Мы быстро добежали до подъезда, поднялись на лифте на пятый этаж:

– Вот черт, совсем забыл! – спохватился Андрей, когда мы уже вышли на лестничную площадку.

– Что такое?

– Нужно было заехать в магазин. Купить продуктов. Алла не особо следила за хозяйством…

– Чуть позже можем выехать.

– Да, так и сделаем.

Андрей похлопал себя по бокам в поисках ключей.

– Кроме этого, еще есть дела в городе? – спросила я.

– Нет. Если только позвонят из милиции…

Мужчина наконец-то нашел ключи, щелкнул замком, толкнул дверь.

– Проходи! – отступил он на шаг, пропуская меня вперед.

Я переступила через порог, тут же остановилась. Андрей шагнул следом.

– Проходи, Женечка. Будь как дома. У нас с Аллой был еще загородный дом, но туда мы выезжали только летом. Большую часть времени жили в городе.

Мужчина кинул ключи на тумбочку, стянул с плеч куртку.

– Хочешь кофе?

– Пожалуй, – кивнула я, скинула обувь, подхватила сумку и прошла внутрь просторной квартиры, обставленной по последнему веянию моды.

Андрейка уже гремел посудой на кухне. Я тоже заглянула в пищеблок.

– Женечка, ты какой любишь?

– Черный, просто черный, – отозвалась я.

Мужчина шлепнул на плиту джезву, вытер руки о вафельное полотенце и обернулся ко мне.

– У нас три комнаты. Места хватит всем. Идем, покажу гостевую. Комната в твоем полном распоряжении, – говорил Андрей, идя по широкому коридору, толкнул одну из дверей. – Прошу! Располагайся и выходи на кухню.

– Ок, – кивнула я.

– Кофе скоро будет готов.

Мой клиент удалился на кухню колдовать над чашками с «арабикой», а я осталась одна. Поставила дорожную сумку на кресло, спустила с плеча ридикюль, прошла к окну и раздвинула занавески.

Алла и Андрей явно с толком подошли к выбору квартиры. Из моего окна открывался прекрасный вид на центральный парк Тарасова. Я достала из кармана пачку сигарет, прикурила и задумчиво уставилась в окно.

«Чем же я могу помочь Андрею? Как оправдать шантажиста перед доблестными блюстителями порядка? И у кого можно узнать про человека по прозвищу Шершень?» – ворочались в голове тяжелые мысли, но вдруг оборвались все разом.

В отражении двойного стекла я увидела, как дверца шкафа потихоньку начала открываться…

Я круто развернулась и во все глаза уставилась на стоявшего напротив меня мужчину, шагнувшего из шкафа в комнату. В черных джинсах, кожанке, небритый и в непроницаемых очках – передо мной был водитель «Ауди». Я видела этого человека всего лишь раз и мельком, но могла бы узнать из тысячи. Он крепко сжимал в руках заряженный пистолет и зло скалился.

Я словно приросла к полу.

– Кто ты такой? – одеревеневшим языком спросила я.

– Я пришел за твоим приятелем, – хрипло отозвался незнакомец, – будешь сидеть тихо и, может, останешься жива.

Я скосила взгляд в сторону кресла, на которое кинула свой ридикюль с пистолетом на дне, криво усмехнулась. Хотя веселого было мало. Ситуация была прямо-таки аховая. Без оружия, под прицелом, с мыслями, что в любую секунду сюда войдет Андрей…

– Сейчас ты совершаешь большую ошибку… – попыталась я предупредить бандита.

– Неужто? – Его плотоядная улыбка и ни разу не дрогнувшая рука однозначно говорили о том, что просто так этот тип отсюда не уйдет.

А в следующую секунду произошло то, чего я больше всего боялась. Дверь распахнулась.

– Женя, кофе готов, идем… – Андрей замер на пороге.

Небритый бандит шарахнулся в угол комнаты. Теперь он переводил дуло пистолета с меня на Андрея и обратно.

– Не стреляй, – взмолилась я. Не за себя просила, за Андрея, которого я поклялась охранять верой и правдой.

– Стой на месте! – рыкнул мужик.

– Прошу тебя, не делай этого…

– Стой где стоишь! – орал бандит, грозя заряженным оружием.

Я отчаянно пыталась сообразить, что предпринять, когда у Болотова сорвало крышу.

– Кто этот человек? Что ему надо? Женя?! – Мужик шарахнулся из комнаты.

Бандит скривился, прищурился. Это был бы выстрел на поражение, но я успела кинуться наперерез и схватить его за руки. Пуля ударила в потолок. На пол тут же посыпались ошметки белой штукатурки, а в комнате началась нешуточная драка. Небритый мужик взмахом отшвырнул меня, одним прыжком настиг Андрея, наотмашь ударил его так, что тот отлетел в дальний угол комнаты. К этому моменту я уже вскочила на ноги и снова кинулась на преступника. Заехала ему под ребра, ударила в челюсть. Мужик даже не дрогнул, только тряхнул кудлатой головой, рыкнул что-то и прыгнул вперед, как обезьяна. Он тут же сбил меня с ног, навалился сверху, схватил за руки. Он действовал так быстро, что я ничего не успела предпринять, на моих запястьях просто защелкнули наручники, запрокинули руки вверх и прицепили браслетики к батарее.

– Ах ты… – я только успела еще раз пнуть под ребра своего противника. Он кубарем отлетел от меня, тут же вскочил на ноги, оправился, погрозил мне заряженным пистолетом.

– Тварь такая! – с чувством высказался он, схватил вжавшегося в угол Андрея за шиворот, рывком поднял на ноги и приставил к виску пистолет:

– Сейчас мы спустимся вниз и сядем в машину, – сипел он. – И только попробуй рыпнуться – сразу пристрелю!

Рука с пистолетом переместилась ниже, дуло уперлось в бок, и бандит подтолкнул Андрея к двери:

– Живо! Иди!

Я могла только наблюдать за всем этим, скрипеть зубами и мысленно обещать: отомщу гаду!

Через секунду в коридоре хлопнула входная дверь. Преступник увел Андрея из квартиры. Оставил меня одну корчиться на полу, тщетно выкручивая запястья и тихонечко матерясь.

Но он еще вернется. Обязательно вернется. Я это знала. И даже ни секунды не сомневалась. Я просто была свидетелем, которого нельзя было оставить в живых.

И я не ошиблась. Прошло минут десять, и в замочной скважине заворочался ключ, потом хлопнула дверь, послышались тяжелые шаги по коридору. На пороге комнаты появился бандит – злой, всклокоченный.

– Теперь ты! – гаркнул он. – Ты поведешь машину! И только попробуй что-нибудь выкинуть! Обоих пристрелю!

Он прошел в комнату, отстегнул наручники от батареи, но с запястий не снял.

– Пошла! – толкнул он меня в спину. Я почувствовала, как в бок ткнулось холодное дуло пистолета. Еле-еле я переставляла ноги в коридор, потом мы вышли на лестничную клетку, на лифте спустились вниз.

Как я и предполагала, на улице начался дождь. Но я не замечала ни луж под ногами, ни холодных брызг в лицо. Я просто шла вперед, подталкиваемая тычками пистолета под ребра, чувствуя железную хватку, которой держал меня за плечо идущий рядом мужчина. Только когда мы дошли до «Ауди», он выпустил меня.