сам хорошо представляешь. Большое спасибо за то, что встретил меня возле входа в ложбину.

Она потянулась к сидевшему рядом Дигору и нежно чмокнула его в небритую щёку. Мужчина ответил ей поцелуем в жаркие губы. Было, похоже, что семейная жизнь у них потихоньку стала налаживаться.

Планета обширных пустынь

До нового места работы, Сергей и Лобан добирались мучительно долго. Всё было так же, как полгода назад, когда они летели на «Байред», находившийся на задворках галактики.

Наконец, модернизированный дальний разведчик вышел в заданную точку пространства. Встал на круговую орбиту и неподвижно повис над пустынной поверхностью «Гайлена». Кто дал небольшому сфероиду такое странное имя, ксенобиолог не знал. Да это было не так уж важно.

В программу квантового компьютера было внесено несколько больших изменений. Во-первых, из него удалили все данные о планете Земля. Теперь автомат мог дойти только до станции «Роскосмофлота», расположенной далеко от неё.

Это позволяло надеяться, что «чужие» не проследят весь путь космолёта. Или не смогут считать с него блок информации, который позволит найти колыбель человечества.

Во-вторых, из всех программ удалили запрет на изученье планет, на которых имеется посторонний межзвёздный портал. В-третьих, в них появился строгий приказ: — Если пришельцы из космоса попытаются захватить корабль-разведчик, он должен от них немедля удрать.

Если не сможет уйти, то обязан себя уничтожить при помощи взрыва реактора. То, что внутри корпуса будет Сергей и Лобан, не принималось в расчёт. Что значит жизнь двух разумных существ, по сравнению гипотетической гибелью миллиардов безвинных людей?

Руководство «Роскосмофлота» хорошо понимало, что война цивилизаций может принять и такие большие масштабы. Учёный и его мохнатый товарищ доподлинно знали, что существует такая инструкция, но всё равно они отправились в путь. Должен же, кто-то пойти на столь рискованный шаг.

Изученье планеты шло обычным порядком. Зонды и спутники покинули борт и немедленно включились в работу. Сергей сидел возле экранов центрального пульта и просматривал всю информацию, поступающую на корабль-разведчик.

Скоро парень узнал, что обнаружены сотни сожжённых ангаров, почти занесённых желтоватым песком. В них находились останки того оборудования, что, скорее всего, применялось «чужими» для прокола пространства.

Всего насчитали чуть более полутысячи подобных устройств. Все стояли на одинаковом расстоянии один от другого, равном почти ста километром. К несказанному удивленью Сергея, они размещались недалеко от экватора. То есть, в самой засушливой зоне планеты. Там, где почти не имелось источников пресной воды.

То ли, пришельцы из дальнего космоса были жителями жарких пустынь и совершенно спокойно обходились без влаги? То ли, во время строительства, там был вполне приемлемый климат, который потом изменился?

Может быть, только поэтому они и взорвали свои установки? Но к чему такие безумные траты? Не проще ли было проложить автотрассы, ведущие в более прохладные зоны планеты? Или организовать сообщенье по воздуху?

Спустившиеся на поверхность, андроиды провели детальный анализ обломков в двух-трёх местах. Оказалось, что взрывы произошли одновременно. Случилось это более ста лет назад. Назвать точную дату аварии можно было лишь на Земле. Там имелась более совершенная техника.

Пытаясь найти какие-либо ответы на сотни возникших вопросов, Сергей приказал роботам «просветить» всю местность возле развалин. Мощные сканеры обнаружили невероятную вещь. Оказалось, что под плотным песком скрыты миллионы и миллионы покойников, иссушенных безжалостным светом двух солнц.

Андроиды провели небольшие раскопки. Выяснилось, что все погибшие принадлежали к гуманоидной расе. На них имелась одежда и обувь, из синтетических тканей и материалов. Судя по ужасному внешнему виду, все существа умерли от обезвоживания и истощения.

В карманах усопших лежали небольшие девайсы. Они весьма походили на те небольшие устройства для связи, что столетье назад применялись людьми на Земле. На многих мумиях виднелись браслеты, кольца, серёжки и ожерелья из драгоценных камней и металлов.

Та же картина была возле всех, без исключенья, ангаров. У Сергея создалось впечатление, что сюда прибыло население целой планеты. Может быть, в давние годы, какая-то раса начала колонизацию «Гайлена»?

Потом, в метрополии, что-то случилось, а все порталы немедля взорвались? Гуманоиды остались в пустыне без средств к существованию и быстро погибли от жажды?

Но ведь, при освоении любой территории вперёд всегда идут роботы или андроиды. Они создают инфрастуктуру, нужную для нормальной работы и жизни людей. Только потом, на новое место прибывают хозяева электронных машин.

Здесь, всё произошло в обратном порядке. Да и место достаточно странное. Самое сердце безводной пустыни.

Может быть, здесь оказались только преступники или мятежники, от которых почему-то решила избавиться центральная власть? Тогда, почему их так много? Кроме того, у многих погибших на теле есть украшения.

Причём, вещи достаточно ценные, для времен громоздких электронных девайсов. Почему их все не отняли солдаты на родине? Да и откуда взялись порталы у цивилизации двадцатого века? От подобных вопросов у Сергея голова пошла кругом.

Именно в этот момент, квантовый «мозг» корабля обратился к молодому учёному: — Сергей Соболев, спутник 212 нашёл не разрушенный, совершенно целый ангар. Смотрите на главный экран.

Ксенобиолог поднял глаза от центрального пульта и перевёл взгляд на самый большой монитор, расположенный перед ним на стене. Парень увидел поверхность планеты, снятой с низкой орбиты.

На жёлтом фоне лежала тускло блестящая продолговатая штука. Она напоминала сардельку гигантских размеров, на две трети зарытую в грунт. Метров семь высота с шириной, длина почти вдвое больше. Поверхность металла слегка поцарапана мелким песком. Видно, здесь часто случаются мощные пыльные бури.

Оба торца были хорошо скруглены. На них едва удалось рассмотреть контуры обычных прямоугольных ворот. Через большие проёмы могли бы пройти сразу пять или шесть человек, идущие сомкнутым строем.

Спутник просканировал местность вокруг. Оказалось, что ангар почти на четвёртую часть засыпан песком. Он стоит на прямоугольной платформе, изготовленной из того же материала, что и стены странного здания. Металл не позволяет хорошо рассмотреть то, что находится внутри помещения.

По команде Сергея, корабль передвинулся по стационарной орбите. Скоро он неподвижно повис прямо над большим артефактом.

Квантовый «мозг» включил аппаратуру и начал «просвечивать» сооружение всеми средствами, какие имелись в наличии. Результаты работы выводились на экраны центрального пульта штурманской рубки.

Благодаря стараньям разведчика, Сергей быстро узнал и другие детали. Оказалось, что так же, как и в прочих местах, возле портала лежали миллионы скелетов, обтянутых засушенной кожей. У многих из них, оказались разрушены головы или свёрнуты шеи.

Было похоже, что гуманоиды хотели вернуться назад и всеми силами пытались прорваться в ангар. Кто-то, скорее всего, роботы или андроиды, их не пускали туда. Причём,