была тем, что по оставшемуся на дороге «Проходцу» открыли прямо-таки шквальный огонь, не давая нашим ребятам даже высунуться.

Мы же, залегшие на холме, пытались…даже не знаю…вызвать огонь на себя? Проредить противника?

Хрен знает, в такой суматохе тебе остается лишь стрелять, и все. Правда, без всякого эффекта — во всяком случае, я так и не заметил, чтобы нам удалось убить хоть кого-то из маров.

Лишь спустя пару минут до меня дошло, что вообще-то на всех нас надеты лучшие костюмы, которые только есть на Хрусте. Пробить такую броню, тем более ранить «оператора» в них будет крайне затруднительно. Мы просто можем попытаться взять позиции врага штурмом, но…

Головой я вроде как понимал, что особых повреждений при такой атаке я не получу. Нет, наверняка броня будет повреждена в той или иной степени, может даже легкораненые среди нас будут. Но противника мы точно выбьем с его позиций или вовсе уничтожим на месте.

И вроде понимаешь это, но привычка, уже буквально ставшая частью тебя, заставляла остаться на месте.

Довольно сложно убедить себя в том, что с тобой ничего не случится, когда совсем рядом свистят пули, энергетические импульсы мелькают тут и там, когда взрываются снаряды и ракеты…

Наверняка такая же проблема и у остальных в моей группе. Все мы знаем, что фактически стали «суперсолдатами». Убить даже одного из нас будет затруднительно.

Так, если верить Мерзкому, даже чужие не смогли выбить группу (лишь ранили одного из бойцов в такой броне). Так чего уж о марах с их пукалками говорить?

Да вот только…нужно переубедить себя, убедить всех остальных, нужно по уму еще и приловчиться действовать в этих новых обстоятельствах, ведь тебе нужно переломать собственные рефлексы, свои инстинкты.

В конце концов, здравый смысл, который ни на йоту не верит в мощь твоей защиты, заговорщически шепчет тебе, что прямая атака отправит тебя в лучшем случае на перерождение. В худшем случае ты получишь какое-то крайне болезненное и неприятное ранение, которое довольно долго будет давать о себе знать, даже несмотря на имеющиеся в твоем распоряжении медицинские технологии, препараты и стимуляторы.

«Не вздумай! Не вздумай!» — шепчет тебе твое же собственное подсознание, прекрасно знающее, что случается, когда рядом свистят пули и звучат взрывы.

А еще и другой момент, который исключает прямую атаку: текущее боестолкновение незапланированное и далеко не последнее. Если сейчас мы потеряем людей или же наша броня будет сильно повреждена, ну, или хотя бы мы растратим боезапас, устанем, то как сражаться с новыми противниками, которых возле корабля контрабандистов нам встретится в разы больше?

— Тащите установки! — прорвался сквозь царящий вокруг шум и гам голос Строгова в наушниках.

Какие, на хрен, еще установки?

И тут до меня дошло — в нашем «Проходце» имеются несколько снайперских систем, минометных, автоматические артиллерийские турели малого типа и много чего другого…

И Строгов прав: с ними нам будет гораздо легче, чем сейчас. Да вот только помогут ли они нам?

Вон, даже «Центурион», пляшущий по снегу, уворачивающийся от вражеских попыток его подбить и беспрестанно засыпающий противника импульсами, так и не смог ничего сделать. Во всяком случае, особых успехов от его действия я пока не наблюдал…

Я сполз с холма и первым делом тут же приказал меху отойти подальше, вести огонь с безопасной дистанции и попросту не подставляться по-глупому. Вряд ли его повредят, но чем черт не шутит?

Несколько наших уже ломанулись к перевернутому «Проходцу», чтобы выполнить приказ Строгова, и я их останавливать ни в коем случае не собирался, хоть и понимал, что запуск установок ничего кроме траты боеприпасов нам не даст.

Но…меня посетила дельная мысль.

Характерное движение плечом, и от «рюкзака» (реактивный ранец, дополнительный комплект боеприпасов, ремонтный набор к костюму и оружию, аптечка, и так далее) на моей спине тут же «отщелкнулся» Рекс.

Он рухнул в снег, тут же выпустил, словно паук, свои тонкие «лапки», перевернулся и, включив маскировку, залег рядом со мной.

– Ну, что? Чего делать будем? – поинтересовался Энд.

— Значит, смотри…

***

Дроид огромными скачками, делая большой крюк, стараясь спрятаться за любыми укрытиями, приближался к позициям противника.

Маскировка дроида приятно меня удивила — нет, он так и остался «овчаркой», вот только цветовая гамма резко изменилась — казавшийся вполне обычным пес, вдруг стал бело-серым, что позволяло ему практически слиться с окружающим пейзажем.

Для меня, как для землянина, такой окрас овчарки был в диковину, но…я много слышал о том, как животных, вывезенных из колыбели человечества, с родной планеты, затем генетически модифицируют.

К примеру, лисов делают семихвостыми (был когда-то «бум» на эту тему), имплантируют искины, делая животных псевдоразумными, или, что правильнее, частично разумными. Хотя, в таком случае это уже был не обычный домашний любимец, а скорее робот. Пусть живой, умеющий питаться, гадить, стареть и линять, но все же робот.

Были и менее устрашающие модификации, но тоже на генетическом уровне. К примеру, изменение поведения, окраса, размеров и так далее. Да чего далеко ходить: вон, местные волки ‒ яркий пример подобного.

Ученые изменили обычного волка до неузнаваемости (имею в виду не только внешний вид, но еще и привычки, поведение). Так что когда мой дроид, сменив окрас «шерсти», ускакал вперед, тех из нашей группы, кто родом был не с Земли, это не особо-то и удивило.

Сейчас Рекс крался среди обломков какого-то здания к «тылам» маров.

Там, к моему удивлению, люди были, и в бою они не участвовали.

Нет, есть среди маров все же какой-то умник. Ведь понимают, сволочи, что может быть такая вероятность, шанс того, что пока они увлечены расстрелом нашей колонны, к ним незаметно подберутся. И эти наблюдатели в тылу как рази и поставлены для того, чтобы подобного не случилось.

Да вот только наблюдатели, обшаривая взглядом (даже с помощью биноклей и иной оптики) местность, прежде всего, пытаются засечь контур человека или дроида.

Собака же, сливающаяся с местностью, для них незаметна. Они не ожидают ее увидеть и не видят. И даже если среди них есть кто-то глазастый, он попросту может не обратить на нее внимания, решив, что ему либо показалось, либо, что это просто животное, которое не представляет особой угрозы.

А зря. Это не просто животное, и угрозу оно таки представляет.

Дроид смог-таки подобраться к одному из наблюдателей — тот был крайне увлечен осмотром местности и совершенно не заметил, что рядом с ним кто-то (точнее что-то) появилось.

Впрочем, и немудрено — дроид двигался неимоверно плавно, тихо.

Рывок, прыжок, лапы с острыми когтями цепляются за грудь, глаза наблюдателя наливаются ужасом, но в следующее мгновение «жало» на хвосте пробивает его череп.

Готов!

Дроид же, что добавляет ему очков, моментально «отцепляется» от трупа, подставляет под