— Ладно, — решил Валдис. — Раз так — живите дальше. Но чтоб исчезли из Питера на хрен. И в забой свой возвращаться не вздумайте. Чем дальше свалите, тем лучше! А попадетесь нам еще раз — пришьем на месте!

Один из двоицы замялся.

— Ну, чего еще? — хмуро поинтересовался Валдис.

— Да у нас билеты на последний сеанс в «Кристалл-паласе»… — приятель зашикал на него, но мужик не сдавался. — Пропадут ведь. А сразу после кина мы свалим!

Валдис прицелился ему в ногу, но промазал и продырявил землю рядом с коленом.

— Все, мужик! Кина не надо! Нас уже нету!

Несостоявшиеся охранники вскочили и бросились прочь. Даже не попросили развязать им руки.

Валдис проводил их злобным взглядом, потом глянул на Казбека и с сильным акцентом произнес:

— По-моему, Хлыст над нами насмехается.

* * *

Стас застыл на пороге и обалдело уставился на Ингу: не ожидал он, что гостья задержится у него. Утром ее холодное спокойствие ничего такого не предвещало.

— Как точно я угадала! — довольная собой женщина обхватила его за шею и чмокнула в щеку. — Ужин только что сготовлен! — она чуть отодвинулась и ожидающе глянула на Стаса; тот пока что не был способен ответить что-либо вразумительное; и она с тихой усмешкой продолжила: — Еда не ахти какая: приготовлена на основе запасов твоего холодильника и моих невысоких кулинарных способностей. Но это лучше, чем хлебные корочки!

Она кокетливо хихикнула и вновь заглянула в его глаза:

— Ну, гожусь я на роль любящей жены?

«Странные эти существа — женщины! С одной стороны — изо всех чахлых силенок рвутся к свободе и независимости. И в то же время с другой…»

Судя по всему, Инга угадала ход спрятанных за рассеянной улыбкой мыслей Стаса, потому что обиженно отошла на шаг назад и скомандовала:

— Иди мой руки — и к столу!

Стас без особого энтузиазма поглощал жареную картошку с куриными котлетами и глазуньей, запивая все это не слишком свежим кефиром. Он старался не выдавать свое волнение, а мысли все крутились вокруг того, как бы заставить Ингу остаться у него подольше, но так, чтобы ей не бросилась в глаза его зависимость.

Инга мельком поглядывала на Стаса и при виде подрагивающей в его руке вилки прятала в ладонь неодолимую улыбку. Чего это он так стесняется?

— Что новенького на работе? — Инга между тем решила развивать понравившуюся ей роль внимательной супруги.

Стас глянул на нее исподлобья:

— Все по-старому. А как детишки? Хорошо себя вели?

Жмурясь и розовея, некоторое время Инга боролась с приступом смеха, после чего очень серьезно и даже с грустью спросила:

— Сколько бы ты хотел иметь детей?

Стас досадливо поморщился, уткнулся в пустую уже тарелку.

— А я двоих, — совсем тоскливо поведала Инга.

Тут зазвонил оставленный в куртке сотовый.

— Спасибо за ужин! — Стас вскочил, суетливо сунул посуду в раковину умывальника и поспешил в прихожую.

Пока он, перейдя в гостиную, разговаривал с Олегом, Инга мыла тарелки, лишь на секунду вспомнив о ненависти к этому делу, и все думала: могла ли она еще месяц назад представить себе, что не просто встретится с этим странным Петраковом, но и будет жить у него, готовить ему, наконец, спать с ним?

«Любопытно, а что он думает обо всем происходящем с нами сейчас?»

Почти ничего. Стас воспринимал случившееся словно сквозь сон — настолько ирреальным ему это казалось. Самое главное — бессмысленным: ничем путным этот театр абсурда закончиться не может.

Но соблазнительница ночь вновь сблизила их, заставив отбросить все раздумья на потом…

— Что это было? — спросила Инга, все еще тяжело дыша, коснулась кончиками пальцев пунцового треугольного шрама под его коленом.

— Осколок… — в горле его клокотнуло; всякий раз при этом слове в памяти всплывал запах гниющего мяса.

— Ты воевал там? — в ее голосе послышалась раздражающая никчемностью жалость.

— Давай спать.

— Давай, — Инга посопела, ворочаясь, наконец, не выдержала. — Стасик, ты только не обижайся, пожалуйста!

— Ну что еще? — буркнул он уже в полудреме.

— Я песика съела.

— Чего?!

— Ну, марципанового. Ковыряла снизу, ковыряла… А потом как будто бес попутал!

* * *

В Питере полно злачных районов. То место, куда привезли Радченко, было не из худших: типичный квартал обшарпаных панельных «хрущовок» с замусоренными дворами между ними. Приютившийся в подвале одного из домов ломбард тоже ничем особенным не выделялся. Сейчас только нетипично многолюдная толпа зевак окружала ржавый навес над ведущей вниз лестницей.

Майор нырнул под пролетом низковатой двери в сумрачный, пахнущий старьем зальчик. Метров шесть в длину, три — в ширину. Посередине — продольный разрез из досчатого прилавка с металлической решеткой над ним.

«Есть в этом что-то тюремное», — подумал Радченко, осматривая выкрашенные в бледно-розовый цвет стены помещения.

Навстречу ему шагнул местный участковый.

— Хасьянов, — буркнул он устало, протягивая руку. — Вы — Радченко?

— Да, — майор провел коротким взглядом по морщинистому лицу все еще носившего лейтенантские погоны пожилого, по сути, человека и продолжил осмотр. — Свидетелей, конечно, нет.

Он поймал себя на мысли, что начинает копировать полувопросительную интонацию начальника, и досадливо крякнул.

— Нет, — ответил Хасьянов, почему-то кивнув.

На табурете в дальнем углу сидел какой-то понурый мужичок с подрагивающей головой. Его безучастные выпученные глаза буравили цементный пол, пока не прозвучал вопрос майора.

— Я свидетель! — мужичок вскочил, не обращая внимания на поморщившегося участкового, подался вперед, к Радченко. — Я первым все увидел!

Радченко оценил по достоинству трясущиеся пальцы протянутой к нему руки, трехдневную щетину на дряблых щеках и характерное ambre дешевенького винца от «свидетеля», перевел кислый взгляд на Хасьянова.

— Шаховской, местный асоциал…

— Но потомок! — воздел дед перст.

— Да, да, обломок, — махнул на него лейтенант. — Живет тут неподелеку. Потихоньку пропивает свое имущество. Хотя давно уже среди голых стен должен был остаться…

— Ну почему-у! — возмутился покачивающийся Шаховской, достал из заднего кармана грязных джинсов какой-то квиток. — Вот! Я же обратно выкупить хотел. Девять рубчиков…

Потомок полез в другой карман, удивленно вскинул брови, поискал карманы на футболке.

— Сперли. Надо же! Я ведь книгу хотел…