— Тоесть… — у всегда невозмутимой Брианны глаза лезли на лоб, — Это всё — правда?!

— Ну… да…

— А-а-а!!! Как ты могла мне такое не рассказать?! — Аэлин трясла меня за плечи, с огромными глазами, полными жадности до новых сплетен, — Ты что, теперь тоже фаворитка? Ты ему нравишься?

О да, вот где точно любовь неземная…

— Ага, аж десять раз, — поморщилась я, представляя себе такую картину, — Успокойся, я-то уж точно последняя, кто положил бы глаз на твоего «идеального».

— Да? — Подозрительный взгляд, — Ну ладно… А как тогда это всё произошло?

— Месть. — Я пожала плечами, силясь скрыть донельзя коварную улыбочку. — Кто-то наврал, что её подают холодной. Не… Иногда бывает и горячей. Даже очень, я бы сказала. Впрочем, как жертва оной, ваш господин знает это лучше.

— Что?! — Охотницы за сплетнями придвинулись, готовясь меня скушать целиком, — Зачем бы тебе ему мстить? За что?

Глядя на их лица, не хватает только летающих розовых сердечек и восклицания: «…он же такой душка!».

Если честно, я давно подумываю о том, чтобы рассказать им правду о себе. Интересно, как они отреагируют, если узнают, что общаются с «низшим сословием»?

— Хотите правды? — Ухмыльнулась, — Ну ладно…

И да, я им всё рассказала. Начиная с краткой и довольно размытой, но всё же правдивой информации о своём прошлом, заканчивая неудачным чтением воспоминаний. Всё это время обе слушали молча, сосредоточенно, не перебивая, лишь изредка задавая уточняющие вопросы.

— Ну вот, вобщем-то, всё. — Выдохнула я, наблюдая за реакцией подруг.

Те вновь недоумённо переглянулись, и Брианна вынесла однозначный вердикт:

— Н-да…

— Я в шоке! — Произнося свою любимую фразочку, Аэлин уткнулась лицом в спинку софы с выражением лица человека, который всерьёз собирается биться головой об стену или на крайняк выпрыгнуть из окна.

А уж я-то как в шоке! До сих пор. Да если бы мне раньше кто-нибудь шепнул на ушко, что я попаду в гарем, да ещё и к главе Тайного отдела, я бы послала такого шутника… лечиться к психиатру.

— Подожди… — Нахмурившись, пробормотала Брианна, — Ты говоришь, у тебя есть телепорт в комнату господина, так?

— Ну… да. — С запинкой подтвердила я, побаиваясь за спрятанный под платком камушек, который был моей единственной на данный момент ниточкой к свободе.

— …И ты недавно сказала господину, что на том кольце-артефакте, который он ищет, установлен не снимающийся маяк, верно? — Она продолжала свою пока не понятную мне мысль.

— Да. — Кивнула я, — Но не понимаю, в чём связь…

И тут меня осенило. Наверное, именно это люди искусства называют вдохновением. Кристофер наверняка же ушёл искать артефакт!!!

БРИАННА, ТЫ КАК МИНИМУМ ГЕНИЙ!

— Эм, девочки, мне надо… в туалет. — Я вскочила со скоростью лани, убегающей от охотников, но цепкая рука Аэлин оказалась проворнее, и меня вновь вернули в сидячее положение, — Что?..

— Если уж так получилось… — Брюнетка задумчиво закусила губу, — Мы тебе поможем. Брианна?

Та молча кивнула, а мне оставили лишь непонимающе хлопать глазами. Я всё привыкла делать совершенно одна, без чьей либо помощи — разве что со всей бандой иногда. Какая им в этом польза?

Видимо, последний вопрос я задала вслух и с изрядной долей подозрительности, раз уж те одновременно с жалостью воззрились на меня.

— А разве нельзя помогать просто так? — Добродушно улыбнулась Брианна.

Не, девочки, извините, но мне уже давно мало верится в чистые порывы души. Впрочем, какая разница? Главное в другом:

— И как вы мне поможете?

— Ну… допустим, у меня есть план. — Хитро прищурилась брюнетка.

— Какой?.. — В сей миг мы с Брианной абсолютно единодушно уставились на говорившую, словно на оракула, глаголющего истину.

— Может, тебе это не понравится… нет, не так: это скорее всего тебе не понравится, — не очень-то радужно начала она, — Зато действенно. Я… стану тобой. Внешне. А тебе внешность придумаем другую.

Я сначала хотела было во всеуслышание объявить, что она свихнулась, и даже открыла было рот, но тут же захлопнула его, ибо вспомнила: Ну ведь точно! Они же обе магички!!

— С чего бы вам… помогать воровке? — Не веря своему счастью осторожно спросила я, тщательно подбирая слова.

— Да мы и сами-то не аристократки, — улыбнулась Брианна, — Мы обе крестьянки, и знаем, как трудно живётся, когда за душой ни гроша, есть только орава детей в семье помимо тебя самой, хилая хата да небольшие способности к бытовой магии. Мы можем тебя понять, Хелен. Не во всём, но можем. Пусть ты и воровка, но ты не уголовница, и неплохой человек.

После этих слов я расслабилась — стало приятно и тепло. Мы принялись шепотом обсуждать детали плана…

Наверное, мне целой жизни не хватит, чтобы им отплатить… Ничего. Когда-нибудь, авось, сочтёмся.

Следуя указаниям Аэлин и Брианны, я шла по коридору спокойно. Каблучки постукивали, что меня нервировало. От каждого скрипа я была готова прятаться, выпрыгивать в окно. Когда только выходила из спальни Кристофера, куда телепортировалась (благо, самого «господина» действительно не оказалось в комнате) дверь стукнула, я уже сидела на подоконнике, готовая прыгать и лезть вниз по стенам, но оказалось, что это просто сквозняк захлопнул дверь.

Когда впереди я увидела освещенную площадку, сжала кулаки. Чёрт, там должна быть стража. Вот, слышу два баса. Шаг замедлился, старалась не стучать каблучками, но, проклятье на них, они стучали всё равно.

«Спокойно, спокойно», — я вернула шагам прежний темп и вошла в светлую площадку.

Два стражника, сидевшие на корточках и бросающие кости на пол, мгновенно вытянулись, и смотрели немного вверх. Я прошла мимо, едва ли не отсчитывая промежутки между каждым стуком обуви. «Спокойно. Это обычное дело».

Стражники остались позади, и я услышала их приглушённые голоса. Хотя обладатели таких голосов просто не могли достаточно тихо шептать. Один говорил другому, что им повезло, что здесь прошла именно я. Второй тихо высказал свои похотливые желания относительно меня, потом послышался гогот. Только приглушенный.

Я повторяла себе про спокойствие ещё не один десяток раз. Я слышала только стук сердца, когда проходила мимо стражников, считала секунды между ударами каблуков об каменный пол. Если собьюсь, это станет заметно. Мне казалось, что все стражники посмотрят на меня и увидят меня настоящую, увидят и схватят. Поэтому я считала секунду между шагами.

Дошла до лестницы и спустилась. Это должен быть второй этаж. Лестницы вниз, как во всех нормальных постройках, не было. Очередное доказательство того, что аристократы дураки. Брен посмеялся бы над этим, да и все ребята.