– Во всяком случае, я рада, что встретила вас!

– Ты местная?

– Я из Уичито, еду в Сент-Джозеф к тетке, хочу там потренироваться. Скоро мне предстоит участвовать в большом турнире по гольфу, и я решила побыть немного в одиночестве.

– По гольфу? – переспросила Норма, не скрывая удивления.

– Это у меня от матери, она была большой поклонницей гольфа. Она мне с самого детства твердила, что в один прекрасный день я непременно прославлюсь и стану чемпионкой. Так что скоро увидим, права она была или нет.

– Знаешь, мать редко ошибается, когда речь идет способностях детей, – улыбнувшись ей, заметила Норма.

– Да, возможно, вы правы, – согласилась Хейли, глядя на уходящую вдаль дорогу.

Через десять минут они подъехали к владению Нормы – большому, обитому светло-желтой доской дому, окруженному бескрайними кукурузными полями. Хейли поднялась по ступеням на крыльцо и заметила висевшего на окне нижнего этажа ловца снов.

Не успели они зайти в дом, как девчушка кинулась к лестнице, что вела на верхние этажи, и хлопнула дверью. Норма со вздохом поставила пакеты на пол в коридоре.

– Подожди, пожалуйста, в гостиной, – обратилась она к Хейли, – я принесу тебе попить.

Хейли опустилась в глубокое светло-коричневое кресло. В доме оказалось уютно, хотя гостиная была обставлена скромно и выглядела слегка старомодной. На каминной полке стояли многочисленные фотографии дочки хозяйки, что, впрочем, ее ничуть не удивило.

Норма подала ей стакан лимонада и присела в соседнее кресло. Хейли отпила глоток. Она терпеть не могла лимоны, но не хотела показаться невежливой.

– Я позвоню в автомастерскую Роберту Грейвсу, он мой хороший знакомый, да и дело свое знает неплохо. Он работает в Эмпории, в паре десятков километров отсюда. Так что скоро сможешь поехать дальше.

Она взяла большущий черный телефон и набрала номер.

– Так, ну что ж, линия занята, – сказала она, отложив трубку. – Попробую перезвонить позже.

В комнату вошла Синди с толстой книжкой в руках и, примостившись на ковре, начала читать.

– Танцами занимаешься? – полюбопытствовала Хейли, взглянув на обложку книги с изображением балерины на пуантах в свете софитов.

– Да, с мисс Гудж.

– Синди от природы способная девочка, – сказала Норма, кладя руки на плечи дочери. – Не уверена, что она сама это понимает, иначе старалась бы чуточку больше. Скоро она должна принять участие в своем первом конкурсе красоты, но мне порой кажется, что ей на это наплевать.

– Нет, неправда! – недовольным тоном возразила Синди.

– Как видишь, характера ей тоже не занимать! Она подготовила прекрасный номер для конкурса, и сейчас мы только и делаем, что его отшлифовываем.

Хейли услышала, как открылась входная дверь. В гостиную вошел парень в черной футболке и джинсах и, увидев ее, очень удивился. У него были тонкие черты, большие голубые глаза и взъерошенные темные волосы. Хейли уловила в нем отдаленное сходство с Николасом Холтом.

Синди тут же бросилась в объятия паренька – он чмокнул ее в щеку, опустил на пол и стянул со спины рюкзак.

– Познакомься, Грэм, это Хейли, – сказала Норма. – У нее сломалась машина неподалеку отсюда, и мы собираемся отбуксировать ее в автомастерскую.

Паренек подошел к Хейли и пожал ей руку, потом взял яблоко из стоявшей на столе корзины с фруктами и скрылся в кухне.

Норма тоже плеснула себе лимонаду и отпила глоток.

Она снова позвонила в автомастерскую, но линия была по-прежнему занята.

– Ладно, рано или поздно дозвонимся, – улыбнулась она. – А нет, так придумаем что-нибудь другое. Ну, а пока давай пройдем в сад, там как-то лучше.

Хейли кивнула и последовала за Нормой в заднюю часть дома. Они устроились в шезлонгах под широким желтым зонтом. Трава здесь казалась зеленее, как будто хозяйка только за этим уголком сада и ухаживала.

– Вы фермерша? – спросила Хейли, устраиваясь поудобнее в шезлонге и оглядывая кукурузные поля.

– Нет, когда-то эти поля принадлежали моему мужу. Тут больше тысячи гектаров. А когда он умер, я все продала одному предприятию, с той поры они за всем и ухаживают. Копаться в земле – это не мое, да и одной мне все было не потянуть.

К ним подбежала Синди с куклой Барби в руке. Хейли мысленно взмолилась, чтобы девчушка не сильно им докучала. Детей она выносила лишь в небольших дозах. Особенно девчонок. Им только волю дай – начнут тараторить так, что потом никакими силами не остановишь.

– Ладно, а теперь расскажи про свой турнир, – с нескрываемым любопытством попросила Норма.

– Ну что ж, он проходит каждое лето, и в нем участвуют девушки до восемнадцати лет из пятнадцати стран мира. Так что вряд ли нужно объяснять, что это прекрасная возможность показать себя и перейти в профессионалы.

– И это твой первый турнир?

– Нет, в десять лет я выиграла Национальный детский кубок по гольфу – в общем, неплохое было начало, но потом у меня умерла мать, и гольф пришлось на время забросить.

– О, соболезную, – проговорила Норма, ставя стакан на траву.

Ей на руку села божья коровка. Норма тряхнула рукой и согнала ее.

– Ничего страшного, вы же не знали. Она погибла в автомобильной аварии, когда мне было двенадцать, и тут уж ничего не поделаешь.

Хейли подняла глаза и посмотрела на Грэма, сидевшего на подоконнике с сигаретой в руке.

– Если тебе нужно позвонить, не стесняйся, – предложила Норма, протягивая ей телефон.

Хейли поблагодарила ее и собралась было позвонить тетушке. Но в итоге передумала: ей не хотелось беспокоить Оливию по пустякам, да и потом, она не собиралась до скончания веков торчать в этой глухомани. Скоро она поедет дальше, как бы хорошо ей ни было в компании этой женщины, такой рассудительной, радушной и совсем не похожей на тех провинциалок, которых она себе представляла.

В конце концов Хейли набрала номер отца и попала прямо на автоответчик. Сомневаясь, стоит оставлять ему сообщение или нет, она через мгновение-другое отключила телефон. Она уже слышала, как полным укоризны тоном он сказал бы ей, что всегда знал: с ней непременно случится что-нибудь в этом роде. Но не по ее же вине двигатель перегрелся: ведь до этого она машиной почти не пользовалась.

– Ну и как, нравится тебе в Уичито? – спросила Норма, помешивая льдышки в стакане. – В прошлом году я наезжала туда несколько раз за покупками. Этот город показался мне каким-то холодным, безжизненным…

– Тут наши мнения совпадают. Но я не собираюсь там надолго задерживаться – мечтаю в дальнейшем посвятить жизнь путешествиям. Хоть это и банально, но как раз по этой причине я и решила снова заняться спортом. В некотором смысле это мой шанс.