что будет дальше. На крайний случай скажу что скопировал руны из записей отца, проверить это всё равно нельзя. Я даже нацепил себе обруч на голову и под удивленные взгляды родных пошёл на выход. Однако стоило мне только выйти за дверь как я чуть не столкнулся с Пашей.

— Княже, там к тебе охотники пришли от твоего нового управляющего, хотят с тобой говорить — голос у моего телохранителя был настороженный, значит что-то не так. Я прямо спросил в чём дело и Паша ответил.

— Не нравятся они мне, княже. Дерзкие какие-то. Пришли к князю, а ведут себя так будто бы они нам честь оказывают.

Я усмехнулся. Вот оно что, моего телохранителя задело то что ребята ведут себя не так как он хотел.

— Понимаешь, Паша, — хлопнул я его по плечу — Они имеют право так себя вести ведь они и правда нужны мне. Возможно благодаря этим людям род Барсовых вернёт себе былое величие.

Мой телохранитель задумчиво покивал, хотя я прекрасно видел что он не сильно в это верит. Видимо в его понимании только те люди, что имеют непосредственное отношение к роду могут быть полезны. А я не буду его переубеждать, главное чтобы он не мешал мне. Ведь весь мой опыт прошлого мира говорил о том, что любому роду нужны вливания свежей крови со стороны иначе он рано или поздно исчезнет. И я собираюсь сделать всё для того чтобы мой новый род наоборот стал сильнее и могущественнее чем когда либо.

— Ладно, пойдем посмотрим, что там за охотники. Может они нам не подойдут и мы с ними сразу попрощаемся.

Компания охотников ждала нас возле ворот. Четверо мужиков, от которых прямо так и веяло опасностью. Все довольно высокие, поджарые с хищными ухмылками. Смотря на них я понимал, что передо мной настоящие профи. Даже, когда они увидели меня и Пашу, то встали так, чтобы в случае чего было удобно отбиваться от атаки.

— Здорово, бойцы, — преувеличено бодро гаркнул я — кто старший?

— Допустим я — лениво ответил здоровяк, что держался позади остальных — а ты, стало быть, князь Барсов? Я думал наш будущий наниматель будет постарше, теперь уже сомневаюсь что мы сработаемся.

Я усмехнулся. Мужик явно хочет вывести меня на эмоции, проверяет насколько я устойчив психологически. Что ж, в эту игру мы можем поиграть вдвоём.

— Да и я как-то не горю желанием брать на службу слабаков. Мне нужны профи, а не шайка любителей.

После моих слов охотники сильно напряглись. Я внимательно наблюдал за каждым и увидел как один из них потянулся к своему короткому клинку, что висел на поясе. Причем оружие у бойца было непростое, это был артефакт.

Твою ж налево! Я идиот! Как можно было пропустить тот факт, что теперь я каким-то образом прекрасно вижу артефакты, хотя в моём прошлом мире у меня не было такой способности. Я мог только чувствовать энергию, а здесь я буквально вижу какая вещь является артефактом.

— Наконец-то догадался — прозвучал голос Барса у меня в голове — долго же ты соображал.

— Отвянь, хвостатый, — огрызнулся я в ответ на его колкость — лучше бы помог советом.

— Советую как можно быстрее заняться учебой, иначе все мои вложения пропадут впустую.

На этом наш разговор и закончился, а тем временем главарь охотников сделал несколько шагов вперед и нахмурившись тихо сказал.

— Не стоит оскорблять моих людей, князь. Я был не прав когда решил спровоцировать тебя, но пойми правильно, я не готов отдавать судьбы своих ребят в руки того, кто может их загубить по глупости.

— Я понимаю, и тоже был не прав. Однако ты бы мог просто поговорить со мной, а не устраивать это всё. И да, я знаю цену человеческой жизни.

Он протянул мне свою крепкую мозолистую ладонь.

— Позвольте представится, ваша светлость, Антон Свердлов, офицер императорской армии в отставке, а ныне командир одного из лучших отрядов охотников во всей Империи.

