что вы от меня хотите? Скажите сразу ведь если я это узнаю от кого-нибудь другого, лучше точно не будет и не надо мне про благородство рассказывать.

Отчим вздохнул и сел в кресло.

– Рута хочет, чтобы ты помогла ей.

– В чем?

– Найти кристалл Веданы.

– Всего-то? – удивилась я. – И это за какой-то паршивый «Кайен»?

– А что ты хочешь? – искренне спросил отчим.

– Для начала знать, что это за кристалл и кто такая Ведана.

– Ведана – это одна из первых исконных Верховных ведьм, а в этом кристалле, что ищет Рута, собрана сила всех его владелиц со времен этой Верховной ведьмы.

– Значит, Карна права была – Рута хочет стать владычицей морской, – озвучила я мысли вслух.

– А какие у тебя отношения с Карной? – поинтересовался отчим, как бы, между прочим.

– Рабочие, – бросила я коротко. – У меня еще вопрос – кем вам приходится эта Рута?

– Давным-давно мы были любовниками, но это было еще до встречи с твоей матерью, – торопливо уточнил он.

От удивления у меня глаза на лоб полезли.

– Ну допустим. Вы сейчас ей что-то должны? Почему вы суетитесь по этому вопросу?

– В свое время, очень давно, должок у меня организовался перед Рутой, вот теперь она его спросила с меня, – с глубоким сожалением вздохнул отчим.

– Большой долг?

– Какая разница, – равнодушно высказался он. – Эта старая история, она ни к кому не имеет отношения.

– По-видимому, теперь ко мне имеет.

– Давай в другой раз, ладно. Я не настроен сегодня обсуждать свои долги бывшим любовницам.

– Ну так и ко мне за помощью приходите в другой раз, когда настроены будете на откровенность, – сказала я и бросила ему на колени ключи от четырехколесной взятки.

Отчим взял ключи, поднялся со своего места и пошел на выход. В дверях он обернулся со словами:

– Я машину на стоянку поставлю, чтобы ты в любое время могла ее взять, а ключи в прихожей будут, – он потряс ими в качестве подтверждения своих слов и удалился, тихо прикрыв за собой дверь.

Вопросов появилось еще больше, я начала запутываться.

До пятницы ничего экстраординарного не произошло, поэтому я жила довольно спокойно, даже скучно, а в пятницу с утра я сделала контрольный звонок Кристине, чтобы убедиться, что ее действительно выписывают. Уточнила, на всякий случай, ее домашний адрес и сказала, что заеду в семь вечера, чтобы она была готова.

Жила Кристина в обычной панельной девятиэтажке на последнем этаже и в назначенное время я нажала на кнопку звонка ее квартиры. Дверь мне открыла женщина с очень изможденным видом, наверное, ее мама. Критично осмотрев меня с головы до ног и не увидев ничего подозрительного, впустила меня в дом.

– Комната Кристины там, – указала она вглубь квартиры.

Я открыла дверь и застыла на пороге. На стенах висели чьи-то жуткие художества, нагоняющие страх, а посреди этого ужаса перед зеркалом стояла хозяйка комнаты в черном балахоне и подводила глаза черным карандашом. Я со звуком хлопнула дверью, чем испугала Кристину – она вздрогнула.

– Ну вот, все испортила, – не глядя на меня, произнесла она, стирая кривую стрелку.

– А нафиг ты таблетки глотала, если живешь на девятом этаже? – спросила я вместо приветствия. – Результат бы был железобетонный.

– Чтоб в гробу красивой лежать и вообще, я высоты боюсь, – равнодушно ответила Кристина.

– А, ну, если так, то да…

Я подошла к платяному шкафу и по-хозяйски распахнула дверцы.

– Так, что тут у нас? Ага! Вот это подойдет! – сказала я себе, выдергивая белую футболку.

– Что это?

На лице Кристины отразилось презрение.

– Это начало твоей новой жизни. Снимай свою хламиду и иди умываться – человека из тебя делать будем.

Кристина замерла и даже забыла как моргать.

– Я жду, – повторила я тоном, не терпящим возражения.

И что самое интересное – она подчинилась и стала смывать свой густо нанесенный боевой раскрас черного цвета, за которым открылись красивые голубые глаза.

Полчаса мне потребовалось на то, чтобы она превратилась в красивую девушку. На выходе из дома мы пересеклись с мамой Кристины, которая, увидев свою дочь в новом облике, с облегчением выдохнула и заулыбалась.

– О, ты понравилась моей маме, – подметила Кристина.

– Конечно, я же преобразила ее пугало в человека.

– П-ф, – фыркнула Кристина, но спорить не стала.

В «Пьяном койоте» было уже не протолкнуться. Мы взяли по безалкогольному пиву, я – так как за рулем, а Кристине после лечения в психушке я не разрешила, вдруг произойдет что-то, что я не смогу контролировать.

– Ну и чего мы сюда приперлись? – спросила моя новоиспеченная подруга.

– А тебе что-то не нравиться?

– Может все-таки расскажешь, почему взяла надо мной шефство?

– Не все ли тебе равно? Сиди, смотри программу, сейчас мужской стриптиз будет, звезда вечера – Мустанг.

– Не будет сегодня Мустанга, – послышался грустный комментарий к нашему разговору.

Я посмотрела на девушку, сидевшую рядом с Кристиной и узнала ее – это была одна из тех подруг, что драли друг друга в прошлую пятницу около «Бизона» – та, что помладше.

– Откуда знаешь? – спросила я прямо.

– Он поменялся. Ему предложили хороший гонорар за выступление на частной вечеринке, и он укатил туда.

– А ты почему здесь?

– Это знакомые Аллы, меня не взяли, – всхлипнула она.

– Знаешь, где это?

– Знаю, – с готовностью в голосе произнесла девица.

– Тогда чего сидим? Поехали, штурманом будешь, – скомандовала я и поставила бокал с недопитым пивом на стойку.

Дважды повторять не пришлось, и девица первой пошла на выход из бара.

– Тебя как зовут-то? – спросила я ее, пристегиваясь ремнем безопасности.

– Маша, – ответила та, моргая накладными ресницами.

Я забила в навигаторе адрес, названный нашей временной попутчицей, и мы с готовностью тронулись в путь.

Дом находился конкретно за городом, ехали мы около часа, когда мы свернули на грунтовку, уходящую в лес, заморосил мелкий обложной дождь.

– Вот забрались-то, – сказала я, ни к кому при этом не обращаясь.

– Там девичник, у Аллы знакомая замуж выходит, вот она и посоветовала Тему позвать, а ее подруга дама обеспеченная, поэтому на хороший гонорар не поскупились.

– А чего вы обе к нему липните? Чем он вас зацепил?

– Он красивый, бывший спортсмен и к фанаткам доброжелательно относится.

– Кажется приехали.

Мы подъехали к большому деревянному дому с панорамным остеклением и большой верандой, везде горел свет, играла музыка, были слышны пьяненькие женские голоса – веселье было в самом разгаре. Дождь разошелся вовсю и наружу выходить совсем не хотелось, но упускать этот случай я не собиралась, поэтому дала команду своим пассажиркам – на выход. Мы бегом, спасаясь от