он был бессилен. Отказывать без причины ТАКИМ домам было невозможно. Это оскорбление. Так что положение Гартнера практически безвыходное.

– Иди, – отпустил безопасника король. – Подумай и прими верное решение.

Гартнер, не глядя по сторонам, направился в свой кабинет. Только что, несколько минут назад, его мысли были заняты совсем другим, а сейчас он с сумасшедшей скоростью просчитывал возможные варианты своей судьбы.

– Как там говорила Ника: «Из двух зол выбрать меньшее»? Знать бы ещё какое из них меньшее, – бормотал себе под нос Гарт.

Гарт не обижался на короля за его приказ. Он понимал его. Тем более, что Рэган и сам вступал в брак по необходимости. Но у него в роду не было обязательной магической верности. Король изменял первой жене и будет изменять новой, в этом у Гартнера не было сомнений. Вместе с тем, у короля была постоянная женщина. Любимая им уже много лет простая хозяйка маленькой кондитерской. У них есть взрослый сын. Но ни женщина, ни парень не знают, что их муж и отец – король. Все эти годы Рэган живёт с любимой под видом проводника торговых караванов. И только в том простом доме он счастлив, но не полностью. Ведь он не может быть собой и не может дать любимым людям больше необходимого. Да и самих любимых ему приходится тщательно скрывать. Так что Рэгану тоже не позавидуешь. Однако себя сейчас жальче больше, чем короля.

Внезапно его взгляд зацепился за сына и учительницу, которые стояли у колонны и напряжённо смотрели в сторону Бровера, видимо, не решаясь подойти. «Что-то узнали», – понял безопасник, но никакие секреты и тайны ему сейчас не были важны. Потом узнает. Сейчас главное решить вопрос с женитьбой.

«Ну, не Стейси же! – подумал он, встретив ищущий взгляд любовницы. – И не та милашка, с которой он провёл одну жаркую ночь,,,» Все женщины, которые сейчас попадались на его пути, не вызывали желания делить с ними общую кровать. Кроме одной.

– А почему нет? – пробормотал герцог внезапно, останавливаясь. – Что мне мешает заключить договор на временный брак. Это магия позволяет. Не фиктивный, нет. Настоящий брак, но с оговорённым сроком. Допустим, пять лет.

– Отец, ты разговариваешь сам с собой? – Кристиан улыбался и придерживал за руку Эстелену, которая, кажется, упиралась и не хотела подходить к Гартнеру.

– Да, вы вовремя. Эстелена, Крис, быстро в мой кабинет!

ГЛАВА 5

Неожиданно рядом с ними оказался Бровер, и Лена обрадованно воскликнула:

– Вот вы-то нам и нужны!

– Бровер, у нас есть сведения по тем дарешам, – добавил Кристиан.

– Хорошо, – смирился Гартнер. – Вначале расскажите, что вы узнали, а потом я сделаю своё предложение. Докладывай, Крис!

– Мы с леди Эстеленой слышали занимательный разговор, но не видели говоривших и хотели с помощью Бровера просмотреть кристаллы наблюдения, чтобы определить этих собеседников.

– И в чём проблема? – выгнул бровь герцог.

–Дело в том, что место у последней ниши, где мы отдыхали, удобно для коротких приватных разговоров. Поэтому там останавливались переговорить несколько пар.

– Бровер, давай кристалл, просмотрим и определим вместе.

– Я уже кое-что сделал, – ответил помощник. – Мы наблюдали за леди Эстеленой и видели, что она скрылась в нише. Поэтому видели всех тех, кто там останавливался. Две беседы мы выделили: посланника князя при королевском дворе и торговца Кэмпиона.

– Дядя Эрика?

– Да.

– А ещё одна пара? – нетерпеливо поторопил герцог.

– Наш начальник охраны и барон Бакер, – помощник выжидающе замер.

– Вызови ко мне начальника охраны, немедленно. Княжеского посла пригласи вежливо! – распорядился Гартнер.

Несмотря на собственные проблемы, герцог понимал, что выяснить подозреваемых нужно сегодня, сейчас, иначе они могут разъехаться из замка.

Пока Лена и Крис устраивались в кабинете герцога за ширмой, вернулся Бровер и доложил о прибытии начальника охраны. Герцог встретил его прямым вопросом:

–Астин Олсоп, о чём у тебя был разговор с бароном Бакером?

– Я как раз собирался доложить, мой лорд. Барон интересовался условиями пропуска в замок дополнительной партии вин. Я ответил, что условия одни и те же: полный магический досмотр каждой повозки, каждой бочки и каждой бутылки.

– Всё? С чем связан его вопрос?

– Он хотел ускорить процесс, чтобы успеть вернуться за новой партией вместе с нашей делегацией. Говорит, что в горах стало неспокойно.

– Ну, извини, – развёл руками герцог. – Артефактов быстрой проверки ещё не изобрели. Можешь идти. … Ну, что? – спросил он Лену, когда начальник охраны вышел.

– Нет, возле нас с Крисом разговаривал не этот человек.

– Отлично! Бровер, приглашай посла.

– Доброго вечера, вернее, уже доброй ночи, великий герцог, – ещё от порога подобострастно склонил голову посол, войдя в кабинет.

Лена вздрогнула и взяла за руку Криса, призывая к вниманию. Это был тот самый голос, который она слышала на рынке и здесь, в замке.

– Доброй ночи, посол Барлоу, – холодно ответил герцог, которому посол был неприятен. – Я пригласил вас, чтобы предупредить об усилении безопасности. На границе стало неспокойно, и вы тоже это знаете. Прошу предупредить князя и службу безопасности. Надеюсь, честь княжеского дома и законы гостеприимства не позволят нанести вред членам королевской делегации и нашим детям.

– О, конечно, нет! Конечно, нет! – пылко заверил посол. – Мы польщены тем, что именно княжество будет первым принимать сыновей великих герцогов Варийских. Мы счастливы и приложим все усилия для благополучного пребывания ваших детей на древней земле паланов.

– Я надеюсь на это, – хмуро отозвался герцог. – Можете идти.

Посол пятясь и постоянно кланяясь, покинул кабинет, а у Гарта возникло непреодолимое желание вымыть руки и почистить кабинет. И он не отказал себе в этом, пустив по кабинету лёгкий очищающий вихрь.

– Ну?! – взглянул он на Лену и Криса.

– Да, – кивнула Лена. – Этот человек был на рынке и спрашивал про обоз, и этот человек сегодня советовал не торопиться и подождать с месяц, до удобного момента.

– Спасибо, Эсти, ты очень помогла, – смягчился герцог; было такое у Гартнера: он мог легко переходить с «вы» на «ты» и обратно, даже не замечая этого.

– Это мой долг, мы об этом договаривались, скромно ответила Лена – Разрешите идти?

– Нет, у меня к тебе есть разговор. Все остальные могут идти, – герцог замолчал, ожидая пока Бровер и Крис покинут кабинет.

– Эстелена, – герцог нервно прошёлся по кабинету и остановился напротив неё. – Леди Эстелена, – поправился он. – Я понимаю, что подобные вопросы не решаются наспех, но обстоятельства складываются так, что у меня нет выхода. А, значит, его нет и у вас, потому что я свой выбор сделал.

Лена непонимающе следила за движениями герцога.