— Сама говорила, людей надо бояться, а не зверей.

— На этом острове всех надо бояться, даже собственной тени. А у нас даже пистолетика нет.

— Зато ножи имеются.

— Что ножи? Ты им и махнуть-то не успеешь, как в пасти крокодила окажешься.

— Хватит ныть, Мань! Походим, посмотрим, поищем… Ленка вон гранату нашла, может, и нам чего попадется. Боеприпасы, они, знаешь ли, лишними не бывают.

— Это факт. Но как же мы пойдем в джунгли в такую темень? В трех метрах от костра ни хрена не видать ничего! Кстати, в джунглях ведь может не одна растяжка оказаться… Бабахнет так, что мало не покажется. Я вовсе не хочу, чтобы меня по кусочкам собирали. Это так не эстетично! — Маня брезгливо сморщилась.

Чудилась в словах подружки суровая правда жизни — растяжек в лесу могло быть больше, чем бананов. Никто не спорит, отправляться в джунгли в кромешную темноту — весьма глупое занятие и даже в некоторой степени бесперспективное. Но к счастью, я успела заметить у нашей Ленки-артиллеристки мощный электрический фонарик.

Фонарик у Ленки действительно имелся, но давать его нам без объяснения причин она категорически отказывалась. Невнятные Маруськины бормотания, что мы боимся засыпать без света, студентка, усмехнувшись, проигнорировала. Пришлось рассказать ей о наших намерениях.

— Я с вами, — решительно заявила Ленка, тряхнув белокурыми волосами. — Без меня вы как пить дать пропадете. Ориентироваться на местности да еще в темноте вы не умеете. Заблудитесь еще, как Настасья. Вы еще учтите, растяжка ставилась опытным человеком. Вы и не заметите, как вас разметает в разные стороны. Не, девчонки, в этом деле вам без меня не обойтись.

В конце концов, участие опытного артиллериста может оказаться полезным, решила я и включила Елену в состав нашей «разведроты». Не знаю как, но информация о предстоящей ночной вылазке просочилась в стан «амазонок». Подозреваю, это произошло благодаря загадочному виду Маруськи и ее туманным намекам. Девчонки потянулись к нам — кто со словами поддержки, кто с незамысловатыми советами большей частью бесполезными).

— Вы уж Настасью нашу поищите где-нибудь, — попросила Кристина. Сестренка ее поддержала:

— Да-да, поищите. Одной в джунглях все-таки страшно…

— Вообще — то, это странно, что Настя до сих лор не вернулась. Ну, посидела несколько часов в уединении, но к ночи могла бы и вернуться, — задумчиво произнесла Дарья.

— Ее, наверное, уже съели! — пискнула Карина. — Девочки, вы б уж не ходили на ночь глядя, вдруг и вас съедят…

При этих словах я поежилась, Манька метнула в сторону Карины молнию, а Ленка, низко поклонившись, от души поблагодарила:

— Спасибо, как говорится, на добром слове, девушка! И вам того же. Ладно, всем спокойной ночи, а мы пошли. На всякий случай советую оставить кого-нибудь на карауле.

«Амазонки», получив задание, принялись выяснять, кто сегодня будет ночным сторожем. Про нас немедленно забыли, и мы благополучно отбыли в экспедицию.

Несколько дней назад я мечтала начать новую жизнь на необитаемом острове. Наверное, следовало мечтать о чем-нибудь другом: о хорошем отеле, к примеру, или о подмосковной даче… Там ведь тоже можно жизнь новую начинать. А вот на острове это как раз не получается. Все те же проблемы, что и дома: преступления, происшествия, и мы с Маней снова по уши в неприятностях. В том смысле, что снова занялись расследованием. Однако на этот раз в случае возникновения серьезных проблем на помощь никто, а в частности Игнат, не придет. Сей факт здорово нервировал и мешал сосредоточиться.

— Значит, так, я иду впереди, вы за мной, след в след, — велела Ленка.

— Почему это ты первая? — недовольно воскликнула Манька, в одночасье лишенная командирских обязанностей.

— Потому что у меня фонарик, да и ориентируюсь я лучше, — просто ответила Елена.

Я глумливо хихикнула над подружкой, за что немедленно получила довольно чувствительный тычок под ребра.

Тот, кто хоть раз бывал ночью в наших дремучих лесах, помнит ощущение липкого страха, возникавшего от малейшего шороха или неожиданного звука. А теперь представьте себе, что испытывали мы в тропических джунглях, где незнакомы не только звуки, но и растения. Я замыкала шествие, поэтому спиной постоянно ощущала опасность. Маня, шедшая передо мной, не переставая, бубнила себе под нос:

— Что за глупая идея — отправляться в джунгли именно ночью? Неужели до утра чего-нибудь изменилось бы? Ночью все хищники на охоту выходят. Представляю, как они обрадуются, увидев добычу, добровольно идущую прямо в часть. Готовый ужин из трех блюд совсем без хлопот…

— Слушай, мать, если не перестанешь бухтеть, станешь первым блюдом, — грозно прошептала Ленка. — Умолкни хоть на время.

Маруська обиженно заткнулась. А джунгли — ем временем продолжали жить своей привычной ночной жизнью. Никакой тишины не было и в помине — отовсюду доносились то вой, то рычание, то крики птиц и еще много непонятных, но страшных звуков. Один раз мне даже показалось, что я слышу чей-то жалобный стон.

«Уже съели кого-то». — поежилась я.

Мы медленно продвигались в глубь джунглей. Вдруг Ленка остановилась и вполголоса произнесла:

— Сейчас в грот войдем. Это то место, где мы с девчонками были днем и где я нашла гранату.

Внутри скользко, будьте осторожны. Под ноги смотрите…

В гроте оказалось не только скользко, но и холодно. По замшелым стенам тонкими струйками стекала вода и падала на камни. Звук падающих капель гулко раздавался под сводами грота и вызывал почему-то настоящий животный ужас.

— Господи, жуть-то какая! — Маня даже перекрестилась. — Это, как я понимаю, и есть наш Хана-таун. Правильное название. И здесь мы хотели жить? Нет уж, лучше я на пляже останусь…

— Да тихо ты, трандычиха! Слышите? — Ленка подняла вверх одну руку, а другой, в которой был фонарик, повела по сторонам.

Лично я слышала только звуки падающих капель и, как казалось, мышиные писки.

— Ничего не слышу, — прошептала Маруська. — Ты, девушка, завязывай нас пугать, и так штаны насквозь мокрые, разве что не пахнут…

Я зажала ладошкой болтливый подружкин рот и снова прислушалась. На этот раз почудилось, что писк сменился негромким стоном. Ленка, приложив палец к губам, двинулась на звук. Мы с Маней, дрожа крупной дрожью, последовали за ней.

— Е-бабай! Вот так подарочек! Утром его здесь не было… — громко произнесла Ленка.

В свете мощного фонаря мы увидели, что прямо на камнях лежит… здоровенный, килограмм под сто двадцать, негр, причем абсолютно голый. Руки-ноги великана умело связаны веревкой, а рот залеплен скотчем. Лица негра рассмотреть не удалось, потому как оно все было в крови. Правое колено бедолаги оказалось раздробленным настолько, что виднелись даже осколки кости. Судя по всему, «найденыш» был еще жив, хоть и пребывал в глубоком обмороке.