- Все, отбой.

Руки дрожали. Ну, голубоглазый выродок, не повезет же тебе, если мне представится шанс посчитаться. Пожалеешь, земноводное, что на свет родился

Я с размаху врезал кулаком по журнальному столику, и деревянная крышка пошла трещинами.

- Вот дьявол!

Что дальше? Разыскивать ее на работе? Я даже не знал, в какой она сейчас лаборатории. Кроме того, чувствовал - бесполезно Голубоглазый не дурак и наверняка уже сделал этот многообещающий ход - заполучил Лику.

- Ты не в настроении, дорогой?

Я обернулся и увидел стоящую в дверях Лику. Как она вошла?.. А, совсем я сдурел. Сам же закодировал в "домового" ее свободный допуск в квартиру. Не заметить, не почувствовать человека за спиной, - еще немного, и я стану совсем ни на что не годен.

- Ох, Лика... Где же ты была?

Я вскочил, обнял, прижал ее к себе. Все, никогда и никуда не отпущу ее.

- На Подольском полигоне. Ночью началась первая серия экспериментов. Все прошло удачно.

- Я тут на стенку лезу, чуть не сошел с ума. Еще немного, и ты навещала бы меня в психушке.

- Тебе это не грозит. У тебя другая судьба.

- Ну да, сгореть заживо в пробитом метеоритом космолете или... - Мне хотелось отшутиться, но я вдруг увидел, что Лика совершенно серьезна и собранна. - Не могу без тебя, Лика. Я тебя люблю.

- Я тоже... Если бы любовь могла что-то изменить!

- Любовь берет города и сметает царства с лица земли, - усмехнулся я невесело.

- Этот миф чем-то притягателен. - Она провела по моему лицу теплой ладонью, и казалось, что рука ее наэлектризована. А потом...

Потом снова потекли минуты, растянувшиеся в года и столетия. Обитель блаженства и забвения Казалось, что это первый раз в жизни. Затем она сидела в кресле, а я на ковре, обняв ее ноги. Хотелось, чтобы, так было всегда, чтобы мы навеки замерли во времени.

- У тебя что-то случилось. - Она не спрашивала - она знала. Мне иногда казалось, что она видит меня насквозь и знает обо мне такое, что я и сам не знаю Моя же проницательность в общении с ней оставляла желать лучшего. Лика оставалась для меня загадкой.

- Случилось.

- Расскажи.

- Не могу. Не имею права.

- Знаешь, бывают моменты, когда эти соображения не имеют никакого значения. Может, я помогу тебе.

- Вряд ли, - вздохнул я.

Мне захотелось рассказать ей все - от начала до конца. Даже выложить информацию под грифом "С-6". Но это просто невозможно. Хотя что-то сказать все равно придется. Лика невольно оказалась вовлеченной в смертельную карусель.

- Похоже, ты в опасности. Не могу сообщить подробности, но... Я увяз в игре, где ты можешь стать козырной картой

- Что это значит?

- Например, тебя могут похитить, чтобы шантажировать меня. Или могут искалечить, чтобы предупредить меня. Могут в конце концов убить, чтобы наказать меня. Хуже всего, что в этой игре все встало с ног на голову. Они знают обо мне гораздо больше, чем я о них. Позиция исходно для меня проигрышная.

- Ты боишься за меня? - В ее улыбке сквозила неуместная ирония. Всего ничего, чуть-чуть иронии, но я почувствовал Боже, она как ребенок! Да и неудивительно. Откуда ей знать о смертельных играх, ставших для меня жизнью!

- Конечно, боюсь!

- Мне никто ничего не сделает. Хотя бы потому... - Она запнулась.

- Почему?

- Потому... Потому что я ухожу от тебя.

- Как?! - Меня будто окатили ушатом холодной воды. "Ухожу". Я уже не мог представить себе жизни без нее. Это невозможно!

- Подожди. - Я прикурил дрожащими руками сигарету, втянул дым поглубже, задержал дыхание, унял дрожь. - Почему?

- Я должна Ты не поймешь. Не надо лишних слов...

- Так. Ну хорошо, ты уходишь. Но ведь они при желании найдут тебя и на краю света.

- Я не знаю, кто эти "они". Но это исключено.

- Лика, этот вопрос слишком серьезен, а ты слишком легкомысленна. Кроме того, я... Я просто не смогу без тебя. Ты просто убиваешь меня!

- Все предопределено. Мы не в силах ничего изменить. - Она говорила каким-то странным, безжизненным голосом. Что-то неземное, не от мира сего, сквозило в ней сейчас.

- Ух! - Я встал и прошелся по комнате. - Давай выпьем.

Я прошел на кухню, отыскал бутылку легкого вина, лимон, пачку сушеных скрубжек и вернулся в комнату.

- За бокалом доброго ви... - начал я и запнулся.

Лики в комнате не было. В кабинете, спальной, на балконе тоже. Что такое? Она не могла пройти незамеченной, я бы увидел ее. Она не выходила из квартиры - это точно. Она просто-напросто исчезла. Растворилась, как фея.

Чувствуя себя полным дураком, я заглянул в шкафы, под диван и, естественно, никого не нашел. Запросил кибер-вахтер а, не выходила ли Лика зарегистрированная под номером 1477, из здания Не выходила. Вообще за последний час из здание выходила только одна женщина - девяностовосьмилетняя соседка Наина Иордановна, но ее с Ли кой никак не спутаешь... Наваждение!

Лика исчезла, и след простыл. Она сегодня была какая-то странная. Опять говорила странные слова. Что теперь делать? Где ее искать?

Часа полтора я просто тупо смотрел в стену, не в силах ничем заняться. Потом все же окончательно решил для себя - что-то здесь нечисто. Уселся перед СТ-фоном. Первое соединение с академиком Новицким. Он оказался сухоньким старичком с огромными, будто наклеенными бровями.

- Министерство полиции, розыскной отдел, подполковник Сергеев.

Запищал индикатор - сверка проведена.

- Чем могу быть полезен, уважаемый подполковник?

- Пара вопросов. Я не задержу вас, Николай Иванович, больше чем на три минуты.

- Помощь полиции - долг каждого гражданина перед обществом - несколько назидательным тоном произнес академик.

- Лика Михайлова, старший аналитик Петроградского института бионики. Как можно ее найти? Она прикомандирована к вашему проекту.

- У меня в проекте две тысячи шестьсот человек. Всех не упомнишь. Сейчас сделаю запрос.

На запросы, переговоры, выяснения времени ушло немного. Академик "обрадовал" меня:

- Сотрудников из Петроградского института бионики с такой фамилией и такой внешностью у меня нет.

- Компьютер отеля докладывал, что она зарегистрирована в корпусе "Д", номер 1672. Снова запросы.

- Это ошибка. Номер пустует уже три недели. Раньше в нем проживал профессор Мсепе из Мозамбика.

Чертовщина!

- У вас, молодой человек, расстроенный вид. Это плохие новости? - с сочувствием осведомился академик Новицкий.