Уничтожение лаборатории "райских семечек" - это убытки огромных масштабов. Что они хотят от меня, почему не пристрелили сразу? Попытаются выудить информацию о нашем управлении? Интересно, как? Пытки, боль, психотропные вещества? Ерунда. Человеку, владеющему хай-тог, пытки не страшны, я могу убрать боль, в крайнем случае выйду из игры и уйду туда, где меня не достанут, - в благодатный край смерти. Без всяких подручных средств. Просто усилием воли.

Правда, они вряд ли это знают. За свою жизнь я встречал всего лишь троих, владеющих хай-тог на моем уровне.

- Ну что, полковник, настало время для разговора, - ухмыльнулся голубоглазый.

- Ошибаешься. Ха, полковник. Да я вообще в армии не служил. - Для порядка я должен был немного поотнекиваться.

- Брось. Поговорим откровенно.

- Это как, без наручников?

- Э, нет. Ты опять устроишь свалку, и тебя жалко будет убивать... Я представляться не буду. По вашим меркам я что-то вроде генерала в одной серьезной организации.

- Как мило! Мне отдать честь?

- Не стоит напрягаться. Начнем с общеизвестного. В мире двенадцать Больших Кланов, каждый со своей историей. Фактически это суверенные государства, правда, без собственных территорий. На них возводят напраслину, особенно журналисты, приписывают им всякую ерунду. Мы же не боремся с государственными образованиями за место под солнцем. Мы не скрытые хозяева всего и вся, как пытаются доказать некоторые фантазеры.

- Я знаю, генерал.

- Мы просто делим этот мир, занимаем положенное нам место. Вы играете, делая вид, что пытаетесь победить нас. Мы тоже играем. Но никто никого не победит. Мир просто не может без нас. Мы живем за счет человеческих пороков, легковерия, низости, а таковые будут всегда. Государство, гражданское общество, теневые сферы - между нами не столько борьба, сколько симбиоз.

- Ты что, монографии для студентов колледжей пишешь? По философии бандитизма и насилия - да? Чушь все это. Вас не давить, как клопов, - вы всю кровь из людей выпьете.

- Кому нужна их холодная, отравленная кровь?.. Ну ладно, полковник. Твой последний лихой трюк обошелся нам слишком дорого. Тебе вынесен приговор Выделены немалые средства для его исполнения. Главное сделано персонифицирована тень, призрак. Полковник МОБС Аргунов. Вообще-то ты уже труп.

- Зачем тогда все это представление? Я тянул время, лихорадочно размышляя, как же все-таки они на меня вышли?

- Ну что ж, может, поторгуемся?

Появилась надежда, хоть и крошечная, что удастся сделать какой-нибудь хитроумный ход и вырваться. Правда, противники мои меньше всего похожи на дураков.

- От тебя требуется незначительная услуга. Настолько незначительная, что даже говорить неудобно.

- Дать взаймы пачку сигарет?

- Почти. Я хочу получить информацию из Новосибирской ТЭФ-зоны.

Что стоило мне сохранить невозмутимый вид! Ну и ну! Что тут молено сказать? Только вежливо промолчать.

- Ты сейчас просчитываешь, как обмануть нас? Ничего не выйдет. Ты будешь работать на меня.

Что он о себе возомнил?

- Сиплый, давай.

Пузан притащил из соседней комнаты объемную серебристую металлическую коробку, раскрыл ее. Это был сложный аппарат с кнопками и индикаторами, шлангами, причудливыми захватами. Интересно, что это такое?

Гориллы перетащили меня в кресло. Крепко держа, они прикрепили мои руки к подлокотникам. Пузан выдернул из корпуса странного аппарата два шланга с присосками и прикрепил их к моим предплечьям. Потом стал колдовать над пультом. Кто бы мог подумать, что этот человекообразный может разбираться в технике сложнее выключателя света! Но он разбирался. Пощелкал клавишами, потом потянулся к зеленой кнопке, немного замешкался и с видимым удовлетворением вдавил ее.

Океан боли. Это невозможно себе даже представить... Длилось все доли секунды, я даже не успел потерять сознание.

- Уф-ф! - только и выдохнул я.

- Очухался? - Голубоглазый склонился надо мной.

- Чтоб ты сдох!

- Ты что-нибудь слышал об отсроченной смерти?'

Еще бы не слышал! Вот только этому типу слышать и знать о сверхсекретных разработках не положено.

- Последнее слово в биохимии. Аналогичные разработки у вас и в Германии. Мы взяли немецкую В тело вводятся некролептики - вещества, которые обнаружить в организме и нейтрализовать, не зная их точной структуры, а она варьируется, невозможно. Через установленный срок жертва погружается в ад - только с адской сковородой можно сравнить ее ощущения. А потом неминуемая гибель. Тебе только что ввели дозу - и теперь тебе все научные силы планеты не помогут. Спасти твою шкуру могу только я. Но я же могу и в любой момент тебя уничтожить. Нажатием на кнопку активизатора. - Он продемонстрировал мне коробочку и демонстративно погладил пальцем кнопку, делая вид, что нажимает ее. - Если бы ты только знал, во что это обошлось, тебе бы просто неудобно было пользоваться нашими услугами.

- Я не навязываюсь.

- Вынужденная необходимость. Итак, у тебя месяц, полковник. Цена твоей поганой шкуры - информация из ТЭФ-зоны.

- И чего тебе с ней делать? Доклад на симпозиуме по эфиродинамике в Мюнхене? Ты что, Эйнштейн или Образцов?

- Хорошо, играем в открытую. Там творится что-то непонятное. И нам было бы все равно, однако... В общем, нам кто-то наступил на ногу. Притом так, что едва не отдавил любимые мозоли. Был один человек, быстро вскарабкавшийся наверх. Сперва он подавал большие надежды, но в ответственный момент натянул нам нос.

- Красный Фернандо?

- Да, он...

Я слышал вполуха об этом. Какая-то темная история с молодым "братом" "Больших Деревянных Ангелов", но в чем ее суть, я не знал.

- При чем тут ТЭФ-зона? Мало ли желающих натянуть вам нос?

- Немало. Но тут другой случай. - Голубоглазый вытащил сигарету, затянулся, на его лицо наползла тень. - То, что он сделал, не по силам человеку,

- Подробности.

- Обойдешься. Поверишь на слово. Следы Фернандо ведут в Новосибирскую ТЭФ-зону... Это не человек, а дьявол. И ушел он в дьявольское место. Последние слова он произнес едва слышно. - У нас к нему большие счета, но сейчас это неважно. Хуже то, что имеется какая-то сила, угрожающая спокойному сну хороших людей. Угрожающая гораздо сильнее, чем инфантильные происки спецслужб и полиции.

То, что сказал голубоглазый, нужно было переварить. Все перепуталось правительство, Кланы, МОБС...

- Где гарантия, что, получив информацию, вы не дадите мне билет на тот свет?

- Честное слово. В отличие от изолгавшихся полицейских, у нас это достаточная гарантия.

- Кому другому расскажи.