— Очень приятно — улыбнулся я — Герман Барсов, глава рода Барсовых.

Рукопожатие у него было крепким, да и сам охотник мне понравился. Было в нём что-то такое, настоящее. Не знаю как это объяснить, но я чувствовал что этому человеку можно будет доверять, если мы с ним договоримся.

— Ну так что, Антон, будем работать вместе? Или всё-таки передумал?

Охотник усмехнулся.

— Договоримся, князь, только учти, мы стоим дорого, и не просто так.

Мда. Когда Антон сказал что это будет стоить дорого я даже не представлял себе насколько. Каждый выход охотников будет обходиться мне в две тысячи рублей и десять процентов от добычи. Но зато за это всё я получаю список спусков на Изнанку вместе с тварями, что можно там найти с вероятностью почти в сто процентов. Также я получаю Бестиарий созданный охотниками, с описанием на что годятся те или иные твари, сроки годности туш и многое другое.

Конечно же я согласился, такими кадрами не разбрасываются и мы ударили по рукам.

— Договоры у нас типовые, так что можем подписать прямо сейчас, — Антон протянул руку назад в толпу и один из его бойцов тут же дал ему небольшую кожаную папку. Он достал лист и протянул его мне.

Договор я изучил внимательно, и убедившись что всё в порядке, подписал. Первый контракт с бойцами я заключил на десять ходок, а дальше посмотрим. С Антоном мы договорились встретиться завтра, я надеялся что моя учительница даст мне выходной. Попрощавшись с бойцами и с семьей мы с Пашей поехали в академию. Всю дорогу мой телохранитель молчал, и лишь когда мы почти доехали наконец-то спросил.

— Княже, а ты уверен что нам нужны эти охотники? Может всё-таки лучше бы справились собственными силами? Не доверяю я наемникам, они не слуги не вассалы, а значит могут предать.

— Предать могут все, даже самые близкие. Запомни это, Паша.

Слова моего телохранителя заставили меня вновь вспомнить, то что я всю свою жизнь пытался забыть.

* * *

Тридцать лет назад. Другой мир.

Сегодня для меня был очень важный день. День когда я официально сдам экзамен на магистра и стану самым молодым магистром в Империи. Весь мой род гордился мной, а я не видел в этом смысла. Всю свою жизнь я провел в тренировках и у меня был лишь один по настоящему близкий друг, который сейчас приближался ко мне с улыбкой до ушей.

— Привет магам, — крикнул он — надеюсь ты готов опозориться? Не могу дождаться когда ты обосрёшься на сцене перед всеми этими стариками из совета.

— Лёня, ты можешь хоть день без своих тупых шуток? Сам знаешь, мне сейчас не до смеха совсем.

— Да брось, дружище, — хлопнул он меня по плечу — всё будет хорошо. Я могу поспорить на что угодно, что эти старпёры подтвердят твой ранг и я смогу козырять тем, что мой лучший друг самый молодой магистр в Империи.

Наконец-то выкрикнули моё имя и я направился на сцену. Сначала я показал четыре атакующих заклинания, по одной от каждой стихии, потом четыре защитных. Первый этап пройден, совет архимагов официально это зафиксировал. После этого напротив меня вышел один из магистров моего училища, и попросив меня посмотреть ему в глаза, взял мой разум под контроль. Моя задача же состояла в том чтобы освободиться от его контроля и при этом не выжечь себе мозги. Но я справился и с этим, хоть и не так легко как с первой задачей. Старики пошушукались между собой, но в итоге всё-таки согласились с тем, что я справился. Теперь же мне остался поединок с опытным боевым магистром и только если я смогу продержаться против него две минуты мой ранг официально подтвердят.

Ко мне вышел другой магистр, смотревший на меня с недоброй усмешкой. О, ну кто бы сомневался. Против меня выставили лучшего бойца училища и по совместительству моего дядю.

— Ну что, племяш, готовься к порке.

С этими словами он метнул в мою сторону небольшую молнию, а за ней сразу же ещё несколько. С трудом, но мне удалось увернуться, ведь попадать под эти атаки я совсем не хотел.