— Так я и думал, — разочарованно вздохнул Ромка. — Ну а «инопланетянина» они как сделали? Из чего?

На Антошкином лице появилось недоумение:

— Какого еще инопланетянина?

— Большого. Светящегося. Грустного такого. Он к нам с Венькой на другую ночь в окно заглядывал. — Ромка вздохнул еще горше, вспомнив о своем желании завязать с пришельцем знакомство поближе.

— Про инопланетянина я ничего не знаю, — покачал головой Антошка. — Они за него, наверное, уже потом взялись, когда я от них съехал.

— А твой брат, что ли, все время у Дениса живет?

— Нет, он туда на время сессии переехал. Пока его мать в Питере отдыхает, они вместе к экзаменам готовятся. Вдвоем-то веселее. И не мешает никто.

— Ага. Всякие НЛО делать. — Удрученно хмыкнув, Ромка стал рассматривать Антошкину полку с книгами, а Лешка вдруг поинтересовалась:

— Антон, скажи, у Дениса какие окна? Пластиковые?

Мальчишка, подумав, качнул головой:

— Не-а. Кажется, все еще старые, деревянные. Его мама их на зиму заклеивает. А что?

— Да то, что я сейчас поняли, почему у них так из окна дуло. Они его распахнули, оно и расклеилось.

— Так вот какой шум меня разбудил! — воскликнул Венечка. — Форточка у меня открыта была, я и услышал, как затрещала бумага. А скажи, Антоша, что ты от меня хотел, когда заставлял землю съесть?

— А чтобы ты поклялся, что никому не проболтаешься, и той же ночью посмотрел на «НЛО». К тому же, если бы я тебе просто так сказал, что оно вдруг появится, ты бы мне не поверил.

— А я вам что говорил! — вскричал Антон.

Антошка умоляюще сложил руки:

— Но вы, пожалуйста, поклянитесь, что Пашке меня не заложите, а то он меня убьет!

— Да зачем нам тебя закладывать? У нас, к твоему сведению, совсем другие проблемы, — встав с места, объявил Ромка и на всякий случай уточнил: — А ты, значит, больше у Дениса не появлялся?

Антошка покачал головой и вздрогнул: во входную дверь неожиданно позвонили.

— Надеюсь, это не Пашка, — испуганно проговорил он и побежал открывать.

Ромка с Лешкой последовали за ним и увидели очаровательную молодую девушку с короткими светлыми волосами, без пальто и без шапки, из чего следовало, что пришла она не с улицы, а из соседней квартиры.

— Оксана? Привет! — обрадованный тем, что это не его брат, радостно произнес Антошка.

— Привет. У Наташи соль кончилась, — приятным голосом сообщила девушка, — а в магазин бежать неохота.

Антон сходил в кухню и принес полную пачку соли.

— Я немного себе отсыплю и отдам, — пообещала девушка и скрылась в квартире под номером тридцать один, той самой, где жила женщина, приносившая студентам еду.

— Это дочь твоей соседки, да? — спросил у Антошки Ромка, но тот покачал головой:

— Нет, это артистка, они вместе в театре играют. И еще Оксана с моим Пашкой дружит.

Ромка удивленно сморщил нос:

— Не понял. Эта ваша тетя Наташа, что ли, тоже артистка?

— Ну да, травести. Это такое амплуа.

— Но она же старая и некрасивая. Вот у нас есть знакомая актриса, так она… она необыкновенная… Она самая-самая… Правда, Лешка?

Лешка кивнула. Ее брат говорил о Марине, с которой они подружились в Воронеже на осенних каникулах. Ромка, которого сроду не интересовал женский пол, втюрился в нее с первого взгляда, без всякой надежды на взаимность. Лешка над ним хоть и подхихикивала, но понимала: Марину нельзя не любить. Теперь актриса жила в Москве и собиралась сниматься в кино.

А Ромка тут же представил себе свою даму сердца — с ее бархатистыми глазами, волнистыми каштановыми волосами, мягкой улыбкой, мелодичным голосом… Ни хорошенькая Оксана, ни, тем паче, тетя Наташа не шли с ней ни в какое сравнение: Марина была вне конкуренции.

— В общем, — закончил он свою мысль, — артисты должны быть очень красивыми.

— Артисты бывают всякие, — возразил Ромке Антошка. — А у тети Наташи большой талант, это все говорят.

Лешка зябко поежилась. Они стояли у открытой двери, и с лестничной площадки несло холодом. Антошка тоже передернул плечами.

— Ушла и пропала, — недовольно сказал он. — Сколько еще ждать?

— Тебе что, соли жалко? — удивился Ромка.

— Не жалко, но она же сказала, что отсыплет и вернет. А сама не идет. Я схожу посмотрю, в чем там дело.

Антон толкнул дверь соседней квартиры и тоже как испарился. Уже и Венечка покинул комнату, решив посмотреть, куда все делись, нашел друзей у порога, а Антон все не шел и не шел.

Выждав еще с пару минут, Ромка бросил друзьям: «Ждите меня здесь» — и отправился вслед за пропавшим. Лешка с Венечкой не могли оставить открытой чужую дверь, а потому так и остались на том же месте.

— Прямо черная дыра какая-то, а не квартира! Всех затягивает, — минут через пять, тоже замерзнув, сказал Венечка. — Может, и мне туда сходить?

— Нет уж, — удержала его Лешка. — Еще и ты вдруг исчезнешь.

Через некоторое время к ним присоединился Артем:

— А почему вы тут стоите? Где остальные?

— Пропали. Вы тут постойте, а я сама за ними схожу, — объявила Лешка и тоже отправилась в «черную дыру».

Кухня, из которой доносились громкие голоса, находилась в дальнем конце коридора, и прежде чем туда войти, она заглянула в обе имеющиеся в квартире комнаты, благо, их двери были открыты. Мечтая стать дизайнером по интерьеру, Лешка частенько представляла себе, как бы она обставила чужое жилье. Здесь для ее воображения имелся полный простор. На пол требовалось постелить новый линолеум, старая, обшарпанная мебель никуда не годилась, да и стены взывали к немедленному обновлению. К тому же на грязно-желтых выгоревших обоях там и здесь выделялись темные прямоугольные пятна. Нетрудно было догадаться, что раньше здесь висели картины.

Кухня с закопченными шкафчиками выглядела столь же плачевно, а бледная, не накрашенная хозяйка всей этой неприглядности казалась еще старше и некрасивее, чем в лифте Венечкиного дома. Вдвоем со светленькой девушкой они торопливо подтирали сильно залитый пол и не обратили на Лешку никакого внимания.

Рядом с кухней, возле туалета, стоял Антон, а в самом туалете возился Ромка. Вскоре он вышел оттуда весь мокрый и взъерошенный.

— Что случилось? — спросила Лешка.

— Не видишь, что ли? У них кран прорвало. — Ромка вытер грязные руки о собственные джинсы и не удержался, чтобы не похвастаться: — Я тут самым умным оказался! Сразу побежал в туалет воду перекрывать, а они не сообразили. Только там вентиль проржавел и не поворачивался. Пока они ключ специальный не нашли, весь пол залило.

Забежав на кухню, он положил на газовую плиту инструменты и, не дожидаясь благодарностей, поспешил к выходу.