Слышно было, как клацнули о бетон страшные челюсти. Собака отключилась.

Дрожа, я поднялся. Сумка с инструментами, как ни странно, еще висела у меня на шее. Кое-как перебравшись через забор, я огляделся и быстро поковылял по пустынной улице туда, где ждал меня в машине Лопухин.

Он, конечно, не выполнил инструкции, вылез из машины и курил сейчас, небрежно облокотившись на капот. Мне, впрочем, было уже все равно.

— Что с тобой? — поразился он, издалека еще рассмотрев, что я не совсем в порядке. — Боже, Ким, да на тебе же живого места нет! — вскричал он, когда я подошел совсем близко. — На тебя напали? Там кто-то был, да? В доме? А череп, ты нашел череп?

Когда этот подонок произнес слово «череп», апатия, охватившая меня после схватки, моментально исчезла. Я схватил его окровавленными руками за светлую рубашку и прошипел в добрые близорукие глаза:

— Там ничего нет, понял, ты, придурок недоношенный? И никогда ничего не было, понял? И если ты, козел, еще раз мне вякнешь про свои дела, я тебя задушу своими руками! Понял?!

— Возьми платок, Ким, — сказал он дрожащим голосом, протягивая мне белый прямоугольник ткани. — Ты в крови весь, тебе в больницу надо…

— Это тебе в больницу надо! — рявкнул я, отбрасывая платок. — Дегенерат несчастный…

Кажется, я что-то еще ему кричал и шипел, но он лишь послушно кивал головой на каждое мое ругательство, бормотал: «Да, да, конечно, Ким», и в конце концов я успокоился. Он спросил:

— Тебя домой отвезти или все-таки в больницу?

— Пошел ты в задницу со своей больницей, — сказал я уже тихо. — Езжай один, видеть тебя не хочу… Я на электричке.

— Да ведь полночь уже, — всполошился он. — Да и не дойдешь ты, Ким…

— Заткнись, — сказал я. — И езжай домой.

На перроне, как назло, маячили две фигуры в форменных фуражках. Только разбирательств с милицией мне сейчас не хватало… Я повернулся и, пошатываясь, побрел обратно к трассе. Надежды встретить доброго самаритянина, который рискнул бы посадить в машину окровавленного незнакомца бандитского вида, было маловато, но я рассчитывал на магическую силу портретов американских президентов, зажатых в правой руке. Впрочем, для водителя затормозившей рядом со мной черной «Ауди» с тонированными стеклами этот аргумент вряд ли играл решающую роль — слишком уж понтовая была тачка.

Стекло правой дверцы медленно поехало вниз. Скрипя зубами от боли, я наклонился к окошку машины и заглянул внутрь.

— До проспекта Мира не добросите? — успел сказать я, прежде чем слова застряли у меня в горле.

За рулем была девушка. Красивая, но, судя по всему, очень невнимательная — другая бы сразу заметила, что у меня явно большие проблемы в жизни.

— Извините, — пробормотал я, отступая от машины. Негромко щелкнул замок.

— Садись, — сказала девушка. Видно, она была не только невнимательная, но еще и бесстрашная. — Только на заднее сиденье, там чехлы.

— Благодарствую, — растерянно отозвался я.

В салоне «Ауди» пахло кожей и дорогим парфюмом. Машина, судя по всему, была совсем новая — сиденья еще обтягивала защитная пленка. Девушка обернулась и некоторое время наблюдала за моими попытками пристроить все покусанные конечности так, чтобы не было мучительно больно.

— Тебя сразу на кладбище отвезти, или все-таки сначала в больницу?

Теперь я мог как следует ее рассмотреть. Эффектная брюнетка с точеными чертами лица и огромными синими глазами. Девушка моей мечты, сказал бы я года три назад. Но тогда я еще не был знаком с Наташей.

— Лучше в Склиф. — Я вдруг почувствовал себя абсолютно обессилевшим. Даже язык ворочался с трудом. — У меня там врач знакомый, хирург…

— Хорошо, что не патологоанатом, — хмыкнула она. Чувство юмора у нее было довольно своеобразное. — Повезло тебе, я как раз на Сретенке живу. Ну что, смертнички, полетаем?

С этими словами она втопила педаль газа и машина, взревев, рванула вперед. Меня швырнуло на обтянутое целлофаном сиденье. Водить девушку явно учил большой любитель экстрима.

Некоторое время мы молчали. Девушка — надеюсь — следила за дорогой, а я размышлял, не снится ли мне все происходящее. В ангелов, спускающихся с небес, чтобы помочь неудачливым взломщикам, я не верю. А про деньги она даже не заикнулась.

— Почему? — собравшись, наконец, с духом, проговорил я. — Почему вы меня подобрали?

— Тебе что-то не нравится? — осведомилась она, мельком взглянув на меня в зеркало заднего вида. — Без проблем, могу высадить…

— Да нет, не надо… Просто не могу понять. Вы не боитесь подвозить незнакомых мужчин, которые…

— Похожи на бомжей, попавших под асфальтоукладчик? Нет, не боюсь. Веришь — в детстве постоянно с улицы больных собачек и кошечек в дом притаскивала…

При слове «собачек» меня передернуло, но девушка, конечно, этого не заметила. «Не верю», — хотел сказать я, но тут в голове у меня мелодично зазвенели колокола, и я закрыл глаза.

И виделась мне огромная, черная, растопырившая ощетинившиеся когтями лапы собака, отпечатанная на ослепительно-яркой серебряной монете луны.

Москва, Алексеевская, 1990-е

Домой я вернулся к полудню.

Вика — так звали мою спасительницу — довезла меня до дверей приемного покоя Склифа, где трудится мой хороший знакомый Вадик Саганян, неоднократно пользовавший меня в этих стенах. Мои попытки вручить ей на память портрет Франклина успехом не увенчались — сначала она просто отказывалась, а потом пригрозила добавить работы хирургу, если я не перестану занудничать.

— Не люблю оставаться в должниках, — сказал я, не без труда выбравшись из кожаных недр «Ауди». — Я бы предложил угостить тебя кофе, но, боюсь, ты не принимаешь такие предложения от бомжей, попавших под асфальтоукладчик.

— Приведешь себя в порядок — приглашай, — фыркнула Вика. Она тоже вылезла из машины и протирала лобовое стекло тряпкой. В свете фар ее обтянутые голубыми джинсами ноги казались исключительно длинными и стройными. — Я подумаю.

Этим она меня, честно говоря, добила. Я никогда не был склонен преувеличивать силу своего обаяния, да к тому же действительно находился не в лучшей форме. Вместо того чтобы уточнить, как я смогу передать ей это приглашение, я стоял и тупо пялился на нее, пытаясь понять, в чем тут подвох. Тем временем Вика закончила протирать стекло, кокетливо помахала мне тряпкой, села за руль и умчалась. Что ж, сказал я себе, глядя на удаляющиеся габаритные огни «Ауди», вот и еще один бездарно упущенный шанс. Впрочем, если она действительно руководствовалась соображениями гуманизма, то шанс свой я использовал на полную катушку…