– Если это не ненормально, то как же это, Юрген? – подхватил его мысли Хонори. Испугавшись, Юрген быстро повернулся к нему.

– Существо вовсе не так уж и похоже на жука, – начал он медленно. – Не знаю почему, но оно больше напоминает мне человека, чем насекомое. Мне… не противно, как это обычно бывает.

– Ты многого не знаешь об Ооми. И даже не представляешь, через что он прошел. Но ты попал в точку, Ооми не всегда был таким, каким ты его можешь видеть сейчас.

– Он был человеком? – озадаченно спросил Юрген.

– Да.

– Что с ним произошло?

– Многое. Видишь ли, люди ошибочно полагают, будто овладев маной, они способны покорить весь мир. Одним из таких людей был Ооми. Посмотри на него сейчас, он даже не в состоянии контролировать свой маленький мирок. Болезнь, превратившая его в, как ты выражаешься, жука, находит своего носителя абсолютно случайно. Она изменяет ману, изменяет телосложение, изменяет разум. И, кстати, сейчас Ооми выглядит куда лучше, чем до этого. Когда я его нашел, он был на середине своей трансформации. Мана его только начинала меняться, и ты не представляешь, какие боли он испытывал.

– Вы ему не помогли?

– Ну как же, помог. Посмотри, он ведь выжил.

– Но его нельзя вернуть в прежнее состояние?

– Попытаться можно, но где гарантия, что он выживет? Иногда лучше оставить всё так, как есть.

Хонори аккуратно похлопал рукой по спине Юргена.

– А теперь главное. Не используй ману впустую. Во всяком случае до тех пор, пока не доберешься до Кальки. Сфера блокирует только ту ману, которая исходит от самого медальона. И ещё кое-что. Не давай свои вещи посторонним людям.

– П-понял, – слабо шевельнул губами Юрген. У него закружилась голова.

– Уже началось? – с иронией спросил Хонори. – Я ведь настойчиво тебе советовал поглотить как можно больше плодов, но ты меня не послушал. Ну вот и все, мана закончилась, Юрген.

Хонори легким движением указательного пальца прикоснулся к плечу Юргена, и холодно произнес:

– У тебя осталось около двух часов, прежде чем ты умрешь от недостатка маны. Поэтому советую поторопиться в деревню Кальку. Не рекомендую останавливаться. Ооми перенесет тебя туда, где нет безопасных источников маны.

Хонори бросил грозный взгляд в сторону Ооми и, махнув указательным пальцем в воздухе, громко крикнул:

– Быстро перенеси его!

Спустя секунду Юрген исчез, и в доме Хонори воцарилась мертвая тишина. Он устало перевел взгляд на изваяние старого друга: голубое сияние таяло в воздухе, передавая ману окружающим предметам. Скоро Гален будет здесь.

Юрген отцепился от жука и поднялся на ноги. Они переместились в глухую чащобу, укрытую от яркого света. Где-то в глубине леса горели красные огни. Кто-то неистово кричал, совсем близко. Юрген окончательно пришел в себя, огляделся по сторонам, жук уже исчез.

– Все-таки оставил меня одного, – пораженно произнес Юрген.

Ему было страшно. Несколько минут он двигался вперед, не различая дороги. Деревья поплыли перед его глазами, ноги подкосились. Должно быть, у него кончается мана.

Хромая, он продолжал брести вдоль крутого склона, пока не оказался на освещенном месте. Он стоял возле обрыва, глядя вниз. Голубое озеро, переливаясь серебром, манило его. До этого он никогда не видел подобной красоты. Спустя несколько минут Юрген упал на землю и чуть было не свалился с обрыва. Он сообразил, что шёл не в том направлении, нужно было сразу окрикнуть Ооми, попросить его указать путь, но сейчас было слишком поздно.

– Помогите! – хриплым голосом крикнул он.

Ничего не произошло, как он и предполагал. Нельзя было терять сознание, только не сейчас. Он хотел подкинуть себя, точно так же, как тогда, когда плыл по реке. Пробовал использовать ману, которая убывала каждую минуту, но ничего не выходило. Юрген сжался от страха и приготовился к худшему.

Прошло полчаса. Вдалеке появился юноша, он неспешно шёл в сторону Юргена. На нем была белая рубаха из грубой и плотной ткани. Незнакомец легко подбрасывал в воздух камешки. Он настолько был увлечен своим занятием, что когда обнаружил под ногами Юргена, лежащего без сознания, вскрикнул.

– О Создатель!

Молодой человек наклонился над Юргеном, прикоснулся к его лбу, отдернул руку и достал из небольшой сумки бутыль с зеленой жидкостью. Поднес её к губам незнакомого юноши и начал аккуратно выливать ему в рот содержимое.

– И как я тебя не заметил? Пей давай быстрее. Ну и ну.

Капли впиталась в Юргена, словно в песок. Наконец, он пришел в сознание и начал жадно, словно утопающий, глотать воздух. Молодой человек с жалостью посмотрел на него и помог подняться на ноги.

– Спасибо вам, – с трудом выговорил Юрген.

Незнакомец окинул Юргена быстрым взглядом, по-видимому, очень странно одетого для здешних мест.

– Никогда тебя не видел в деревне. И даже твою ману не чувствовал. Тебя что, прячет глава деревни ото всех? Или ты сбежал из заточения?

– Нет-нет, – растерянно ответил Юрген, пытаясь прийти в себя. – Я не знаю, мне… мне нужно попасть в Кальку.

– Да-а, – протянул удивленно молодой человек. – А выглядишь ты так, будто собираешься сбежать из неё.

Юрген огляделся и спустя секунду, вспомнив о том, что следует быть учтивее, прижал руку к сердцу.

– Меня зовут Юрген Лаос. Я из посёлка Альты, что тут недалеко.

– Меня зовут Глеб, – начал настороженно молодой человек. – Ты, наверное, что-то путаешь. Тут нет поблизости никакого другого поселка, только наша деревня. Вообще, ты очень странно одет. Но еще более странно то, что от тебя не исходит мана.

Юрген взглянул на свой медальон. Сфера Хонори действительно работала, раз его ману не смогли распознать.

– Да-а. Я и сам о себе узнаю много нового каждый день. Вчера, например, я даже не догадывался, что у меня есть так называемая мана.

– Мана есть у всех, – с улыбкой добавил Глеб, – даже у растений и насекомых. Короче говоря, у всех живых существ.

– И что ты делаешь со своей маной?

– А что ты делаешь со своей рукой или ногой? Странные у тебя вопросы, Юрген Лаос.

– Я ведь говорил, что только сегодня узнал о мане. Я и понятия не имею, что это такое, – сказал Юрген.

– Подожди, – перебил его Глеб, – неужели ты серьезно?

– Я абсолютно серьезно. Мне нужно попасть в Кальку, – Юрген огляделся по сторонам. – Хотя бы переночевать там. Может быть, мне потом удастся перебраться в другое место.

– Огорчу тебя, в округе нет других мест кроме Кальки. Тебя, конечно, следует показать главе деревни, потому что ты очень подозрительный. Ты зависим от маны, но я не могу распознать её.