была единственным реальным человеком в моем окружении, а еще она не умела долго обижаться, за что я очень была ей благодарна.

– Привет, подруга! – услышала я знакомый голос.

– Лерка, как же я рада тебя слышать! Ты еще в деревне?

– Нет, я в городе. Можем встретиться?

– Не вопрос. Где?

– Приезжай ко мне – я сейчас одна.

Я с радостью выпрыгнула из кровати, позабыв тут же все свои проблемы и через полчаса выезжала с парковки у дома на своем «ленд-ровере» в сторону дома Лерки.

Лерка, по-видимому, тоже недавно встала, о чем свидетельствовала ее нечесаная грива из длинных светлых волос. Впустив меня в квартиру, она кивнула в сторону кухни откуда приятно пахло свежесваренным кофе. Она поставила передо мной чашку с ароматным напитком и уселась напротив меня. Так как я вылетела из дома не позавтракав, то с удовольствием сделала первый глоток.

– Как дела? – неопределенно спросила Лерка.

– Нормально, – немного настороженно ответила я.

– А вот у нас в деревне не совсем нормально.

– Что ты имеешь в виду?

– У нас что-то странное происходит.

– Расскажешь?

– За этим и позвала. Мне кажется, что без тебя тут не обошлось.

– Не поняла.

Лерка взяла свой смартфон и порывшись в нем, положила его передо мной, на меня с фотографии смотрела молодая красивая женщина. Видно было, что снимок сделан на кладбище – фотография была на деревянном кресте. Ниже я увидела имя – Семенова Аграфена Петровна. Я подняла на Лерку вопросительный взгляд.

– Тебя ничего не смущает? – спросила подруга.

– Ну как тебе сказать? В общем нет.

Тогда Лерка пролистнула фото и на следующем снимке я увидела тот же крест, только с совершенно другой фотографией – на ней была тоже Аграфена, только в том возрасте, в котором я видела ее перед смертью.

– Что это? – только и смогла произнести я.

– Это я у тебя хотела спросить. Может ты можешь это объяснить? Когда ты уехала, бабы пошли в дом Аграфены, чтобы найти фотографию для кладбища. Нашли альбом, взяли, что искали и заказали портрет, через неделю его привезли и председатель прибил его на крест. Ничего необычного, только пару дней назад мы с бабушкой были на кладбище – могилку деда прибирали, прошли мимо могилы Аграфены и чуть прямо там не легли, увидев подобную метаморфозу. Я бы не поверила, если бы мне рассказали, но я видела всю эту разницу своими глазами.

– А ты для чего это фотографировала?

– Да это председатель мне переслал, когда портрет прибивал на крест. У бабушки в тот день давление подскочило, она дома лежала, вот он и прислал, отчитался о проделанной работе. А второе фото я сама сделала, когда это увидела.

– Я даже не знаю, что и сказать. А почему ты решила, что это имеет ко мне отношение?

– Не знаю, но до твоего появления никаких странностей не происходило. А как ты у нас побывала, то мужики в лесу заблудятся, то фотографии молодеют, – с легким укором в голосе произнесла Лерка.

– Совпадение, – коротко бросила я.

– Не думаю. Расскажи, что с тобой произошло на болоте.

– Я все рассказала.

Лерка недоверчиво посмотрела на меня и убрала смартфон в карман. У меня же вопросы только увеличивались, а задать их Лерке я никак не могла.

– Может сходим куда вечером? – примирительно спросила я.

– Куда?

– В «Бизон» например. Я видела рекламу – там шоу-программа большая, мужской стриптиз, дискотека.

– Пошли, – согласилась Лерка.

Мы попрощались до вечера. Когда я приехала домой, отчим был уже дома и опять орудовал на кухне, находясь в прекрасном расположении духа.

– О, Сандра! – воскликнул он, увидев меня. – Составь мне компанию, а то обедать в одиночестве как-то пошло.

– Вы меня поражаете, Альберт Геннадьевич! Вы когда-нибудь унываете? – спросила я, устраиваясь за столом.

– А чего нам унывать? Жизнь прекрасна и удивительна. Да, пока не забыл – завтра состоится художественная выставка одного моего хорошего приятеля. Он, как бы это сказать, нашего с тобой круга, и я приглашаю тебя составить мне компанию. Познакомишься с интересными людьми, поверь мне, ты не будешь разочарована.

– А вам это зачем? – поинтересовалась я.

– Скажу тебе прямо – ты новичок в нашем деле, по незнанию можешь вляпаться во что-нибудь. Я хочу, чтобы все знали, что ты под моей защитой.

– Как-то не верится в ваше благородство. Скажите откровенно, вы хотите показать меня всем, чтобы знали, кто мой хозяин?

– Отнюдь. Я несу ответственность за тебя перед твоей матерью.

– А моя мать тут каким боком? Она вам зачем? Что-то мне не вериться в вашу большую и чистую любовь.

– Твоя мать прекрасный человек, мне с ней интересно, нам всегда есть о чем поговорить – она большой профессионал в своем деле.

– Вот с этого места хотелось бы поподробнее.

– Сандра, не нагнетай, – сказал отчим, заботливо подкладывая мне в тарелку лучшие кусочки.

– А вы прекрасно готовите, Альберт Геннадьевич, и судя по всему, вы испытываете от этого удовольствие. Может вам нужно было открыть ресторан, а не художественную галерею?

– Благодарю за комплимент, мне приятно, что тебе нравиться моя стряпня, – зарделся от удовольствия отчим.

– Где вы научились так готовить?

– Это было так давно. Вырос я во Франции. Моя матушка всегда устраивала личную жизнь, несколько раз была замужем, и замечу, каждый раз удачно. Она была шикарная женщина и в любовниках недостатка не было. На меня времени практически не оставалось, но я был не в обиде, поскольку постоянно находился при кухне небольшого ресторанчика рядом с нашим домом, тамошний шеф-повар ко мне благоволил и всегда баловал меня разными вкусностями. В общем, я вырос на кухне и знаю об этом очень много. Франсуа раскрывал мне все секреты кулинарии, и я даже иногда помогал ему. Но, когда пришло время выбора профессии, матушка настояла на художественном колледже в Швейцарии и благополучно отослала меня туда, чтобы я не мелькал у нее перед глазами. Великого художника из меня не вышло, но волею случая там я познакомился с управляющим одного аукционного дома, который взял меня в помощники на время каникул и вот тогда я понял свое предназначение. Писать картины нужен великий талант, коего у меня не обнаружилось, а вот предпринимательский талант открылся сразу, поэтому после окончания художественного колледжа с подачи моего временного работодателя я тут же поступил в местную бизнес-школу. Учеба давалась мне легко, а параллельно я работал при аукционном доме. Художественное образование очень помогло мне в моей деятельности и очень быстро я начал зарабатывать хорошие деньги. Мой работодатель ввел меня в круг европейской богемы, которая