хны, а двигатель в хлам. Один из фаворитов гонки до обидного глупо вылетел с состязаний.

- Таскены! – в зад укушенной белугой заорал Клигг. – Что на трассе делают таскены?!

- Стреляют, - со вселенским спокойствием, будто само собой разумеющееся, ответил я. – Их на полставки прикомандировали.

- Прикомандировали? – удивлённо открыл рот Клигг. – Зачем?

- Остроты гонке добавить. Всего пара выстрелов, а у некоторых уже сзади подгорело.

- МАЛЫШ! – горе Мика-наёмника можно было есть ложкой. Обхватив голову руками, он несколько раз громко стукнулся лбом о столешницу. Малыш Рэттс на поде с громадными двигателями во время прохождения второго круга ожидаемо не справился с управлением в узостях Лагуны, на полном ходу врезавшись в сталактит и отправившись на свидание с силой.

- Успокойся, Мик! – на плечо наёмника опустилась рука пилота.

- Ты не понимаешь, ты не понимаешь! – обречённо сжавшись в комок и сделавшись меньше, чем он казался на самом деле, как заведённый причитал наёмник.

- Да что с тобой такое? – Горан отвесил напарнику чувствительную оплеуху.

- Я вместо пятисот пегатт подтвердил ставку в пять тысяч! На одну цифру описался в датападе…

- Что ты сделал?! Ты, банта пуду, за здорово живёшь просадил большую половину наших денег! На что мы теперь, хаттова отрыжка, ремонтировать «Шуструю Шаю» будем? Лучше бы ты застрелился, честное слово! – стоило отвлечься на экран, как внимание окружающих вновь оказалось приковано к очередному акту разыгравшейся в кантине трагедии.

- Стой, дурак! – Горан и ещё один наёмник всеми телами повисли на руке Мика, с боем вырвав у того ручной бластер. В ходе короткой потасовки с Миком, пытавшимся свести счёты с жизнью, тот заработал несколько не совместимых с сознанием ударов в голову, усугублённых парализующим выстрелом из станера.

- Уважаемый, - подманив твилека, барражирующего между столов, я указал взглядом на наёмников, только что оставшихся без денег и ремонта космического корабля. – Что за отряд, и кто у них за старшего?

- М-м, - пожевал губами халдей. «Бзынь», - звуковой сигнал с наручного браслета-коммуникатора сообщил о пополнении счёта на пару пегатт. – «Ранкоры», точнее то, что от них осталось после стычки с флотилией пиратов у Рилота. Раньше был командиром Прон Красавец, но сейчас командует Горан Пруб по кличке Лихач – вот тот пилот, который молотит по щекам своего друга. Контракты отрабатывают честно, нанимателей не кидают. По крайней мере я о них такого не слышал.

- Что-то худоваты хищники.

- Отъедятся, - дернув лекку, пожал плечами официант, - не в первый раз. По крайней мере они живы, чего нельзя сказать о парнях и флотилии Р`Ила Загребущей Клешни. «Ранкоры» раньше ближе к Набу базировались, но ныне там стало неспокойно. Торговая Федерация, говорят, что-то не поделила с местными и в том районе в настоящее время проще заработать в борт залп главного калибра «Барышника», чем пару пегатт. Торгаши без разговоров сбивают всё, что летает. Совсем барыги охамели.

- Ясно, - пристукнув пальцами по столешнице, переварил информацию я. – Есть ещё что по «Ранкорам» или это всё?

- У отряда остался один корабль из трёх, модернизированный «Барлоз». Характеристик я не знаю, а интересоваться…

- Понимаю, - усмехнулся я, - желанием укоротиться на голову вы, уважаемый, не страдаете. Я бы хотел переговорить с вами по некоторым вопросам. Если не трудно, навестите меня позже в номере или, если ваше заведение предоставляет такие услуги, я бы снял кабинет для переговоров.

- Двадцать пеггат, я всё устрою.

- Замечательно, - хищно улыбнулся я под звук браслета твилека. Девайс острозубого ксеноса проглотил очередной цифровой перевод.

- И зачем тебе этот проныра? – не отрывая глаз от экрана с дымящимся подом Скайуокера, наклонился ко мне Клигг, уже смирившийся с потерей денег. – Он же маму родную ради вупиупи продаст.

- У парня талант, дружище, - плотоядно улыбаясь, я проводил взглядом расторопного твилека до барной стойки. – Есть у меня невинное хобби, обожаю коллекционировать таланты.

- Талант? – собрал складки на лбу в кучу Клигг.

- Ага, очень ценный талант и лучше пусть он работает на меня, чем достанется другому. Не гадай, тебе на ферме не нужны информаторы, а мне прикормленный пройдоха для щекотливых дел пригодится. Посажу на короткий поводок, никуда не денется. Клигг, будь другом, пригласи после гонки к нашему столику вон того пилота, - указав на Горана, я отдал внимание действу, разворачивающемуся на гоночной трассе.

Следя за противостоянием Скайуокера и Себульбы, я размышлял об удачных обстоятельствах. Не иначе само Провидение второй день играет на моей стороне. Удачная кантина, удачная компания наёмников со своим кораблём, хотя неизвестно его состояние, может быть там разбитый в хлам утюг на реактивной тяге. С последним спешить не стоит, «гоп» скажу после прыжка, а пока приготовим прожектор, чтобы зажечь его перед обанкротившимися наёмниками, как свет в конце тоннеля. Не стоит беспокоиться, сцена с несущимся на всех парах локомотивом сейчас не в тренде, тем более «хищники» необходимы мне в другом качестве. «Ранкоры» помогут вывезти с Набу моего будущего наставника. Характер у товарища конечно не сахар, но и не таких обламывали и перевоспитывали, тем более… О последнем ещё рано загадывать, там видно будет… А пока Клигг, верещащий раненым ранкором, вцепился в мою руку и брызгал слюной на экран, на котором сцепились два пода.

- А-А-А-А! ОН СДЕЛАЛ ЕГО! СДЕЛАЛ!

- Клигг! – ноль внимания. – КЛИГГ!

- А?

- Рука больше не нужна? Мне она в плече больше нравится, а не оторванная с корнем.

- Ага, извини, - покраснел до кончиков ушей мужчина.

- Я понимаю, не оправдывайся. Ты про пилота не забыл?

- Это раз плюнуть, сейчас сгоняю, - улыбаясь от уха до уха полустёртыми зубами, Клигг порхающей балериной допрыгал до хмурых наёмников. Коротко переговорив с пилотом и указав на меня, мужчина сделал подскочившему официанту заказ.

Фермера можно было понять. Заработав тысячу восемьсот пегатт, он чувствовал себя на седьмом небе. Когда он ещё «поднимет» такую сумму? Лично я заработал ещё больше, поставив на будущего Дарта Вейдера почти всё, что имел, оставив тысячу пегатт на развод, но особой радости не испытывал. Деньги для меня давно не цель, а средство для достижения цели. Теперь же, имея за душой некоторую свободу маневра и более четверти миллиона полновесных хаттских монет, можно совершать