Надежда немного побродила по квартире, собираясь с духом, и набрала номер бывшего мужа. Ей повезло, он сам снял трубку.

— Сергей? Здравствуй, это Надя, — она замолчала, не слыша ответной реакции. — Алло, Сергей, ты меня слышишь? Это Надежда! — заговорила она громче.

— Да, слышу. Случилось что-нибудь? — закричал он. — С Аленой неладно или со Светочкой?

— Да что ты, — растерялась Надежда, — насколько я знаю, все в порядке. На прошлой неделе письмо я получила, все живы-здоровы. Я по другому делу звоню.

— Уф, — он перевел дух, — любишь ты, Надежда, неожиданные эффекты.

— Да ладно, очень уж ты нервный стал. Сережа, прости, что я тебя отрываю, но мне очень нужно, чтобы ты вспомнил один телефон, может, у тебя остались старые записи?

— А чей телефон?

Она стала долго объяснять ему, кто такой Володя Сергеев, зачем он ей нужен, муж вспомнил с трудом, но твердо сказал, что все нужные телефоны переписал из старой записной книжки в новую, а старую выбросил за ненадобностью. Телефон Сергеева ему был не нужен, так что уж извини…

— Точно старую книжку выбросил? — В ее голосе звучало такое отчаяние, что он смягчился и пообещал, что для верности спросит жену.

Он крикнул что-то в глубину комнаты, жена подошла ближе.

— Кто же старые телефонные книги выбрасывает? — услышала Надежда. — Сейчас найду.

Она не сказала «поищу», а именно «найду», и это вселяло надежду. Действительно, ровно через минуту муж продиктовал ей телефон Сергеева Владимира Ивановича.

— Повезло тебе с женой! — абсолютно искренне сказала Надежда. — Привет ей от меня передай и спасибо.

— А мне спасибо не хочешь сказать?

— Спасибо тебе, дорогой, ты меня очень выручил, — нежно проворковала Надежда в самую трубку и тут заметила, что Сан Саныч, не сняв плаща, внимательно прислушивается к разговору из коридора.

— С кем это ты? — В его голосе слышались недовольные нотки.

— Я Сергею звонила, попросила его один телефон мне дать, — честно ответила она.

Сан Саныч нахмурился, хотел было что-то сказать, но сдержался.

«Ревнует!» — догадалась Надежда, и у нее почему-то улучшилось настроение.

Муж дулся весь вечер и даже отшлепал газетой Бейсика, что было немыслимо. Звонить Софе Надежда решила на следующий день, когда мужа опять не будет дома.

«Время идет, а мы стоим на месте, как бы убийца меня не опередил».

С мужем они помирились ночью.

На следующий вечер у Сан Саныча были вечерние лекции, поэтому Надежда натушила на ужин овощей, накормила это ненасытное рыжее чудовище и уселась у телефона с твердым намерением поговорить с Софой. Тянуть в этом вопросе никак нельзя, что еще этот убийца придумает!

Утром ей на работу звонила Вера, интересовалась, как дела. Вера сказала Надежде, что муж ее совершенно невменяем, что полиция по-прежнему ничего определенного сказать не может и что Надежда права, надо самим подумать о собственной безопасности и раскопать это дело. А потом она бросит мужу в лицо доказательства, заберет собаку и уедет в Лугу, а он пусть тут пьет и оплакивает эту стерву. Надежде понравился Верин решительный настрой, о чем она и не преминула ей сообщить. Так что нечего рассусоливать, надо звонить. Она собралась с духом и набрала номер Сергеева:

— Здравствуйте, могу я поговорить с Софьей Сергеевой?

— Чего? — послышался недоуменный голос.

— Я спрашиваю, могу я поговорить с Софьей Сергеевой?

Поскольку в трубке недоуменно молчали, Надежда уже несколько раздраженно проговорила:

— Это квартира Сергеевых? Вам что-нибудь говорит эта фамилия?

— Ну, — неуверенно отозвался мужской голос.

— Так могу я попросить к телефону Софью?

— Не-а.

«Спокойно, — сказала себе Надежда, — с такими людьми требуется терпение».

— А в чем дело, куда они делись, Сергеевы-то?

— Они поменялись, — выдал наконец голос полезную информацию.

— И вы можете дать мне их телефон? — обрадовалась Надежда.

— Я его обоями заклеил.

— Что-что?

— Раньше он тут был, а теперь под обоями.

— Да, а вы что, наизусть не помните телефон своей старой квартиры?

— А они не туда, в другое место, в общем, где-то у площади Мужества, там телефон не тот…

Надежда с трудом поняла, что Сергеевы поменялись по длинной цепочке, ее собеседник в той квартире никогда не жил и телефона не знает.

— Послушайте, — заискивающе проговорила Надежда, — а нельзя ли новые обои подковырнуть и посмотреть телефон?

— Нет, что вы, — испугался мужчина.

— Ну пожалуйста, как-нибудь незаметно, самую чуточку.

— Ладно, попробую.

Послышалось шуршание обоев, потом ликующий голос прокричал:

— Есть, нашел! Это их телефон, точно помню, последняя цифра два!

— Вот молодец, а дальше?

— Это что же ты, паразит, делаешь? — послышался визгливый женский голос. — Это чем же ты, скотина, занимаешься? Обои новые рвешь?

«Ой, как нехорошо, подвела я человека, — испугалась Надежда и поскорее повесила трубку. — Однако, что же делать? Представляю, сколько Сергеевых Владимиров Иванычей мне выдадут по справке — целую простыню! Вот если бы Софин муж был не Сергеев, а Сергунчиков, все было бы гораздо проще».

Но девушка в справочном попалась очень внимательная и в последний момент Надежду осенило про площадь Мужества. Оказалось, что и в районе площади Мужества подходящих Сергеевых проживает пять человек.

— Нет уж, так просто нас не возьмешь, — приговаривала Надежда, — вот он, нужный телефон, последняя цифра два. Все-таки, помог мне тот дядечка с обоями.

Она выписала телефон на листочек и поскорее убрала следы своих вечерних занятий, чтобы Сан Саныч ничего не заметил и не стал задавать вопросы.

На следующий день в обед Надежда с работы позвонила по нужному телефону. Ей повезло, она сразу же попала на Софу. Софа узнала ее довольно быстро, чему Надежда удивилась, потому что не виделись они двадцать шесть лет. На просьбу встретиться Софа немного помолчала, но опять-таки согласилась, видно, поняла по голосу Надежды, что дело серьезное и отказываться нельзя.

Они встретились у Летнего сада, Надежде было близко от работы, а Софа жила неподалеку, на Пестеля. Октябрь радовал погодой, было прохладно, но солнечно. Они тихонько пошли по аллее, Надежда по детской привычке машинально шуршала листьями.

— Ну, так какое у вас дело? — Софа называла Надежду на «вы», подчеркивая при этом, что знакомство у них было давнее и мимолетное, и согласилась повидаться она только по настойчивой Надеждиной просьбе.