Задумчиво побарабанив пальцами по столу, позволила себе еще одну мрачную улыбку. Во все времена, среди всех рас самым ценным было одно — информация. Сейчас мы оба понимали, что я в любом случае расскажу все, что знаю, ведь, в некотором роде, это в моих интересах, но мне были нужны гарантии того, что мне с демонами на самом деле по пути.

— Я отвечу на все твои вопросы, если пообещаешь мне помочь воплотить в жизнь одно маленькое желание, — протянула искушающим тоном и, не удержавшись, подмигнула ему.

Несколько мгновений Маркус сверлил меня тяжелым взглядом, но все же усмехнулся, заметно расслабившись.

— И что же это за желание? — произнес он вкрадчиво и заставил обрывок ошейника исчезнуть. Скорее всего, спрятал в воздушный магический карман.

— О, сущая мелочь. Хочу видеть, как пылает столица этой гребанной империи, — и я улыбнулась.

Надеюсь, в достаточной степени мило. Впрочем, если улыбка и напоминала в тот момент кровожадный оскал, мне до этого не было абсолютно никакого дела.

— Хм… Разрушить один из главных городов этого мира… Думаю, можем устроить. Что-то еще? — поинтересовался он с некой долей насмешки.

— Да. Я хочу лично вспороть глотку императору, — добавила уже без тени улыбки.

— Нет.

Маркус моментально посерьезнел, категорично мотнув головой. Я же испытала острое разочарование. Жаль. На какой-то миг показалось, что мы с ним на одной волне… Ладно, это ничего не меняло. Император пусть и важная цель, но не основная. Когда уже выполню ее, смогу отделиться от демонов и уделить внимание своей мести. В конце концов, столько времени ждала — подожду еще.

— Ладно. Демоны ушли, через некоторое время родились полукровки. По приказу императора всех мальчиков уничтожили сразу. Кто с радостью исполнил приказ, кто-то просто не смог помешать, единицы пытались спрятать таких детей… Но находились добропорядочные соседи или родственники, кто сообщал людям императора, подписывая полукровкам приговор. Девочки же внешне не отличались от обычных детей и до последнего не знали, кто они, — завела скучающим тоном, но прервалась, чтобы сделать глоток воды, смачивая пересохшее горло.

Эмоций по поводу своего рассказа практически не испытывала. Ненависть и так редко меня покидала. Тем интереснее было следить за реакциями Маркуса. Насколько бы он ни старался держать эмоции в узде, слабые отголоски самых ярких мне все же удалось уловить, отчего испытала мрачное удовлетворение, но вот понять пока, что есть что, было довольно затруднительно.

— И в каком же возрасте о своей природе узнала ты? — спросил мужчина между тем.

— О, я с рождения знала, что я демон и мне следует быть осторожной, — хмыкнула, с грустью вспомнив ежевечерние напоминания матери, больше всего боявшейся, что кто-то узнает, кого она родила.

Маркус чуть сузил глаза, смерив меня задумчивым взглядом, но дополнительные вопросы задавать не стал. Пока не стал. И я продолжила, как и договаривались. Хоть мне и не пообещали столицу в руинах, но и не отказали, а значит, оно уже того стоило.

— Если ты о боевой форме, то мне едва исполнилось семь, когда я впервые взмахнула своими крыльями… — усмехнулась, вспомнив, как обрадовалась этому, несмотря на ужас матери, и с каким восторгом на меня смотрел брат. — Какой там дальше был вопрос? Что это за место? Гарнизон. Созданный специально под отряд демонесс с красивым названием — Живые Клинки. Символично, не правда ли?

В последнюю фразу я постаралась вложить насмешку, и мне почти удалось, но стакан, крепко зажатый в руке, вдруг взорвался осколками, когда сжала его чуть сильнее. Выругавшись, отвлеклась, вынимая пару мелких осколков из ранки.

— Дай сюда, — рыкнул Маркус, шагнув ко мне.

Но я отдернула руку, встретив его свирепым взглядом.

— Пустяк, так заживет! — отчеканила, краем глаза отметив, что царапины и в самом деле несерьезные, через час не останется и следа.

Раздраженно дернув плечом, Маркус провел ладонью над столом, усыпанном осколками, и те куда-то исчезли. Тоже в карман или уничтожил?

Ладно, не суть. Небрежным жестом перекинула косу через плечо и расслабленно откинулась на спинку стола, чтобы удобнее было следить за Маркусом, опершимся на край письменного стола. Его свирепый взгляд и скрещенные руки на груди заставили меня провокационно улыбнуться.

— На чем я остановилась? Ах, да. Гарнизон. Нас собрали здесь всех, надели ошейники и принялись обучать различным приемам ближнего боя, тренировали, ковали, как сталь, и неустанно повторяли, что мы живем ради единой цели — защищать этот мир на случай повторного вторжения демонов, — промурлыкала я, не сводя с демона пристального взгляда, и заговорщицки подмигнула. — Некоторые из нас даже искренне верили в это.

‍

— Повторного прорыва могло и не быть, — не выдержал он.

— Именно, — кивнула, открыто улыбнувшись.

Маркус недовольно покачал головой, нахмурившись. Тонкая складка залегла меж его темных бровей.

— Император тренировал свою личную беспощадную армию? С кем же собирался воевать, если империя и так едина?

— Не смотри на меня так, я большую часть жизни провела в этих стенах, основы политики нам тут не преподавали, — ухмыльнулась и картинно развела руками.

Допрос продолжился.

— Ваши порядковые номера. Что они означают? Силу? Очередность вашего появления в этих стенах? — и снова он меня удивил, задав на диво точный и важный вопрос.

— Очередность. У кого-то и силу… Некоторых демонесс родные скрывали и не сразу отдали людям императора. Ту же Девятую ее монах скрывал несколько лет, — на этих словах мне не удалось полностью скрыть горечь.

Что в детстве, что сейчас, я все равно испытывала легкую зависть к тем, кому повезло с окружением больше, чем мне. Но это лишь отголоски детских обид, глупо зацикливаться на них.

— Ты сказала, что ты была Первой, — задумчиво протянул Маркус, заставив меня насторожиться.

— Верно.

— Вряд ли следующие несколько демониц приняли боевую форму с интервалом хотя бы в пару дней, — продолжил он, глядя мне прямо в глаза, отчего стало несколько неуютно.

— Вероятно, — натянуто улыбнулась, не скрывая злости, вспыхнувшей после этих слов.

Вернее, от воспоминаний, что вызвали эти слова. Пытаясь успокоиться, вновь побарабанила пальцами здоровой руки по гладкой поверхности деревянного стола.

— Но гарнизон создали под вас. То есть, некоторое время самых первых демониц держали в другом месте. И, скорее всего, как раз тогда вам и дали ваши порядковые номера… — от его тихого вкрадчивого голоса внутри вновь вскипела ярость с неистовой силой, а от всколыхнувшейся жажды мести на какой-то миг даже стало тяжело дышать. Не знаю, к чему бы это привело, если бы не окрик Маркуса. — Контролируй силу!

Вздрогнув, попыталась втянуть силу, что начала уже густым ядовитым облаком рассеиваться по комнате. Та неохотно мне подчинилась. Раздраженно выдохнув, бросила взгляд на стол, по которому только что барабанила пальцами, и оторопело замерла. Большую часть поверхности под моей рукой тронуло тленом. Желая проверить догадку, коснулась самого края и от некогда прочного стола с тихим шорохом отломилось сразу несколько крупных кусков, что, еще не долетев до пола, рассыпались пеплом.