На карте зажглось ожерелье синих огоньков.

- Точность - плюс-минус два километра.

- Это все?

- Нетерпение тоже не принадлежит к числу достоинств, Александр. Нет, это не все.

Внутри ТЭФ-зоны замигало пятно площадью приблизительно в пятнадцать квадратных километров.

- Здесь происходит что-то странное. Оптические данные, эфиросканирование, инфраконтроль дают смещение относительно эталонных характеристик в полпроцента. Это выходит за рамки допустимого в тридцать восемь раз!

- Абракадабра, - поморщился я. - Ничего не понятно.

- Оно и неудивительно, ваш образовательный уровень оставляет желать много лучшего. Есть основания считать, что дремучий лес в этом месте - мираж. Фикция.

Я присвистнул.

- Н-да... А что там в действительности?

- Об этом я хотел бы узнать от вас, когда вы вернетесь. То есть если вы вернетесь.

- Типун тебе на язык! - нахмурился Ким.

- Ладно, ладно, не смотрите на меня голодными волками. Я же шучу.

- Ну да, - усмехнулся Ким. - Шутников в последнее время развелось немало. Пора начинать сокращать поголовье.

- Не с меня ли? - всплеснул пухлыми руками профессор. - Вот уж не думал, Ким, что ты вынашиваешь такие черные замыслы. А я ведь знал тебя совсем крошкой. Как же ты можешь? Ты поразил меня в самое сердце.

Атаманенко с мокрым шлепком плюхнулся в кресло-пузырь и схватился за сердце.

- Одиннадцать вечера! - взорвался Ким. - Всю ночь нам твою болтовню слушать?

- Продолжим симпозиум. Больше ничем не порадую - наука здесь бессильна. Ехидная улыбка, которая, казалось, навсегда прилипла к лицу Атаманенко, исчезла. - Кто бы ни были те умельцы, которые устроились там, в технике они толк знают. Соображают так, как никто другой на этом шарике.

- Кто это может быть? - спросил я. - Инопланетяне? Союз мудрецов? Гильдия сумасшедших изобретателей? Ангелы, сошедшие с небес? Кто?

- Самым лучшим специалистом в этом вопросе будете вы, мой дремучий друг. Если вернетесь.

- Я же говорю, - вздохнул устало Ким, - типун тебе на язык.

Я тоже устал. Мне хотелось спать. И еще хотелось послать это мероприятие куда подальше. Но, конечно, ничего никуда я не послал. Атаманенко в который раз потащил меня разбираться со снаряжением.

- Не волнуйтесь, Саша, повторение - мать учения.

- А хороший сон - отец здоровья, - буркнул я.

- Над этим прибором работали лучшие ТЭФ-физики Федерации. Изложи характеристики.

- Блокиратор "Гвоздь-3" служит для преодоления низковибрационного ТЭФ-барьера. Вес - одиннадцать килограммов. На панели управления имеются два тумблера активизации и синхронизации. Прерывистый звуковой сигнал означает частотное совпадение с барьером и готовность к работе. Непрерывный сигнал синхронизация не произведена, и тогда кидаться на барьер можно, только если хочешь свести счеты с жизнью. Прочность по шкале Гольбаха семь единиц. То есть можно спокойно ронять с высоты пятиэтажного дома.

Атаманенко задал несколько вопросов, после чего удовлетворенно кивнул:

- Для оперативника нормально, большего требовать - грех. Дальше.

Дальше шел универсальный комбез "Хамелеон", использующийся для исследовательских экспедиций в труднодоступные места, а также для спецподразделений. Водонепроницаемый, с автоматической регулировкой теплообмена, нож и некоторые пули его не берут, автоматически принимает цвет окружающей среды. Бинокль - одновременно и прибор ночного видения, УФ-облучатель и видеокамера. Разрядник "Саламандра-74" - чудо военной техники, одним ударом может спалить мобиль. Плохо, что каждый заряд весит килограмм, так что много с собой не унесешь. Пистолет "Тигр-ЭМ" и автомат "Кобра-ЭМ". В ЭМ-оружии пули разгоняются не пороховыми газами, а электромагнитным полем, поэтому в пистолете шестьдесят пуль, в автомате - восемьсот. Вибромачете - с его помощью легко пробираться через заросли. Продовольственные запасы состояли из пластинок пищеэнергана - живот не набьешь, но калорий достаточно, и места пластинки занимают немного. Навигационная система "Компас" умещалась на запястье, как и коммуникатор. В "Компас" заложено все, что известно о ТЭФ-зоне. "Фотон-нить" - мощный лазерный передатчик, образец космической техники, используется в дальнем космосе.

- Находишь открытое место, - долбил свое Атаманенко, - наговариваешь сообщение, в течение тридцати секунд происходит наведение на находящийся над тобой спутник связи. Сообщение дублируется радиоволнами, но это просто для порядка. Из этого мрачного места не пройдет ни один радиосигнал.

- Знаю. - Я взвесил маяк. Еще три килограмма. Груз набирается приличный, тащиться с ним по лесу - радость небольшая. Да еще по какому лесу. В ТЭФ-зоне он похуже джунглей...

* * *

Проснулся я рано утром. От вчерашних упаднических настроений не осталось и следа, хотя все мои проблемы остались при мне - тикающие в моем теле часы ОС (но это проблема будущего), история с Ли-кой, здесь я так и не пришел ни к какому выводу, хотя построил немало изящных версий (но это проблема прошлого). В настоящем же одно - работа. Да еще какая! Чувство азарта, как перед хорошей дракой, когда сталкиваешься с противником лоб в лоб и только честное единоборство решит, кто сильней. До сих пор всегда выходил победителем я. А сейчас - посмотрим. Судьбу не переиграешь - в этом Лика права, но развлечение предстоит знатное.

Едва я успел позавтракать, как в меня вцепились медики. С час они колдовали надо мной, прогнали через диагност "Гиппократ", пропустили через различные стимуляторы, начиная от инфракрасных точечных "уколов" и кончая слабым эфирным воздействием. Обычно так обрабатывают космонавтов перед важными испытательными полетами. "Белые халаты" дело свое знали, благодаря их стараниям я почувствовал себя так, будто мне восемнадцать и я в отличной форме.

- Ну что, собираем вещи, - вздохнул Ким.

Мы вышли из куполообразного здания технического корпуса. Я полной грудью вдохнул утренний воздух. На небе сегодня - ни облачка, в тайге за забором верещат птицы. Идиллия!

База состояла из куполов, кубов и ломаных структур - это служебные корпуса. Персонал жил в островерхих двухэтажных коттеджах в жилом секторе. Справа от меня в километре отсюда возвышалась улитка ТЭФ-генератора, рядом с ней торчали штыри установки "Буря", раскинулась сеть систем связи и контроля безопасности. Сюда стекалась информация с половины восточной границы Федерации. База являлась чисто войсковым подразделением, поэтому сотрудники ходили в синей форме с погонами и знаками различия.

Я кинул рюкзак на сиденье приземистого бронированного "гепарда", стоявшего у порога.

- Мы вас ждем, Саша, - Атаманенко похлопал меня по спине. - Ни пуха!

- К черту!

- Я готов прослезиться, если хотите.