Перед поездкой к Воронцовским пришлось всё же заскочить домой. Ночью мне было плевать, но стоило переодеться. Да и питомца накормить, хотя я не сомневался что Кара способна сама и в холодильник забраться.

— Ну и где ты всю ночь шлялся? — ласково встретила меня хранительница.

Рысь я обнаружил на своей кровати. Подушки были раскиданы по полу, из одеяла она наворотила какое-то гнездо.

— Кара, ты то хоть не начинай, — строго оправдался я, быстро раздеваясь и доставая из чехла свежий комплект.

Сколько мне стоило усилий и сорванного голоса получить себе сразу несколько запасных! Завхоз сдался только тогда, когда я пригрозил рассказать настоятелю, сколько он за патроны сдирает с того же Ростовского. Своим я тоже скидку выбил, а княжич пока ещё был на испытательном сроке.

— Лаааадно, — потянулась кошка, выпуская когти. — Покорми меня и можешь идти.

Наградил я её долгим осуждающим взглядом, но он не возымел никакого эффекта. Нет, ну натурально кошка. Разрешает она мне, хозяйка блин. Мышей не ловит, имущество не охраняет, жрать требует. Ещё и хамит постоянно. Щелкнуть бы её по наглому носу, но размер пасти меня немного смущал.

Ладно, сам призвал, теперь заботься. Я насыпал корма в миску, больше напоминающую таз и заслужил таки благодарности. Кара вскочила, мяукнула, подошла и потерлась мне об ноги, позволив почесать себя между ушами.

Пока раздавался хруст уминаемой еды, я сделал себе пометку купить сразу тонну корма. Улетал тот с такой скоростью, словно я слона вскармливаю. Посмотрел на разодранный диван и сделал ещё одну заметку. Завести помощника, который всей этой фигней заниматься будет. Немного подумал и дописал, что исключительно мужского пола.

По пути в имение Воронецких я наконец-то подумал и о проблеме высокородной. Эликсир работал отлично, сонливость он снял сразу же, от бодрости меня не трясло, но и состояние было отличное. Словно хорошо отдохнул и набрался сил. Главное, что в голове не было тумана.

Первой моей мыслью, когда я услышал про княжича, было его просто прибить. Второй сдать с потрохами бате, чтобы тот уже прибил. Но такой вариант мог обернуться против меня. Сомневаюсь, что светлейший князь избавится от придурковатого сына. Скорее лишит денег и отправит на исправление куда-нибудь на лазурные берега.

А вот меня убрать, как свидетеля позора и его же причину, вполне могут. Слишком опасной информацией владею. И в этот раз всё сделают как надо. А врага в лице главы рода Воронецких мне за спиной иметь не хотелось бы. Не сейчас, пока я слишком мало знаю и, как оказалось, умею.

В общем, оставался единственный вариант. Шантаж. Иванушка точно не отличался особым умом, раз умудрился так вляпаться. Значит в то, что я могу его раскрыть, поверит. Умей он продумывать последствия, не связался бы со Змееловами.

Ещё одного молодого придется зажимать между молотом и наковальней, но, как говорится, ОПГ детям не игрушки. Так, раздумывая о том, кому саночки возить и насколько далеко, я и доехал.

Залив штормило. Дождя не было, но низкие темные тучи нависли над водой, а ветер разгонял волны, заставляя их штурмовать песчаный берег. Могло и ливануть, а могло всё сдуть нахрен. Типичная питерская погода.

Ветер уже давно резвился и вся подъездная площадь была усыпана цветочными лепестками, сорванными стихией. Входил в особняк я по их ковру, не хватало фанфар и восторженных девиц. Хотя нет, последнее лучше не надо.

Сегодня мы занимались не на свежем воздухе, что давало мне надежду не изваляться снова в грязи. Князь ожидал меня в небольшой библиотеке, при виде которой у меня сразу загорелись глаза. Представляю, сколько тут интересного найти можно.

Ряды полок с книгами занимали две противоположные стены и манили к себе. Но Воронецкий усмехнулся и безапелляционно объявил:

— Вы, юноша, не сможете прочитать их, даже если очень захотите. Впрочем, можете попробовать, — князь сделал широкий приглашающий жест. — Это даже любопытно.

Дважды предлагать мне не нужно было. Понимая, что светлейший в очередной раз издевается, я потянулся за ближайшей книгой. И уткнулся в невидимую стену. Чуть надавил, сопротивление не исчезло, но рука стала нагреваться. Чем больше я давил, тем сильнее становился жар. Хм, интересная защита.

Вволю подогрев себя, я отступил и внимательно осмотрел мебель. Печать, какой бы сложной она не была, действовала определенное время. Либо сразу давала нужный эффект, либо удерживала, но недолго. Вряд ли князь каждое утро занимается наложением рук, значит это артефакт.

Книжные полки в торцах были щедро украшены резьбой. От завитушек и переплетений в глазах рябило, но я заметил чуть выступающие круглые элементы. Не обратил бы на них внимание, если бы не символы. Такие я видел в гримуаре, но не вникал, сосредоточившись пока на простых печатях.

Князь заметил мой взгляд и быстро подошел. Пришлось вертеть головой, делая вид, что я не могу найти артефакты. Не должен я такого знать, ой не должен, чувствую. Воронецкий глядел с подозрением, а я усиленно изображал расстройство.

— Пожалуй, хватит, — холодно произнес хозяин. — Достаточно развлечений, пора заняться делом.

У меня не получалось. Простая фигура и короткая фраза никак не уживались вместе. Князь делал короткие замечания, поправляя, но это не помогало. Никаких эмоций на его лице не отображалось, поэтому эффективность процесса была неясна. И только когда я в очередной раз разминал пальцы, которые адски свело, Воронецкий снизошел до подсказки:

— Попробуйте обратиться к крови, юноша. В ней источник силы и ключ к знаниям. В момент нужды у вас не будет времени вскрывать себе вены, так что постарайтесь обойтись без этого.

Меня аж вскинуло. То есть он целый день гонял меня вчера и сейчас ещё хрен знает сколько времени, а про такую «мелочь» сказать забыл? Хотя, надо признать, фигура мне въелась в память хорошо. Не работала просто.

— И как это сделать? — я превозмог желание ругнуться и спросил спокойно.

— Молча, — последовал ответ и князь посмотрел на часы. — И позже. Мне нужно отлучиться на некоторое время, у вас есть около часа на отдых, затем подадут обед, а после мы продолжим.

Сообщил и просто вышел, оставив меня со скрюченными пальцами. Я одернул себя от попытки дотянуться до охранных артефактов. Может камер тут и нет, но наверняка на защите ещё и сигнализация.

Перерывом я воспользовался, чтобы найти княжича. Огромный дом был тих и почти безлюден. Вместо того, чтобы шляться, заглядывая во все двери, я спросил у дворецкого. В случае чего скажу, что решил извиниться за недоразумение.

Белобрысый отдыхал на террасе в дальнем конце северного крыла. Развалившись на просторном диване, он вальяжно курил кальян, выпуская дым с задумчивым видом. И, увидев меня, поперхнулся, заходясь в кашле.

Княжич подскочил, принялся озираться в поисках оружия, но не успел найти ничего подходящего. Его рука потянулась к кальяну, и пока он не начал отбиваться им, я схватил его за грудки, тихонечко встряхнул и впечатал в стену.