– Ладно, но, если хоть на пару шагов приблизится, сразу зови.

Кивнув в ответ, наблюдаю за тем, как мужчины выходят из зала. Замечаю, как внимательно следит Мясников за идущим Темой.

– Ань, все нормально? – отвлекает вопросом Алена. Киваю в ответ, улыбаюсь. Не за чем понапрасну волноваться всем. Может, Мясников, и правда, случайно сюда зашел? Больше тревоги сейчас вызывает Назар, и беспокоят нехорошие новости от нашего гостя.

Влад и Паша, будто ни в чем не бывало, продолжают общаться на тему пневматического оружия. Алена делает знак, желая прогуляться вместе со мной к бару за новой порцией алкоголя. Извинившись перед мужчинами, следую за ней.

– Две Маргариты, – сделав заказ бармену, поворачиваюсь к Аленке, внимательно изучающей винную карту на стойке.

– Вы – такая красивая пара, – улыбаюсь, посматривая украдкой на наш столик.

– Спасибо, он очень хороший, – Алена тут же краснеет. – Но я стараюсь не форсировать события… еще от предыдущего брака не отошла…

– Все верно, но он, и правда, хороший, – улыбаюсь ей, принимая от бармена заказанные напитки.

– Аня, здравствуйте, – внезапно раздается за спиной низкий голос. Испуганно замираю от близости этого мужчины. Что он задумал? Зачем подошел? В груди расползается неприятное ощущение, заставляющее сердце сжиматься.

– Здравствуйте, – обернувшись, отстраняюсь от Мясникова. Нечего мне в спину дышать. Кивнув, Артур будто ни в чем не вальяжно опирается локтями о барную стойку, окидывая меня притворно дружелюбным взглядом.

– Аня, надеюсь, я не сильно расстроил твоего отца. Сболтнул лишнего. Но я не со зла, – улыбается так, будто хищник, выслеживающий свою жертву.

– Нет, что вы. Все в порядке, – стараюсь выглядеть расслабленно, но внутри все замирает от волнения. Я боюсь, что в любой момент сюда зайдет Артем и увидит Мясникова рядом со мной. Опасаюсь, что Тема узнает о выходке Артура и не сможет сдержаться, натворит глупостей.

– Нет, вы обманываете, – продолжает гнуть свою линию Артур. – Я видел, какой расстроенной вы были, да и покинули вечер рано.

– Вам просто показалось, – выходя из себя от его напора, едва ли ни сквозь зубы цежу. А потом вздрагиваю, почувствовав крепкие ладони на своей талии. Тема – я узнаю его прикосновения из тысячи. Вот теперь точно Мясников добился желаемого.

– Какие-то проблемы? – голос Артема, звучащий над моей головой, звенит от напряжения.

– Нет, что ты, Артем, – усмехается Артур самодовольно.

– Поздоровался с девушкой, только и всего, – окинув Тему насмешливым взглядом, он неспешным шагом удаляется в сторону своего стола. От волнения даже вздохнуть боюсь. Буквально осязаю напряжение Артема. Его ладонь накрывает мою руку. Сжав ее, он заставляет меня спуститься с барного стула.

– Пойдем поболтаем, – бросив не обернувшись, тянет в сторону коридора.

Пока мы идем, я лихорадочно соображаю, пытаясь придумать мало-мальски правдоподобную отговорку. Артем не глупый, он понял, что Мясников здесь не просто так. Значит, мне предстоит допрос. И вряд ли Тема поверит тому, что Артур хотел просто поздороваться.

– Что он хотел? – как только мы заходим в пустое полутемное помещение, тут же нападает на меня. Сложив на груди руки, смотрит с высоты своего роста так, что ноги начинают трястись от волнения.

– Он же сказал, Тем, поздороваться, – мой голос дрожит, а он без труда распознает в моих словах ложь.

– Аня, не делай из меня дурачка. Ты ведь понимаешь все, так что лучше скажи правду.

– Артем, пожалуйста, не предпринимай ничего, – прошу севшим от испуга голосом, нервно заламывая пальцы. Отвернувшись на секунду в сторону, он кривится так, будто ему больно от моих слов. А потом, резко подается вперед, прижимая меня к стене.

– Что он сделал тебе? – с расстановкой на каждом слове, смотрит в упор в глаза. В его черных омутах ни капли нежности не осталось, только ярость и злость. А я уже и забыла, каким он может быть жестким. От возвращения прежнего Артема в груди все сжимается в комок. Смотрю на него, и все плывет перед глазами.

– Ничего не сделал, Артем, – надломленным от спазма голосом. Чувствую, что вот-вот расплачусь. Ну почему он такой упрямый? Почему не может спустить все на тормозах?

– Я спрашиваю, что сделал, говори, Аня, – больно сжимает мне плечо.

– Какая разница? – не выдержав, выпаливаю, разражаясь рыданиями. – Все уже произошло! И ничего непоправимого он не сделал!

– Как это – какая разница? – недобро прищурившись, произносит обманчиво тихим голосом. – Если ты не скажешь, я все равно узнаю, но своими методами, – Артем даже секунды на передышку не дает. Понимаю, что выбора нет. Мне придется рассказать ему.

– Он был на вечере позавчера, – стираю кончиками пальцев влагу с уголков глаз. Возвращаю к нему взгляд. Артем напряжен. Будто скала возвышается надо мной. Руки на поясе, взгляд тяжелый, будто сканер. Даже если бы захотела обмануть – не получилось бы. Его не проведешь.

– Артур подошел к нашему столику, улучив момент, начал говорить при отце об аукционе, о том, что ты выкупил меня. Назвал сумму. Рассказывал обо всем в таком ключе, что я выглядела очень невыигрышно в глазах окружающих, – я вижу, как с каждым моим словом, глаза Артема темнеют, а выражение лица становится непроницаемо каменным.

– Отец разозлился на меня, сказал, что против наших отношений. Но я не стала его слушать, ушла с вечера. Вот и все, Артем, но насчет папы… я разберусь, – положив ладони на его грудь, заглядываю ему в глаза. Пытаюсь хоть на толику погасить пламя злости, разгоревшееся внутри него. Но Тема будто не со мной уже.

А потом вдруг отступает. Сделав шаг назад, разрывает наш контакт.

– Почему ты мне не сказала? – его лицо искажает гримаса боли. Мне невыносимо видеть его таким.

– Я о тебе заботилась. Я ведь тебя знаю, Артем. Полезешь с кулаками, проблем себе заработаешь, – лихорадочно пытаюсь придумать тысячу причин и оправданий. Но понимаю, что все они кажутся жалкими. Ни одно не сможет убедить Артема успокоиться.

– Ты понимаешь, что он унизил тебя?! – рычит в ответ. – Никто, – цедит сквозь зубы, запуская ладонь в волосы, сжимает их со всей силы. – Я повторяю, никто не может обидеть мою девушку. Он знал, что делал, и должен получить за это, – Артем тянется к карману брюк за телефоном.

– Артем, – зову, до последнего не перестаю надеяться на то, что смогу хоть как-то смягчить ситуацию.

– Аня! Помолчи. Я очень зол на тебя сейчас, – выставив вперед руку, рычит. Набирает чей-то номер.

– Назар, бери Алену и иди в коридор, к подсобке, – бросает в трубку. Я пытаюсь что-то сказать, но всем своим видом Артем дает понять, что мне лучше промолчать. Отхожу на пару шагов, зябко обняв себя за плечи. А спустя несколько секунд Лис появляется в коридоре, а позади него с растерянным видом следует Алена.