Командовавший бойцами в камуфляже Артур недовольно хмыкнул, а Антон Григорьевич дернул шеей.

Ночь в поезде «Москва – Нижний Новгород» Олег проспал без задних ног и не увидел никаких снов. Даже не заметил того момента, как вернулся контакт с источниками и исчезло гадостное ощущение, что внутри тела образовалась холодная пустота.

Спал крепко, несмотря на состоявшийся вечером, когда они с Аристархом Сергеевичем были уже на вокзале, разговор с Ярославом. Глава нижегородской «Золотой розы» сообщил, что оборотни из клана Милиновича, раздраженные случаем на Бугровском кладбище, начали-таки боевые действия, и что пролилась кровь.

Куда хуже оказалась новость, что на стороне врага очутился Бранко Ратов Жестокий, известный среди людей как Андрей Симентьев, один из крупнейших бизнесменов Нижнего и фактический глава племени Белозубов, одного из сильнейших в городах по Верхней Волге.

Тысячелетиями у оборотней правили женщины, и только такая сильная личность, как Бранко Жестокий, смогла пойти против освященного традициями порядка. Формально он стал лишь мужем хранительницы закона племени, а на самом деле подчинил себе общины Белозубов от Ярославля до Казани. Для этого ему пришлось одолеть яростное противодействие, ликвидировать кое-кого из недовольных и уцелеть после доброй полудюжины покушений.

Но Симентьев выжил, утвердил свою власть и стал непререкаемым авторитетом для маах’керу не только своего племени. Неудивительно, что посчитавший себя оскорбленным клан Милиновича обратился к нему за помощью.

Так что конфликт обещал стать куда более масштабным, чем хотелось бы.

Поезд прибыл с небольшим опозданием. Когда вышли на платформу, Олегу показалось, что он вновь очутился на кладбище – густой сладкий запах разложения ударил в нос с такой силой, что на мгновение перехватило дыхание. Пришлось едва ли не силой запихивать в себя мерзкий на вкус воздух, и только через несколько вдохов Турнов более-менее притерпелся.

– Плохи наши дела, – сказал побледневший Аристарх Сергеевич. – Мы в этом смраде живем, им дышим и его не чувствуем. Надо было вырваться в столицу, чтобы это заметить.

– Но чем это пахнет? – спросил Олег.

– Смертью. Наш город стал ее владением, ее царством…

Они прошли через вокзал и выбрались на площадь Революции, к ожидающим пассажиров таксистам. Один из них, невысокий, глазастый и ушастый, точно Чебурашка, чуть ли не загородил дорогу:

– Куда надо ехать, мужики? Дешево отвезу.

– На Сормовское кладбище, – ответил Аристарх Сергеевич, и лицо таксиста, представителя многочисленного народа Часовщиков, уроженцев желтой сферы, отразило изумление.

Нечасто люди прямо с вокзала отправляются на кладбище.

– Поехали, никаких проблем, – сказал Часовщик, наверняка разобравшийся, что перед ним не просто люди, а маги, способные видеть его скрытый за Пеленой истинный облик.

Пелена, воздействующая на каждого человека, искажала восприятие, мешала простым обывателям увидеть то, что рядом с ними обитают чужаки. И тем самым она позволяла уроженцам гостевых сфер жить более-менее спокойно, предупреждала ксенофобию среди «коричневого» большинства.

– Сколько возьмешь? – поинтересовался Олег, и Часовщик назвал цену, в самом деле оказавшуюся не очень высокой.

Они прошли к серой потрепанной «Волге», закинули вещи в багажник, а сами забрались в салон. Таксист включил радио «Шансон», доказав, что водители всех рас и национальностей одинаково чужды прекрасному; машина развернулась и покатила в объезд вокзала.

По дороге к Сормовскому кладбищу они дважды застревали в пробках – на виадуке к Московскому шоссе и в центре Сормово. Выглядело это странно, в утренние часы проблема обычно состояла в том, чтобы доехать из «нижней» части города в «верхнюю», а не наоборот.

«Волга» прокатила через небольшой мостик, и показался силуэт церкви, вонзающейся крестами в серое отвислое брюхо неба. Олегу вспомнилась та летняя ночь, когда он приехал сюда, чтобы первый раз в жизни увидеть слаш, и пережитый тогда страх.

– Прибыли, – сказал таксист, останавливая машину перед воротами кладбища. – Время платить, мужики.

– Держи деньги, – Аристарх Сергеевич полез в карман за бумажником. – Но если подождешь нас здесь, то получишь столько же за ожидание и несколько больше за обратную дорогу.

На Сормовское кладбище они поехали по приказу Ярослава, надеявшегося, что обитающий здесь «черный» пойдет на контакт.

– Хорошо, подожду, – Часовщик заулыбался. – Только вы не очень долго.

– Постараемся, – сказал Олег, и они выбрались из машины.

Поселившийся около Сормовского кладбища слаш работал церковным сторожем и обитал в небольшой пристройке за храмом Всех Святых.

В прошлый визит Олег испытал тревогу еще до того, как увидел само жилище «черного». В этот – не ощутил ничего, кроме легкого беспокойства, вплоть до того момента, как они добрались до деревянной, выкрашенной в коричневый цвет двери и постучали в нее.

Ответом была тишина.

– Похоже, хозяина нет дома, – с разочарованием заметил Аристарх Сергеевич. – Или спит?

Олег постучал еще раз, громче, но вновь никто не откликнулся.

– Попробуем поискать. – Отставной капитан глубоко вздохнул, аура вокруг его тела засветилась ярче, по ней побежали волны. Несколько жестов, пара слов, и излишек энергии, имеющийся у любого мага, принялся трансформироваться, пошло в ход то, что по традиции именуют заклинанием. – Самый простой вариант – зацепимся за его следы, их тут должно быть много.

Аристарха Сергеевича окутала зеленоватая дымка, сгустилась в светящийся шар размером с кулак, и тот устремился к двери. Через замочную скважину просочился в жилище слаш, но почти тут же вернулся, припал к земле и раскатился в мерцающую узкую дорожку.

Та вела мимо ворот кладбища и тянулась на юг по утоптанной тропке, идущей вдоль забора.

– Интересненько, – Аристарх Сергеевич потер подбородок. – Похоже, наш приятель бродит среди могил. Пойдем, Рыцарь.

Они шли по светящейся «дорожке», и та гасла под ногами, а оставшаяся часть становилась все более тусклой. Под подошвами поскрипывал снег, по сторонам от тропы возвышались настоящие сугробы.

Километра через полтора тропка свернула к ограде, и выяснилось, что там имеется на редкость аккуратный «пролом». Словно кусок металлического забора шириной метр вырезали автогеном и положили наземь. Тут мерцающая «дорожка»-указатель погасла окончательно, исчезла в снегу, и Аристарху Сергеевичу пришлось повторить заклинание.

Когда вступили на кладбище, по коже Олега пробежал мороз, и он почувствовал, что ему в спину кто-то смотрит, враждебно и пристально.

– Вот и слаш дает о себе знать, – сказал Аристарх Сергеевич, – значит, в правильном направлении идем.

Натоптанная тропа пропетляла немного среди кустов и вывела их на прямую аллею, по одну сторону которой находились захоронения, а по другую простиралась нетронутая пока территория. Вспорхнувшая с дерева ворона заставила Олега вздрогнуть. Посыпался с ветки снег, гнусавое карканье покатилось над кладбищем, и словно в ответ прозвучал донесшийся из-под земли скрип.