Я кивнул и вышел в коридор. Что? Она будет моим преподавателем? Я даже не знал радоваться мне или огорчаться. С одной стороны, она была молода и активна. Но, с другой стороны, я рассчитывал, что буду обучаться у мужчины-мага. С хорошими магинями я еще не встречался и ни разу о таких не слышал. Ну что ж, увидим, что будет дальше.

Ева стояла у окна и ждала меня.

— Она строгая, — сказала она и кивнула на дверь деканата.

— Не заметил.

— Ты сейчас куда пойдешь? — несмело спросила она.

— В академический дом. Мне надо переодеться, заодно посмотрю, что за дом такой. А что?

— Проводишь меня до общежития? А то я боюсь заблудиться. Там же целый город, — она кивнула на окно.

Я подошел и присвистнул от удивления. За дворцом располагались целые кварталы, освещенные круглыми уличными фонарями. Здания были большие и маленькие, роскошные и попроще. Как и сказала Ева — целый город.

— Ого! Пожалуй, мне мой дом тоже придется поискать. Пойдем, провожу сначала тебя.

Она надела короткую шубу и замотала голову шарфом.

— Я готова.

Я кивнул и накинул на плечи шерстяное пальто. Мы неспеша спустились на первый этаж и зашагали к заднему выходу, куда ушел Семён с чемоданами. Как только открыл дверь, дыхание тут же перехватило от морозного воздуха. Снег прекратился, и на небе зажглось бесчисленное множество звезд.

— Их намного больше, чем дома, — сказала Ева, задрав голову вверх.

Я с ней согласился. Но кроме того, что их было больше, они были крупнее и светили ярче, поэтому даже без луны было светло.

Застегнув пальто и подняв воротник, я зашагал за девушкой, которая старалась идти очень медленно, но все равно убегала вперед.

— Будет лучше, если ты возьмешь меня под руку, — сказал я, когда запыхался бежать за ней по широкой дороге, покрытой крупным булыжником.

Она согласилась. Теперь мы шли в сцепке и если она все же ускорялась, то тянула меня за собой, а не оставляла сзади.

— Где находится твое общежитие? — спросил я, когда мы дошли до домов, на которых светились синие таблички с номерами.

— Я не помню номер, но возле него стояла статуя какой-то женщины. А еще мы с провожающим шли сначала прямо, затем повернули налево и до конца улицы.

— Та-ак, — я огляделся. — Свернули налево на первом повороте или втором.

— Вот этого я, к сожалению, не помню, — пожала она плечами. — Тогда еще было светло, поэтому выглядело по-другому.

Я остановил пробегающего мимо нас парня в шапке-ушанке и спросил про общежитие со статуей. Он кивнул на ближайший поворот и побежал дальше. Когда мы подошли к общежитию, то я снова оказался в замешательстве от того, что ожидание не совпало с реальностью. Вместо многоэтажного здания с чередой одинаковых окон, перед нами предстал особняк — не меньше.

— Это и есть общежитие? — удивленно произнес я и окинул взглядом статую женщины, но с лицом лисицы.

— Да, — кивнула она и шмыгнула покрасневшим носом. — Когда я заселялась, сказали, что здесь будем жить впятером. У нас общая кухня, гостиная и учебная комната.

— Совсем неплохо, — похвалил я.

— Хочешь зайти и посмотреть? — предложила она.

— Нет. В следующий раз. Ты пойдешь на бал?

— Пока не знаю. Если честно, то я очень устала. Перенервничала к тому же.

— Да, твой секретарь заставил тебя попереживать.

— Он не мой, — надула она губки, развернулась и зашагала к дому.

Уже у самой двери крикнула:

— Спасибо, что проводил!

Я кивнул и побрел по скользкой дороге искать свой дом.

— Тринадцать, — вспомнил я слова Егора и посмотрел на номер ближайшего дома. — А тут у нас тридцать восемь. Ага, значит я далеко забрел.

Только спустя двадцать минут поисков, я нашел-таки свой дом. Это было одноэтажное строение из камня и с окнами, закрытыми решеткой. Дверь была заперта, поэтому я успел испугаться, что Семен куда-то ушел, а ключа у меня нет.

— Почему так долго не открывал⁈ — повысил я голос на слугу, забежал в дом и захлопнул дверь.

— Так, я на кухне обед готовлю, — принялся оправдываться он. — Все кипит, шкворчит — ничего не слышно.

— Ладно, — вмиг остыл я, учуяв дивный аромат домашней мясной похлебки.

Позже, сидя перед камином с тарелкой горячего супа, я начал отогреваться. Сначала закололи пальцы на ногах. Ведь все это время я был в тонких кожаных туфлях. Затем вспыхнули уши и щеки.

— Ваше Сиятельство, костюм на бал подготовил. Может достать подштанники? На улице мороз крепчает.

— Нет, подштанники не надо. В зале будет жарко.

— А может, ну его, это бал, а? — сказал Семён и опустился на соседнее кресло. — Вы и так с дороги уставший.

— Нет, я там должен быть. Обязательно.

— Зачем? Вы и дома на балах часто бывали. Сомневаюсь, что здесь лучше.

— Не в этом дело. Я должен обозначить свое присутствие и посмотреть на других. Эти балы проводятся, чтобы на других посмотреть и себя показать, — я с наслаждением отправил в рот кусок мягкой говядины.

Когда Семён успел продукты закупить? И, главное, где? Но задать вопросы я не успел, он опять куда-то поспешил, что-то бормоча под нос.

После еды я переоделся в синий клетчатый костюм, обул ботинки с мехом, натянул на голову вязаную шапку и застегнул пальто на все пуговицы. Я не любил утепляться, но здесь по-другому не получится. Иначе отморозишь что-нибудь.

Когда вышел на улицу, увидел, как по широкой дороге тянется вереница студентов в сторону академии. Оказывается, мой дом был совсем близко, просто я пошел не по той дороге.

Я присоединился к толпе, невольно высматривая Еву. Хотя понимал, что с ее-то даром она точно не станет морозить нос и уши, а за несколько секунд домчится до академии.

В фойе возле полок с кубками находилась гардеробная, которую я раньше не замечал, поэтому таскал пальто в руках. Теперь же я разделся и, критично осмотрев себя в зеркало, бодро зашагал в актовый зал.

На этот раз внутри все было по-другому. Постамент с шаром убрали, и в центре организовали танцпол со светомузыкой и зеркальными шарами. Столы были вплотную подвинуты к стенам, на них стояли различные закуски и напитки. Под потолком летали магические шары, которые при столкновении посыпали всех яркими искрами. Когда они в первый раз столкнулись надо мной, я испуганно отскочил в сторону, боясь, что искры прожгут дыры в пиджаке. Однако они оказались холодными и больше походили на снежинки. Зажигательная музыка гремела из динамиков, расположенных в углах зала.

Как и говорил Егор, новички скромно стояли поодаль, зато