. Предостерегающее закричали товарищи - хоть зубами рви эту ненавистную мразь. Очевидно, этого момента и ждали разведчики в лесу. Огонь из шести стволов смел толпу - большинство не добежало даже до дерева, уцелевшие в панике заметались сломался пополам, солдат вермахта, засучил ногами, держась за простреленный живот. Трое бросились обратно, но попадали, нашпигованные свинцом, последний зачем-то кинулся к кабине грузовика, у которой была открыта дверца, взлетел на подножку - очередь пропорола спину и он уткнулся носом, в продавленное водительским задом, сиденье

- Это наши… К лесу!.. - закричал Шубин.

Разведчики понеслись, не сдерживая радости. На встречу выбежали люди Климова, наперебой закричали.

- Товарищ лейтенант, леший попутал, - оправдывался сержант. - Решили дорогу найти на Ратниково, пока вы там с местными чирикали - зачем время терять? Пошли на север, вдоль опушки, потом машина проехала, потом такое началось… Мы назад ломанулись… Вы все целы?

- А ты ослеп с перепуга, сержант? - хохотал Чусовой.

Но беда не ходит одна – с севера приближалась еще одна машина. Свет фар плясал по дороге, немецкая брань разносилась на всю округу.

Быстро же они среагировали, примчались на шум из соседней деревни.

- Уходим на Юг! - скомандовал Шубин. - Сто метров вдоль опушки и в лес!

Увы, прямая дорога до Ратниково теперь им была заказана - столько времени и нервов потратили впустую, ладно, хоть живы. Приближавшиеся немцы стреляли в воздух, поддерживая свой моральный дух, конкретных мишеней они пока не видели. Разведка улепётывала со всех ног, увязавшая в податливом глинозёме отстали Смертин с Баттаховым, открыли беглый огонь по разогнавшемуся грузовику - он перевозил как минимум отделение солдат. Водитель лихо выкрутил баранку, машину вынесло за пределы дороги, затрещал забор. Когда Глеб обернулся, она стояла в пятидесяти метрах от первого грузовика, смяв капотом ограду, трещали борта, разбиваемые сапогами пассажиров.

- Товарищ лейтенант, мы закончили… Провели, так сказать, регламентные работы, - сообщил, догнав группу Смертин. - Колесо прострелили, теперь они беспомощны.

Солдаты спешились, открыли хаотичный огонь, не стоило доводить до греха, в лесу преследовать не будут - кишка тонка. Разведчики всем скопом свернули в чащу, смяли подлесок.

- Направление – юго-запад! - скомандовал Шубин. - Выйдем по гипотенузой к шоссе.

Этот лес оказался далеко не подарком - плотность растительности - как в Сибирской Тайге, вязли ноги, корявые сучья вцеплялись в комбинезоны. Чаща вывела в разреженный сосняк, сделали передышку, тронулись дальше.

- Поспать бы сейчас, со свежими силами, - пошутил Конторович.

- Товарищ лейтенант, вы же грамотный человек, - Паша Карякин догнал Шубина: - Вот скажите блуд и заблудиться - однокоренные слова?

- Ты заблудился? - под дружный гогот спросил Дубровский.

- Почему только я? - смутился Паша. - Мы все, похоже заблудились.

Несколько минут оживленно обсуждали любовные похождения Карякина, кто-то видел его в компании некой кудрявой зенитчицы, другие засекли, как увлеченно он болтал с медсестрой из лазарета – маленькой, худенькой, с большими веснушками и вообще, довольно странно поглядывал на майора медицинской службы Симонян Маргариту Ашотовну - женщину безусловно достойную, но вдвое старше Карякина и недосягаемую, как любая из планет Солнечной системы.

- Дубины вы, стоеросовые!.. - отбивался Пашка. – Всё, что было - никакие не амурные похождения. Война кругом - некогда блудить. И вообще, пошли вы все.

- А чего сам-то пошёл? - ржал Баттахов.

За приятной беседой дорога укоротилась. В чаще включили фонари, стало легче, мешала только рация, которую волокли по очереди.

- Влад, Витя, вы такие красные, будто крапивой парились! - усмехнулся Ершов. Товарищ лейтенант, да и вы не лучше… Эка вас угораздило.

Лицо действительно пылало чесалось, страшно хотелось сменить его на другое. Через сорок минут ходьбы к звукам леса стали добавляться посторонние шумы: потрескивали мотоциклетные моторы, пару раз пронеслись автомобили. Приближалось шоссе, примыкающее с востока к Соловьевской переправе. Бронетанковая техника через Днепр не ходила, очевидно, переправа работала не в полную силу вследствие повреждений мостовых конструкций и усилий группы полковника Лизюкова, наносящей безболезненные, но ощутимые удары.

Группа Шубина вышла к шоссе в километре от Днепра - основы тригонометрии из головы пока не выветрились. Рослые сосняки опоясывали дорогу, подступали к обочинам, асфальт был неважного качества, но пока держался, в дорожном покрытии отсутствовали выбоины и воронки - немцы берегли дорогу для наступления на Москву. В текущий отрезок времени трасса была пуста, красноармейцы побежали по обочине - топот сапог отдавался в кронах сосен, на часах начало первого - от графика отстали, но не критично. Патрульный мотоцикл выехал с просёлочной дороге, густая растительность заглушила шум двигателя. Убрались в последний момент - кусты за ними ещё тряслись, когда переднее колесо мотоцикла выехало на трассу.

- Эй, кто там?.. Стоять!.. Стрелять будем! - грозно прокричал пулемётчик в люльке.

Куриной слепотой в тёмное время суток эти люди не страдали.