Потом он стал колошматить его по лицу и разбил ему нос.

Вскоре мужчина захрипел и потерял сознание.

Томми, отдышавшись, плюнул на эту жалкую неподвижную кучу плоти. Оставаться тут было нельзя. Однако ему страшно хотелось втоптать беднягу в грязь, выхватить нож, вспороть клинком жирное брюхо и поглядеть, как оттуда на землю вывалится требуха.

А малыш стоял рядом с потерявшим сознание мужчиной, и ножки его будто утопали в тени, падавшей от его тела.

Однако он не боялся Томми. Потому что знал: тот не причинит ему вреда.

Они понимали друг друга.

Хейли нанесла на руки тонкий слой солнцезащитного крема, чтобы предохранить кожу, и стала ждать – вдруг кто-нибудь придет к ней на помощь.

Солнце нещадно жгло голову, и она уже пожалела, что не прихватила с собой шляпу или бейсболку, чтобы укрываться от его жара. В воздухе кружили стайки черных букашек, то и дело норовивших сесть на ее блестевшую кожу, – они слетались на исходивший от нее запах кокосового масла, который их явно привлекал.

Она уже полчаса торчала в этой глуши, рассчитывая, что кто-то случайно проедет мимо. Если же так будет продолжаться и дальше, ей придется отправиться пешком через поля в поисках жилья, хотя она совсем не хотела бросать свой «Шевроле» без присмотра на обочине дороги.

Хейли закрыла крышечкой тюбик с кремом, бросила его на заднее сиденье, прихватила волосы на затылке резинкой и собралась размять ноги, пройдясь по горячему асфальту. Немного дальше, метрах в пятидесяти, посреди пшеничного поля торчало пугало. На плече у него сидела ворона – она кивала головой, будто в знак приветствия.

И тут Хейли заметила, как на другом конце поля что-то блестит – какая-то штуковина, от которой отражался солнечный свет. Она прищурилась, но разглядеть издалека, что это такое, не смогла. Мигающие отблески походили на морзянку – некий код, словно кто-то подавал ей световые сигналы.

А может, кто-то подманивал таким образом добычу.

Хейли, неужели ты и в самом деле собираешься дать волю страху?

На обочине дороги желтели маленькие цветочки. Она сорвала несколько и поднесла к носу, но они ничем не пахли – разве что землей, и то как-то неопределенно.

Послышался шум мотора. Вдалеке Хейли заметила направлявшийся в ее сторону грузовичок. Она встала посреди дороги и стала размахивать руками. Грузовичок остановился рядом с ней, и из открытого окна кабины высунулось загрубевшее на солнце лицо мужчины в клетчатой рубахе. Взгляд его тут же упал на ее декольте.

– Спасибо, что остановились, – натужно улыбаясь, сказала Хейли. – У меня движок забарахлил на автостраде, пошел дым, а я не знаю, куда звонить, чтобы вызвать техпомощь…

Не говоря ни слова, мужчина выключил двигатель, подошел к «Шевроле», открыл капот и заглянул под крышку.

– Похоже, у вас пробило радиатор охлаждения и вся вода вытекла, так что вам нужно в автомастерскую, прежде чем ехать дальше.

– А у вас нет телефона, чтобы позвонить и вызвать мастера?

Мужчина на мгновение задумался и огляделся кругом, словно проверяя, что они здесь совсем одни.

– Сожалею, дамочка, телефона у меня с собой нет, но, если желаете, могу подбросить вас до города, мне как раз по дороге.

– Я бы не хотела бросать машину, – несколько высокомерно сказала Хейли. – Может, вы сами кого-нибудь попросите мне помочь?

– Ничего не могу обещать, я и так опаздываю на работу. Да, чтоб вы знали, по этой дороге вообще-то мало кто ездит.

– Что ж, ничего не поделаешь, придется ждать еще кого-нибудь, – вздохнула Хейли, садясь на капот.

Мужчина посмотрел на нее в упор и через секунду-другую сорвался с места, только шины взвизгнули. Хейли проводила его полным тревоги взглядом, надеясь, что он чуть дальше остановится и повернет обратно.

Над головой у нее с криком пролетела стайка птиц, и она вздрогнула.

Грузовичок скрылся из поля зрения.

И снова тишина.

Хейли вдруг почувствовала себя дурой, оттого что не поехала с ним. Ведь следующую машину можно было прождать не один час. Впрочем, она никуда не торопилась. Стряхнув пыль с джинсовых шорт, она расстелила полотенце на капоте «Шевроле», улеглась на него и, подняв глаза, стала любоваться небом, рассеченным белым дымным шлейфом, тянувшимся за спортивным самолетом. Лежа на капоте, она достала из кармана шорт старенький айпод, включила песню Кэти Перри и начала, не всегда попадая в ноты, ей подпевать.

Погрузившись с головой в музыку, Хейли не заметила, как подъехала другая машина, и не расслышала, как у нее выключился двигатель и хлопнула передняя дверца.

На грудь ей легла тень, которая вслед за тем упала и на ее лицо. Хейли открыла глаза и подскочила. Над ней склонилась женщина. С виду лет сорока, с тонкими чертами, волосы забраны в хвост, в светло-голубом платье.

– Вам, как видно, нужна помощь, – сказала незнакомка, улыбаясь.

– Да, точно, – снимая наушники, призналась Хейли.

И только тут разглядела на заднем сиденье остановившегося посреди дороги «Бьюика» светловолосую девчушку, которая прильнула щекой к окну.

– Я встретила Макса Боттекера в десяти километрах отсюда, – продолжила женщина. – Он сказал, вы тут застряли, а ехать с ним побоялись. Макс на первый взгляд кажется грубоватым, но обижаться на него не стоит: он славный малый. Сама я не разбираюсь в машинах, но живу тут неподалеку. Могу дотащить вашу машину на буксире до своего дома, и оттуда мы позвоним в техпомощь, – по-моему, это самый простой выход, правда?

– Да, вы окажете мне большую услугу. – Хейли понимала, что другого выхода у нее все равно нет.

В такой глуши лучшего попутчика, чем эта незнакомка, конечно же, было не найти.

Женщина надела солнцезащитные очки и вернулась к своей машине. Она поставила ее перед «Шевроле», открыла багажник, достала жесткую сцепку и с ее помощью соединила обе машины. Хейли взяла свою сумочку, ключи от «Шевроле» и устроилась на переднем сиденье «Бьюика». Женщина тотчас тронулась с места. Хейли оглянулась на сидевшую позади девчушку и дружески кивнула ей. Девчушка никак не отреагировала: она все сидела, безучастно вперившись в окно, за которым расстилался однообразный пейзаж.

– Кстати, я, кажется, не представилась, – сказала водительница, не отрывая глаз от дороги. – Меня зовут Норма.

– Очень приятно, а меня – Хейли.

– И давно ты ждешь вот так, на обочине?

– Целый час, наверное. Пожалуй, надо было дойти пешком до ближайшего жилья, но я побоялась оставить машину без присмотра. Глупо, конечно, иначе я бы уже давно отсюда уехала.

– Да, понимаю. На самом деле машины проезжают по этой дороге нечасто, и тебе пришлось бы отмахать несколько километров, прежде чем ты вышла бы к какому-нибудь дому.