небольшому костру. Нужно было подкрепить свои силы водою и пищей. Несмотря на большую усталость, настроение у мужчины было прекрасным.

Ведь сегодняшний день прошёл на редкость удачно. В их маленьком племени стало больше на одну не старую женщину. Причём, она говорит на его родном языке. Значит, с ней будет проще общаться.

Кто его знает, возможно, они будут вместе какое-то время? Он и не думал о том, что чья-то семья продержится долгие годы. Слишком много мужчин в их деревне. Почти вчетверо больше, чем нужно.

Меж тем, все, как один захотят оставить потомство. Поэтому, будут обхаживать дам всеми возможными способами. Так что, кто-нибудь обязательно её отобьёт и уведёт в соседнюю хижину.

Очередное задание

Над узким конторским столом возникло голографическое изображение какой-то звёздой системы. Всё в ней выглядело довольно обычно. В серёдке ярко блистало светило. Вокруг него кружилось с десяток сфероидов. На ближних орбитах они были большими, по мере удаления, становились всё меньше и меньше.

Единственным отличием от привычной всем схемы, было лишь то обстоятельство, что в центре находилось два солнца. Одно было ослепительно белым, второе слегка красноватым. Оно походило на остывающий металлический шар, только что вынутый из раскалённой печи.

— На пятой планете, — сказал кавторанг: — корабль-разведчик нашёл разумную жизнь.

Одна из маленьких точек стала быстро расти. Все остальные тела бесследно исчезли. Скоро перед Сергеем повис круглый предмет размером с приличный самарский арбуз. Правда, цветом предмет, больше всего, походил на спелую подмосковную дыню. Там присутствовали все оттенки жёлтого и коричневатого колера.

В отличие от прекрасной Земли, океанов на поверхности не было. Вдоль всего экватора данной планеты сплошной полосой простиралась большая пустыня. Постепенно, в средних широтах, она переходила в маловодные степи.

Лишь на двух полюсах темнели небольшие леса. Местами блестели небольшие моря и озёра. Вились тонкие, очень короткие ниточки рек. Вдоль них тянулись узкие зелёные полосы какой-то растительности.

— На планете очень мало воды. — продолжал говорить кавторанг: — Ею покрыта лишь пятая часть территории. Соответственно, климат довольно сухой. Благодаря двум светилам системы, температура там поднимается так же, как в центре нашей Сахары. В летние месяцы она достигает сорока-пятидесяти градусов.

Приемлемые для землян места обитания расположены на побережьях мелких морей и ближе к двум полюсам. В средних широтах, жить можно лишь в невысоких горах. Даже там растительность на удивление скудная. Животный мир тоже весьма небогат.

Стоило парню сосредоточить взгляд на каком-то месте планеты, как данный участок укрупнял свой масштаб в несколько раз. Глядя на глобус, выросший до размера в полметра, Сергей не заметил на нём каких-либо признаков цивилизации. Не было там ни больших городов, ни железных дорог, ни даже отлично проторённых конных путей.

— Как же там родились существа, обладающие зачатками разума? — поинтересовался учёный. Ксенобиолог хорошо понимал, чтобы возник развитый мозг, требуются более комфортная местность.

В очень засушливых зонах все усилия крупных животных уходят лишь на добычу еды и воды. У них не остается ни сил, ни желания на другие потребности. Тем более, интеллектуального свойства.

Возможно, многие тысячелетья назад, условия там были значительно мягче? Потом, что-то случилось. Или планета приблизилась к центру системы, или оба светила чуть увеличили яркость. Климат постепенно менялся, пока не превратился в подобие жаркой «духовки»?

— Вот и наши учёные задались этим вопросом. — угрюмо кивнул кавторанг: — К сожалению руководства, никто из них, не смог ничего объяснить. Как всегда возникла всё та же большая проблема.

«Роскосмофлоту» встретились гуманоиды неизвестно вида. Современные нейросканеры с ними работать не могут. Когда инженерам удастся создать нужную технику, никому неизвестно. Как узнать, что в голове у туземцев, не ясно.

Денег на широкомасштабное изучение данной планеты у нас, естественно, нет. Нам никто их не дал. Отчёт Правительству о находке, нужно сдать в положенный срок. Так что, вся надежда только на вас и Лобана.

— Опять нужно лететь на самые дальние задворки галактики? — хмуро поинтересовался учёный.

На это Дмитрий Семёнович ничего не ответил. Он лишь виновато кивнул, чуть помолчал и твёрдо сказал: — Условия такие же льготные, как и во время поездки на «Байред».

На срок командировки, вы наш нештатный ксенобиолог, Лобан ассистент. Оплата вашего рабочего времени и услуг тасманийского тигра будет проведена по самым высшим тарифам.

Для максимально быстрого достижения цели, вы получите на время полёта генноизменённую инопланетную пиявку. Все вопросы с вашим начальством мы уже утрясли. Ректор не стал возражать. Мало того, он обещал позвонить начальнику лаборатории ксенобиологии и ксеноботаники.

Сидеть в Москве за компьютером Сергею уже давненько наскучило. Тем более, надоело Лобану бесцельно бегать по пустому университетскому парку. Друзьям очень хотелось удрать от ежедневной рутины и поскорее заняться какой-то интересной проблемой. Ведь жизнь, это не столько дней, сколько прошло, а только то, что надолго запомнилось.

Стараясь не выдать истинных чувств, учёный сделал задумчивый вид, говорящий о том, будто он немного колеблется. Потом, парень вздохнул так, словно решился на нечто, что ему не очень-то нравится. Ещё немного помедлил и спокойно сказал: — Я согласен взяться за данное дело. Когда отправляемся в путь?

Куратор облёгчённо кивнул. Он так обрадовался быстрому согласию парня, что не стал даже рассказывать о прочих особенностях недавно открытой планеты. Мол, парень на месте сам во всё разберётся.

— На этой флешке записаны все материалы, необходимые для выполнения вашей задачи. — сообщил кавторанг: — Там же находится схема перелёта до нужной планеты. Отправление завтра в восемь утра, из московского аэропорта Шереметьево.

Взяв запоминающее устройство с голубым логотипом, ксенобиолог пожал крепкую руку куратора. Вышел из суперсовременного здания «Роскосмофлота», которое сияло на солнце, как инопланетный кристалл. Вызвал электротакси, сел в очень удобный одноместный салон и поехал назад, на работу.

Виктор Петрович встретил Сергея в своём небольшом кабинете. Совершенно спокойно, начальник выслушал повесть о том, что его подчинённого отправляют на самый край зоны ответственности Российской республики.

Мужчина не стал возмущаться, что его забыли поставить в известность, и он узнаёт всё самым последним. Жизнь уже превратила профессора в стоика, который невозмутимо выносит все удары коварной судьбы.

Нужно молодому доценту поехать в Тмутаракань, пусть себе отправляется с Богом. Незачем из-за этого, себе нервы мотать. Всё равно будет так, как решило начальство с «Роскосмофлотом».

Простившись с завлабом и двумя аспирантами, парень двинул пешком в бухгалтерию. Там он быстро оформил командировку на планету под странным именем «Гайлен». Получил проездной документ, где указывались все пункты маршрута, и вышел на крыльцо главного корпуса.

Там его уже ждал верный