– Вот рыба ерш… – сказал Олег. – Я такое слышал, и совсем недавно.

Темные вихри поднялись из-под снега, точно выросшие с невероятной скоростью грибы, и оказалось их куда больше, чем позавчера. Выгибаясь и раскачиваясь, словно пьяные танцоры, они заплясали между деревьев, забегали туда-сюда, наливаясь злым ярким багрянцем.

– Быстрее! – Аристарх Сергеевич ускорил шаг. – Надо попробовать остановить его!

Они побежали, а кладбище забурлило, будто оказавшийся на огне котелок с густым варевом. Закачались надгробия, зашелестел потревоженный снег, хруст и чавканье возвестили, что ожившие мертвецы начали раздирать утробу земли, чтобы выбраться на поверхность.

Заходило ходуном надгробие из гранита и раскололось на куски. Расшвыривая их в стороны, выбрался на поверхность труп – недавний, еще не истлевший до конца: черное, гнилое мясо обрывками свисает с костей, во тьме за ребрами что-то шевелится, и с осмысленной злобой глядят заполненные алым огнем зенки.

Увидев живых, труп распахнул пасть, полную острых зубов, и попер к ним через глубокий сугроб.

– Этого еще не хватало! – Аристарх Сергеевич вскинул руку, и Олег мог только позавидовать, как быстро и ловко его более старший и опытный соратник бросил заклинание.

Покойник зашатался, его охватило блескучее сиреневое пламя, пряди обвились вокруг ног, залезли внутрь черепа, взвихрились над заросшей сивыми волосами макушкой. Еще несколько мгновений труп двигался, а затем осыпался наземь грудой бурого праха.

Одним ударом Аристарх Сергеевич разорвал связь между мертвым телом и тем, что давало ему подобие жизни, заставляло двигаться. Сделал то, на что сам Олег оказался неспособен позавчера. Но и далось это ему нелегко: отставной капитан побледнел, споткнулся на бегу и вынужден был остановиться, чтобы отдышаться и прийти в себя.

Олег тоже остановился и использовал этот момент, чтобы оглядеться.

Уже пять трупов, выбравшихся из-под земли, бродили между могил, и движения их были куда более уверенными, чем у мертвецов, поднявшихся на Бугровском кладбище. Двое оказавшихся поближе целеустремленно шагали к магам «Золотой розы», и им оставалось пройти не более полусотни метров.

Над снегом волнами плыл тяжелый запах тления, разрытой земли, сырых, заброшенных катакомб.

– Замучаемся всех укладывать, – сказал Олег. – Может быть, отвести им глаза?

– Это можно. Только помни, они не люди и видят по-иному… – Аристарх Сергеевич покачал головой. – Я не знаю, подействует ли на них обычный морок. Но попробуй, чего мы теряем?

Олег закрыл глаза, сосредоточился, заставил себя забыть о том, где он находится и что за опасность ему грозит. Приложил ладони ко рту и выдохнул в них, представляя, что изо рта струится опаловая дымка. Пальцы защекотало, и он раскинул руки, растягивая дымку подобно куску ткани. Несколько раз обернулся вокруг себя, словно закутываясь в покрывало, и поднял веки.

Два трупа так же шагали к людям, но теперь их взгляды были сосредоточены на Аристархе Сергеевиче.

– Надо же, сработало… – проговорил отставной капитан. – Теперь моя очередь.

Он повторил действия Олега, и тот увидел, как соратника с головы до пят окутала полупрозрачная кисея. Мертвецы, находившиеся в дюжине шагов, остановились и завертели головами. Один, закутанный в саван, разочарованно щелкнул челюстями и зашагал обратно. Второй, такой голый костяк, словно его обклевали вороны, развернулся и побрел в сторону ограды.

– Так куда лучше, – сказал Аристарх Сергеевич, и они пошли дальше.

Выбрались на пересечение двух аллей и увидели сцепившихся в драке мертвяков. Прошли мимо еще одного, маленького и скрюченного, баюкавшего на руках собственный череп, и от этого зрелища Олега передернуло.

Свернули на узкую дорожку, тянувшуюся в сумрак под кронами деревьев, и увидели впереди живых.

Двое людей стояли, крепко обнявшись. Один, повыше и помощнее, был в синем драповом пальто, валенках и малахае, руки его безвольно висели вдоль боков, а тело судорожно вздрагивало. Второй щеголял в джинсах и черной рубахе, и лишенная волос голова его мокро блестела.

Выглядело это так, словно парочка гомосексуалистов, неведомо как забредших на кладбище, застыла в страстном поцелуе.

– Вот и он… – Аристарх Сергеевич ускорил шаг, и Олег сообразил, что в черной рубахе – вовсе не человек, а слаш. Добавил ходу, чтобы не отстать. – Но что он делает, паразит?

Страх нахлынул холодной волной, отдался дрожью в руках и ногах, сделал льдом кровь в жилах. У Олега возникло стойкое ощущение, что он мчится навстречу неизбежной гибели, появилось желание развернуться и со всех ног рвануть обратно, подальше от этого жуткого места.

Отогнать его стоило больших усилий.

– Врешь, не возьмешь… – прошипел Олег, сжал кулаки и яростно скрипнул зубами.

Слаш оторвался от лица человека, которое он то ли лизал, то ли грыз, и глянул на магов «Золотой розы». Стали видны глубоко посаженные глаза цвета антрацита, полные ярости и безумия, и багровые потеки, покрывающие темную кожу подбородка, щек и скул.

– Остановись! Останови их! – прокричал Аристарх Сергеевич. – Ты можешь, я верю!

Слаш издал хриплый смех, больше похожий на курлыканье, и отшвырнул человека в сторону. Тот рухнул на четвереньки и замотал головой, на белый снег упало несколько капель крови.

А «черный» раскинул руки и, запрокинув голову к серому холодному небу, завыл.

Земля отозвалась на этот вой глухим гулом, закачали кронами деревья, зашумел ветер, стряхивая с ветвей снег. Слонявшиеся по кладбищу покойники остановились и дружно уставились на того, кто вырвал их из лап смерти. Олегу показалось, что сотни голосов зашептали ему прямо в уши, сотни злобных, шелестящих и неразборчивых голосов.

Перед глазами все закружилось, и он едва не упал. Ощутил, как рассеялось маскирующее заклинание.

– Остановись! – повторил Аристарх Сергеевич, но голос его прозвучал слабо и неуверенно.

Отставной капитан поднял руку, и в ладони его засиял, плюясь искрами, шар багрово-рыжего огня. Безумный слаш перестал выть, опустил взгляд на магов и отступил на шаг. Шепчущие голоса затихли, пропали, мир вокруг прекратил плясать бешеную тарантеллу.

Всем известно, что «черные» не любят двух вещей – яркого света и открытого пламени.

Аристарх Сергеевич бросил шар, точно снежок. «Черный» дернулся, хотя сфера из огня пролетела от него в нескольких шагах и с шипением разбилась о ствол березы, оставив на нем черную подпалину. А отставной капитан поспешно сотворил новый метательный снаряд.

– Прекрати! – сказал он. – Ты узнаешь меня? Ты помнишь, кто я?

Олег торопливо последовал примеру соратника, и в его ладони тоже запылал огонь.

– Помню ли я? – спросил слаш, и лицо его на мгновение стало почти нормальным. Но тут же исказилось, как маска из сырой еще глины, попавшая в сильные и неловкие руки. Изо рта «черного» полезла желтая пена, глаза закатились, и он с невероятной быстротой рванул прочь от дорожки, понесся через сугробы, погружаясь в них по середину бедра, а то и глубже.