— Да, это резонное объяснение. Может быть, они выбрали для общения меня, а тут им ты подвернулся. Хотя могли бы и меня разбудить…

Ромка посмотрел еще раз в окно, разделся и улегся на диван. Но не улежал, снова сел.

— Мне кажется, Лев Николаич его тоже видел. Потому что после того, как этот пришелец ко мне заглянул, у него вскоре свет в окне загорелся. А до того он не горел. А когда мы с Артемом и с Лешкой решили к нему зайти, свет погас снова. Утром мы к нему сходим, да?

— Рано? — уточнил Венечка.

— Надо пораньше. А то вдруг он на работу уйдет? Только ты меня разбуди, а то я сам не проснусь.

— Разбужу, обязательно.

Но разбудил двух друзей телефонный звонок. Ромка вскочил как ужаленный, взглянул на настенные часы и громко ойкнул. Стрелки показывали одиннадцать. Венечкины родители давно ушла на работу, и ничто не мешало двум друзьям долго и сладко спать, пока Валерия Михайловна не забеспокоилась о своем сыне.

— Рома, ты почему до сих пор не объявился? — строго спросила она. — Я уж решила, что тебя инопланетяне украли.

— Мы проспали, — сознался Ромка. — Но я цел, как видишь. Ничего со мной не случилось. Никакой «тарелки» сегодня не было. — О пришельце он пока что решил умолчать. — А ты что, все еще дома?

— Нет, я давно на работе. А куда подевалась твоя сестра? Дома Лешки нет, и телефон ее не отвечает.

— Не знаю, — удивился Ромка. — Может быть, она у Артема?

— У Артема тоже никого нет, и до него я тоже не могу дозвониться, — с тревогой сказала мама.

— Значит, они вместе где-то гуляют, а мобильники свои дома оставили, — сделал Ромка однозначный вывод.

— Возможно. Когда они обнаружатся, пусть тут же мне позвонят.

— Ладно.

Только Ромка опустил трубку, как раздался звонок в дверь. Его предположение оказалось верным: Артем с Лешкой пришли вместе, и оба забыли прихватить с собой свои телефоны.

— Какие новости? — спросил Артем. — Больше никто к вам в окно не стучался?

— Представь себе, никто, — угрюмо ответил Ромка.

— А вы что, только проснулись? — догадалась Лешка. — Значит, у Льва Николаича еще не были? Жаль, что мы вчера не спросили, как ему позвонить. Давно бы узнали, видел он ночью твоего пришельца или нет.

— А теперь уже поздно. Он, небось, в свой институт уехал, — сказал Артем.

— Да что тут идти-то! — быстро одеваясь, возразил Ромка. — Сходим и узнаем, на работе он или нет, может, он и не ушел еще. Он же преподаватель, а у них у всех разное расписание. Наш папа то целыми днями дома сидит, то допоздна на службе пропадает. Венька, хватай куртку! А ты, Лешка, пока маме позвони, она волнуется.

— А чай?! Я уже чайник поставил! — крикнул Венечка.

— Вернемся и попьем, куда твой чай денется?

Четверо друзей подошли к соседней двенадцатиэтажке и позвонили в домофон. Подождали. Позвонили снова. На их звонок никто не отозвался.

— Уже ушел, — с большим сожалением сказал Ромка. — Надо ж было так проспать! Ну ладно, пошли к тебе, Венька, чай пить.

— Погоди, — внезапно остановил его Артем.

И впрямь, в домофоне что-то щелкнуло, и ребята услышали, как кто-то со смехом произнес:

— Ну, нет, с меня хватит!

А дверь в подъезд осталась закрытой.

— Что бы это значило? — наморщил лоб Венечка.

— Совсем непонятно. — Пожав плечами, Лешка взглянула на Артема. — Наверное, Лев не хочет нас видеть.

— Но он же не спросил, кто здесь. — Ромка позвонил еще раз, домофон щелкнул снова, и до ребят донесся тихий смех. А дверь так и не открылась.

— Странно, — сказал Артем. — Надо проверить, что там такое. Подождем, может, кто из жильцов зайдет и нас впустит.

Ждать им пришлось недолго. Подъезд открыл мальчишка с хоккейной клюшкой в руках.

Поднявшись на третий этаж, ребята подошли к девятнадцатой квартире. Ромка решительно позвонил, ожидая услышать за дверью торопливые шаги и вопрос: «Кто там».

Но шагов слышно не было, а за дверью раздавались какие-то странные звуки.

— Это, должно быть, радио, — предположил Венечка. — Когда наши соседи на работу уходят, то всегда радио на полную громкость врубают, чтоб к ним воры не влезли.

— Непохоже, — прислушавшись, сказал Артем.

С досады Ромка саданул кулаком в дверь, и неожиданно она легко открылась. Навстречу вошедшим, радостно виляя обрубком хвоста, бросилась черно-белая собачка и, как мячик, запрыгала вокруг них.

— Здравствуй, Малыш, — наклонившись, приветливо сказал Венечка. — А где твой хозяин?

Но Малыш слов не понимал и просто радовался гостям. А до ребят снова донесся веселый смех.

— Пошли посмотрим, что там такое, — тревожным шепотом сказал Ромка и шагнул в первую комнату. Остальные последовали за ним.

Хозяина квартиры друзья увидели сразу. Лев Николаевич сидел в глубоком кресле и с интересом смотрел в противоположный угол. Даже не взглянув на вошедших, он очень вежливо проговорил:

— Да-да, совершенно с вами согласен. Я тоже так думаю.

Лешка посмотрела туда же, но в углу никого не было. Однако Иноземцев явно кого-то видел, поскольку продолжал говорить:

— Нет, что вы. Не сегодня. Сегодня я ну никак не могу. У меня лекции, к сожалению. — Каким-то странным взглядом Лев Николаевич окинул ребят и сообщил своему невидимому собеседнику: — А вот и ваши друзья. Вы довольны? Я за вас рад. — И он весело засмеялся.

— Здрасьте, — сказал Венечка.

Иноземцев рассмеялся еще веселее.

— Как вас много! — воскликнул он. — Приносите стулья и рассаживайтесь.

Но обращался Лев Николаевич по-прежнему к углу, друзья интересовали его куда меньше.

Рассаживаться никто не собирался. Венечка осторожно сделал несколько шагов вперед и огляделся. Артем с Лешкой остановились посреди комнаты. Ромка пару раз обошел вокруг кресла, в котором сидел хозяин, но тот не обратил на него никакого внимания. Тогда он заглянул в шкаф, в другие комнаты и, вернувшись, развел руками:

— Здесь никого нет!

— Рома, а помнишь, у нас во дворе бабка жила, которой на каждом шагу черти мерещились? — прошептала Лешка. — Она с ними постоянно разговаривала, даже в метро и в троллейбусах.

— Я слышал, что так белая горячка проявляется, — также шепотом сказал Венечка. — Она от пьянства бывает. Людям кажется, что к ним всякие зеленые змеи лезут.

— Во-первых, не змеи, а змии, а во-вторых, никакая это не горячка, — пристально вглядевшись в Иноземцева, таинственно зашептал Ромка. — Вы что, до сих пор ничего не поняли?! Вы разве не знаете, что пришельцы очень часто людей в транс вводят? Или гипнотизируют. А может, мы их не видим, а они сейчас здесь присутствуют?!